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“十二弟阖家自焚！”
听到这个消息的时候，夏天的气息已经悄悄弥漫在北平城里，但燕王府里却是冷肃肃的，好象腊月寒冬一般。朱棣沉着一张脸，冷若寒霜，只有那微微闪动的目光，暴露着他心强抑自己的激动。朱柏一家人的死状之惨，就算一个路人听了尚且要一掬同情之泪，何况那是他的自家兄弟，骨肉至亲。
那个好侄儿竟然对自己的叔父下此毒手！
朱棣心中油然升起一种兔死狐悲的悲凉，如果说湘王朱柏自焚，并非朱允炆所愿，而是他自己的选择，可是湘王已经死了，朱允炆还不放过他，居然给他一个谥号为“戾”，这就太让人心寒了，不可原谅！绝对不可原谅！
“方孝孺、黄子澄……，你们这些奸佞小人呀……”
朱棣呜咽着，幽幽的声音好象是从九幽地下传来：“你们离间俺朱氏亲族，迫俺朱家骨肉相残，皇考遗下的大好河山，被你们几个自命不凡、自以为是的竖儒伙同那假仁假义的朱允炆搞得乌烟瘴气、一片狼籍！十二弟一家老少的性命，就这么葬送在你们手里！就连他死了，你们还不肯放过他！国仇家恨，莫过于此，你们这些畜牲，最好不要落在俺的手里，否则，俺必诛你九族，方报此仇、方消此恨！”
朱棣的声音越来越大，到最后如同雷霆咆哮地，他狠狠一拳擂在桌子上，就听“砰”地一声巨响，文房四宝都震跳起来，他的拳头上裂开一道口子，流出殷红的鲜血。
“殿下！”
张玉一见，慌忙上前要为他包扎，朱棣摆摆手，把拳头凑到唇边，伸出舌头，缓缓舔舐着手上腥甜的鲜血，目中露出一种张玉和朱能十分熟悉的目光，那是他提枪跨马冲上战场，面对北元强盗的队伍，发出冲锋的命令时才会露出的目光，屠戮、残忍、有我无敌！
道衍却是心中暗喜，燕王南京之行回来后，曾经几次找他商量对策，言语间已经隐隐露出造反之意，可是造反的代价实在太大、成功的希望却又太过渺茫，道衍发现平素一旦有所决定就义无反顾绝不回头的燕王，这一次竟然有点瞻前顾后犹犹豫豫起来，他对朝廷始终还抱着一线希望，无法下定最后的决心。
道衍为此焦急万分，而今，朱柏一家的惨死，终于可以让燕王下定决心了。道衍起身，双手合什，先向荆州方向站立，神情肃穆地念了一遍往生咒，这才转过身，对朱棣正容说道：“王爷，当断不断，反受其乱，此时再不下定决心，及早着手，王爷恐怕要步湘王后尘了。”
朱棣在房中慢慢踱了几步，回首对朱能道：“燕山三护卫，是俺一手带出来的兵，一向唯俺朱棣之命是从，朝廷可以调走俺的人，却调不走俺的军心，你立即同三护卫的几位指挥使取得联系，叫他们准备应变！”
“遵命！”
朱能也是燕山三护卫的将领之一，而且负责燕王府的警卫，可谓护卫中的护卫，心腹中的心腹，与燕山三护卫的几位将领都是极亲密的同僚，由他去办此事，最为妥当。
“张玉，现在俺燕王府中有多少可用的人马？”
张玉答道：“殿下，我燕王府现在各处侍卫一共六百余人。”
他思索了一下，又补充道：“算上家仆杂役，青年壮丁，也不过八百人上下。”
朱棣沉吟道：“这么点人，济得甚么事？看来，得先把三护卫兵马调回来才成。只是……他们一旦擅离营地，朝廷立即就会知道俺朱棣反了，内有北平都司驻守城内的万余人马，外有驻守开平的宋忠三万兵马，屯兵于山海关的耿瓛三万兵马，只怕俺连一朵浪花都还没扑腾起来，就得被人灭了。”
道衍怕他又打退堂鼓，说道：“殿下，北平都司诸军兵将，大多是殿下带过的人，人心所向，岂会坚决与殿下做战？他们兵马虽众，不过是一团散沙罢了朝廷削藩，连黜诸王，如此倒行逆施之举，甚不得人心，殿下经营北平久矣，一向爱惜百姓，甚受百姓拥戴，一旦举旗，必然一呼百应，此其二皇上抑武扬文，令文人凌驾于武人之手，让一群耍笔杆子的书生对浴血百战的武人指手划脚，早已令诸将心生不满，贫僧不敢保证他们俱会投效殿下，可要他们忠心为朝廷做战，怕也甚难……”
道衍还没说完，朱棣已然笑道：“大师勿需相劝，朱棣既已决心拼死一搏，就不会再生退缩之心了。拼也是死，不拼也是死，朱棣岂是束手就缚的人呢？俺十二弟不甘受辱，阖家投火自焚，壮烈。可俺朱棣，不会走他的路，俺宁可战死，也决不低头！”
道衍欣然道：“殿下这样想最好。朝廷为了对付殿下，在北平传播种种不利于殿下的谣言，贫僧正可加以利用。北平民众，崇信佛教者众多，贫僧可以悄悄在民间传播殿下才是真命天子的消息，推波助澜，化谣言之害为有利于殿下的消息。北平民众本来就爱戴殿下，再听信了这番话，还怕他们不肯追随殿下么？”
朱棣感激地道：“大师本是出家人，四大皆空，却为了朱棣重堕红尘，大师的恩德之深，朱棣倾东海之水也难以报答。”
道衍慨然道：“士为知己者死，承蒙殿下礼遇，道衍能为殿下出谋画策，那是道衍的荣幸。出世在渡己，入世在渡人，出世也好，入世也罢，都是修行。”
朱棣重重地点一点头，眉头微微锁起，又道：“唯一堪虑者，便是俺那三个孩儿俱在南京，朱棣若是反了，恐怕他们……”
虎毒不食子，自己的亲生骨肉陷为人质，朱棣如何能反？何况，他年轻的时候，时常出征塞外，爬冰卧雪，寒气袭身，洪武十九年的时候曾经生过一场大病，病情十分严重，以致连史书中都记载了他这次生病，自这次生病之后，朱棣再也没有生育过子女。
连着已经夭折的，朱棣一共生育过四子五女，全部都是在洪武十九年那次大病之前，此后十余年，他再无一个子嗣，古人对香火子嗣的看重，远远重过自己的性命，如果这三个儿子会因他揭竿而起死掉，那么燕王宁可被砍头，也是绝不会反的。
道衍说道：“殿下不是说，南京有一义士，为殿下鸣不平，而甘心投效么？”
朱棣道：“是，俺只担心，凭他一人之力，无法救得高炽他们回来。”
道衍沉思片刻，说道：“殿下可以利用湘王之死，激愤而成疯疾。”
朱棣一呆，疑道：“大师的意思是？”
道衍道：“皇上一向自诩仁孝，不管他是不是这么做的，却是愿意这般标榜的，如今因湘王之死，朝野间非议声喧嚣尘上，不可遏止。如果殿下于此时装疯，必可得到民众的同情，恐怕皇上迫于压力，也得允许三位王子归来探视了。”
朱棣迟疑道：“皇上……会信么？”
道衍微笑道：“百姓们相信，这就够了。”
朱棣犹豫片刻，又道：“那……装病就成了，何必要装疯呢？俺好歹也是个王爷，要俺披头散发、装疯卖傻地抛头露面，这个……”
道衍微笑道：“若是称病，朝廷可以遣名医来为殿下诊治，很容易露出马脚。二来，病有轻重缓疾，较之守孝大事，皇上尽可以拒绝三子归来，可要是装疯，那就不同了，殿下神识已失，藩国岂可无主？皇上就没有理由不放人了，须知，忠在孝前，连皇上自己，不也是为了江山社稷，以日易月来为先帝守孝么？”
道衍道：“如此一来，明里咱们以殿下的疯疾向朝廷施压，迫使朝廷放人暗里，再叫那位义士策划，救世子和两位郡王离开，一旦朝廷不放人，而他们私自逃脱了的话，有了这个理由，也不致让朝廷因此而悍然兴兵，说不定还得想法掩饰，免得天下人说他刻薄寡恩。”
朱棣恍然大悟，连连点头道：“不错，就依大师所言。”
于是，第二天上午，朱棣披头散发地出现在北平闹市街头，看见好吃的就抢，高兴了还跑去和乞丐蹲在一块儿，捡个破碗过来，向人家讨小钱儿。
很快，整个北平都知道：燕王疯了！
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“咱们什么时候到金陵呀？”
茗儿小郡主趴在车窗上，兴致勃勃地问。
谢府管家笑道：“哎哟，我说小小姐，你的性子也太急了吧，咱们这才刚出北平城啊。”
谢家的车队比燕王装疯早出来一会，燕王是吃完了早饭，又给自己做了半天思想工作才跑出燕王府装神经病的。就是咱们普通人上街头扮疯子也不是说扮就扮的，让一个从小就是皇子，言行举止、仪态端庄的贵人突然扮作傻子，确也有点勉为其难了。
也幸亏燕王出来的晚，要不然听说大姐夫疯了，可能茗儿就不会离开了。
谢传忠回江南祭祖，这一次的阵仗着实不小。衣锦还乡，光宗耀祖，最觉得荣耀的是谁？是那个让祖宗觉得荣耀的人。谢传忠精心准备许久，把北平的生意安排妥当了，提前好几天就大宴宾客，把自己要回乡祭祖的消息告诉各界名流，广为传播，今日一早出门，他把一家老少全都带上了，行囊礼物、各色以壮行色的东西足足三十车，浩浩荡荡的车队离开北平，向江南而去。
这时候，燕王朱棣正在北平城里，追着一个漂亮的大闺女傻笑，更恶心的是，他还流口水……