朱棣面前奏章一堆：
山东府布政使司、按察使司、都指挥使司联名上奏，并附蒲台县的证词，说山东府勤于政事，早年间虽也有些白莲余孽，但是在洪武爷的时候经过严厉清剿，白莲教匪已销声匿迹，确乎多年不曾有所行迹。
青州府的奏章，说青州府在齐王爷和山东府三司分司的管理下，地方上政务清明，百姓们安居乐业，近年来还多次严厉打击不法之徒，市井间一片祥和，路不拾遗、夜不闭户，境内一向安宁，彭家庄在地方上也从无不法行迹云云……
五军都督府都督佥事薛禄上书陈情，说据他所知，那裘婆婆、唐赛儿确实是手段高明的戏子，在山东府内很有名，薛禄为父庆寿，还曾请这戏班子过府表演，甚受乡民欢迎，大家都知那是戏法儿，并无人视其如妖术邪法，也未见她们有装神弄鬼，蛊惑乡民之举止。
御使台多位御使上书，有人说案情大白于天下，朱图、陈郁南立即服毒自尽，其构陷辅国公之动机不明，恐有幕后元凶授意，请求皇上严查。
又有御使上奏，赤裸裸地指出，湖州知府常英林贪墨府库、鱼肉百姓，是被辅国公杨旭和都察院御使俞吉察办的，此前曾有人弹劾纪纲收受常英林贿赂，且与常英林是姻亲，因此构陷国公一案，纪纲有重大嫌疑，请求皇上彻查。
纪纲上书请罪，言疏于管理，致使手下胆大妄为，诬告国公，请求处治，同时自辩自己只是纳了常英林的表妹为妾，彼此关系一向疏远，并无亲密往来，更不曾收受贿赂，肯请皇上明查。都察院的奏报、大理寺和刑部的奏报、内阁大学士解缙的弹劾……
这些奏章有前两天送来的，有今天呈上的，每一份封奏后面都代表着一个人或者一股势力的倾向、意图和利益。
“徐泽亨病体虚弱，激忿高呼，吐血身亡，朱图、陈郁南见事机败露，当即败服自尽……”
朱棣轻轻叩着书案，忽然道：“朕喜欢看戏，尤其喜欢看神怪戏，三司会审这出戏，比那神怪戏还要精采，哈哈，哈哈……”
内侍大太监狗儿就站在他身后，朱棣突然问道：“你是不是有些奇怪，朕为什么没等三保回来，听到他的禀报，便勒令陈瑛迅速结案？”
狗儿欠了欠身，说道：“奴婢的确是糊涂的很！”
朱棣笑了笑，突然问道：“杨旭快到了吧？”
都察院三司会审已经有了结果的时候，天色已经很晚，来不及禀报皇上了，因此相关人等依旧押回原处，等着第二天禀报皇帝。今儿一早，陈瑛、薛品、吕端三人上殿，向皇帝复旨，陈述案情经过，并将审理结果奏上，于是仍然待在香林寺的夏浔便接到了圣旨，入宫见驾。
夏浔走过金水桥的时候，就见前边空地上锦衣卫和宫中太监呈雁翎状排列两旁，中间站定一人，气定神闲，乃是郑和。前边施刑的大汉拉起一匹白布，往空中奋力一扬，向下狠狠一掷，“嗵”地一声闷响，竟然是在施廷杖之刑。
夏浔怔了怔，举步走过去，只见那锦衣卫已经扒开白布，里边裹着的赫然竟是纪纲，纪纲是锦衣卫的大头目，可是内廷郑公公亲自监刑，这些施刑的锦衣卫可没有人敢循私，纪纲被扒了官服，只着一身小衣，裤子褪到臀下，屁股上血肉模糊一片。
这一摔差点儿要了他的命，虽然锦衣卫在奋力一摔时，看似用了全力，可是在腕力上巧妙地用了点劲道，使得落地那一下儿卸了点劲儿，但这也够他受的了。
纪纲脸如金纸，抬起眼来看了看夏浔，似乎有点找不准焦距，过了好半天，眼神才定在夏浔身上，一俟看清了他，纪纲的目芒便攸地一缩，夏浔淡淡地看了他一眼，什么都没有说，便漠然转向郑和，纪纲的眼神又变得凶狠起来，狠狠地盯在他的背上。
以前，两个人是同路人，自从纪纲成为锦衣卫指挥使，两个人就开始各行各路、越走越远了，而现在，已经成了对面而行，这一生一世，都不可能有并肩的时候了。
“抬了你们大人下去，施些药吧！”
郑和淡淡地吩咐了一声，一旁锦衣卫赶紧抢上来，搀起奄奄一息的纪纲，给他提起裤子，两边一架，一溜烟儿地跑开了。施刑、观刑的锦衣卫和内侍太监们纷纷散去，郑和向夏浔迎上来，微微施了一礼，脸上露出些笑意：“辅国公！”
两个人一同谋事时，夏浔一直对他很尊敬，两个人的关系比较融洽。后来，郑和的继子郑恩来，又是夏浔帮忙安排到南镇，做了一个百户，如今已升至副千户，郑和欠了他一个大人情，这关系就更好的多了。
夏浔也拱拱手，寒喧道：“郑公公，好久不见啊！”
郑和微笑道：“呵呵，是啊，前几天，奉旨到北边走了一趟，查访一些事情，今天刚回来！国公可安好啊？”
夏浔“喔”了一声，说道：“还好，还好，皇上在谨身殿呢？”
郑和道：“是，皇上在谨身殿，正在等候国公！”
夏浔又“喔”了一声，拱手道：“如此，杨某先去见过皇上，容后有暇，再与公公叙旧。”
郑和向他微笑着一拱手，夏浔便举步向谨身殿走去，郑和在后面深深望了他一眼，亦自转身离去。
夏浔到了谨身殿，候得木恩进去通禀完毕，便高声唱名道：“臣杨旭，觐见皇上！”
稍顷，里边传出一个淡淡的声音：“进来吧！”
夏浔罪名洗脱，已然重新穿上官服，这时迈步进了谨身殿，向御书案前一揖到地，恭声再道：“臣杨旭，奉诏见驾！”
“起来吧！”
朱棣淡淡地说了一句，夏浔向侧方迈开一步，直起腰来，瞧见皇上身旁还垂手站着宫里的大太监狗儿，不觉微微一怔。宫里这几个大太监，除了木恩，都是靖难起兵时就追随朱棣左右的，他都认识，这其中，武功深不可测的，只有郑和与狗儿两人。
这些个太监或有勇、或有谋、或勤勉干练，俱都对朱棣忠心耿耿。他们如今在宫中各有职司，担任着诸如司礼监、御马监都要害内廷衙门的职务，轻易不必随侍于皇帝左右的，难得在这谨身殿里看见狗儿这等大太监，夏浔不免微微有些诧异。
朱棣道：“陈瑛已将案子审结情况呈报于朕了！”
夏浔忙躬身道：“是！”
朱棣道：“朕，自然是信你的。可是锦衣卫是朕的耳目，朝廷鹰犬，既有举告，不能不查。查，也是为了证明你的清白。总不能因为朕的信任，便叫你凌驾于国法之上，这对你并无好处！”
夏浔赶紧躬身道：“臣惶恐！雷霆雨露，俱是君恩，皇上是爱之深，责之切，臣岂敢对皇上有所怨尤。”
朱棣笑了一声，叹道：“自从朕做了这天子，就少有人肯跟朕说心里话了，你今天也来哄朕。不平之气，总是有的，也应该有的，说吧，要朕怎么补偿你？”
夏浔的腰弯得更深，惶然道：“皇上，臣没有受到什么委屈。这些天在香林寺里，吃穿住行，一如家中，甚至还要好些，不过是拘束了行动而已。有司既有举告，皇上自该下旨彻查，臣心中确实没有怨尤。”
不知怎么的，他没敢抬头看朱棣的脸色，刚才匆匆一瞥间，他发现朱棣虽然看似一如既往，可那面庞上却似笼罩着一层迷雾，叫人看不出喜、也看不出忧。最可怕的朱棣，不是他大发雷霆的时候，而是他喜怒不形于色的时候。朱棣脸上那种可怕的平和，语气中那种可怕的平静，似乎比上一次朱棣在他面前说出要“杀佰儆百”的时候还要可怕。
朱棣“唔”了一声，又沉默了片刻，其实只是刹那，可是在躬身等候的夏浔感觉，却似亿万年般长久。一种看不到却能感觉得到的怪异气氛，叫他非常不安。此刻的他就像一只感能敏锐的野兽，他不知道危险来自于哪里，却已经感觉到了危险的存在。
朱棣又说话了：“诬告你的，是锦衣卫北镇千户朱图、百户陈郁南，他们事情败露之际，已立即服毒自尽，逃避国法制裁。纪纲说，是朱图和陈郁南以为因湖州常英林一案，你与纪纲不和，便自作聪明，想出这等愚蠢之计媚上邀宠，哼！这等愚蠢的解释，你说朕信么？”
夏浔欠了欠身，没有应答。
朱棣的声音隐隐带了一丝讥诮之意：“自作聪明的，不是朱图、不是陈郁南，而是纪纲！朕很信任他，视他为股肱之臣，他却自以为很聪明，搬弄机巧，以为可以戏弄朕与股掌之上，文轩呐，你说，可不可笑！呵呵……”
朱棣的笑声有些辛酸，夏浔欠了欠身，还是没有作答，心中不详的感觉却越来越浓。
朱棣慢慢站了起来，轻轻呼了口气，一副云淡风轻地口吻道：“自作聪明，只是愚蠢而已，妄图欺骗朕、摆布朕，却不可原谅！对纪纲，你觉得该如何处置，只管说出来！你是苦主，有这个权利！”
时值盛夏，一抹寒意却攸然闪过夏浔的心头，激得他身上起了一片战栗，他终于意识到那种危险的感觉是怎么一回事了。方才他对郑和随口说的一句客气话，郑和却煞有其事地向他解释了一番，当时就让他觉得有些怪异，此刻那怪异的感觉就像一条线，把一个个疑点迅速串连了起来。
皇帝为什么没有像往常一样赐座给他；
皇帝为何先对纪纲用刑，而后问他意见；
平时难得一见的大太监狗儿为何突兀地出现在皇帝身边……
种种念头，在他心头闪电般掠过，夏浔突然双膝一弯，在朱棣面前跪了下去。
他除去官帽，放在一旁，叩首一拜，俯首恳切道：“皇上，臣并不觉得自己冤枉，臣有罪！”
朱棣向前踱了两步，语气有些古怪：“哦？你有罪！”
夏浔顿首道：“是！臣有罪！”
朱棣徐徐地道：“这可奇了，你有何罪？”
夏浔道：“自身正，才能自身净。如果臣能约束好亲眷、家人，就算有人纯心对付，又哪来的把柄可抓？蒲台林家是不是白莲教，臣不敢为之作保，可他们勾结清水泊大盗石松，明为士绅，实为水寇，却是事实。就是这样一个大盗，却是彭家的座上客，臣真的冤枉么？
祸福无门，惟人自召！臣觉得，一点也不冤！我朝连坐之法，反叛大罪，虽是邻居、保甲、里长，尚不能免罪，何况是臣的至亲！臣丈人家里，虽经臣劝诫引导，渐行善路，可是积习旧弊一时难以根除，结交的三教九流，复杂无比。
彭家，是臣的丈人家，臣身为国公，食朝廷俸禄，蒙皇上宠信，却不能约束家人，误交匪类，臣并非全无耳闻，可臣心怀侥幸，一直未予重视。这几天来，臣反躬自省，深觉愧对皇上的信任和恩情。臣以为，锦衣卫纵然举报不确，却也不是无中生有，不能因为白莲教一事不确，就忽略了彭家结交匪类的罪名。臣向皇上自请处分，修身及家，潜思己过！”
朱棣沉默了许久，这一次真的是许久，一滴冷汗渐渐自夏浔鬓边渗出，缓缓滴了下来。
这时，朱棣终于说话了：“妙锦快生产了，你为朕奔波四方，忙碌天下，以致于先后几个孩子出生，你都无法守在身边，这件事……朕其实一直都记着的。这一次，难得你在京里，回府去吧，好生歇养歇养，尽一尽为人父、为人夫的责任！”
“谢……主隆恩！”
夏浔绷紧的身子突然松驰下来，一刹那，竟有一种脱力的感觉。
目视着夏浔消失的殿门口，怔忡半晌，朱棣用自语般的语气道：“狗儿，你是不是有些奇怪，朕为什么没等三保回来，听到他的禀报，便勒令陈瑛迅速结案？因为……朕根本不相信，杨旭有反意！”
他自嘲地一笑，又道：“文轩呐，你可知道，你赢了官司，却输了朕的信任！”