崇祯二十三年九月初九日，西海都护府北部。
蒲昌海的九月初已经是初秋时节，周围的树木化身金黄色的武士，站在湖边“警惕”的守卫着，仿佛随时都会将外敌驱赶出去。
如今的蒲昌海四周已经热闹非凡，大批的房屋如同雨后春笋一般拔地而起，在蒲昌海周边形成了一个繁华的市镇，西海都护府将这里设置为蒲昌县，并且因为这里商贸繁华，特意在这里驻守了一哨的驻防军将士。
这天清晨时分，李喜乐带着一支商队抵达了蒲城县城外，看着大批的民夫、工匠正在使用水泥修筑城墙和房屋，众人都是欣喜不已。
此时的蒲昌海就是后世的罗布泊，但是此时与后世不同，不但周边的沙漠面积并不大，而且这里的确称得上是“海”，蒲昌海的面积非常大，至少有西海的三分之一大小，所以才能支撑起一个县的规制和人口。
而李喜乐这支商队从沙州城西行后，一路上并没有什么像样的城镇，在这段路上可以说是风餐露宿，今日终于抵达了蒲昌县，众人终于可以吃上一口热饭，住上像样点的客栈了。
“管事，咱们是不是在城内休息两日？”
李喜乐点头说道：“这是自然，休息两天，顺便在城中采购补给，从这里向西北方向前往叉力失，距离也是相当远的，差不多与沙州到蒲昌县的距离差不多了。”
众人纷纷称是，随即便纷纷策马、赶着骆驼进入城内。
此时的蒲昌县也算是初创，但是人口却已经有一万多户，还有东来西往的商贾、行人，所以城中已经非常拥挤，客栈的数量也非常多，各种各样的商铺更是多，商货也是琳琅满目，让李喜乐等人看了兴奋不已。
“管事，我看前面那处客栈不错，咱们就在那边投宿吧。”
李喜乐看向那边，只见一处三层高的客栈很是热闹，已经有不少马匹拴在外面的拴马石上，便笑着说道：“好一处投宿的所在，咱们快去，免得客满了。”
李喜乐这一支商队并不大，只有十七、八人，不过携带的马匹和骆驼却不少，有二十匹马、三十五匹骆驼，浩浩荡荡的来到客栈门口，只见牌匾上写着“西通客栈”四个字。
“客官这是要住店？”
李喜乐点头说道：“是啊，还有房间吗？”
“有啊，不过只有大间通铺了，诸位客官可以吗？”
李喜乐自然不挑，说道：“行啊，先将马匹、骆驼牵到后院，备足草料啊！”
“好嘞！”
几个商队的伙计和店小二一起去安置牲畜，李喜乐等人则与大队进入客栈内，找了几张桌子准备吃饭。
这时，李喜乐看到旁边一桌做了几个人，为首一人李喜乐认识，之前李喜乐跟随皇明商贸商社的主事程文禀外出采购的时候，与其一起吃过饭，还相谈甚欢。
那人正是水泥商社的主事韩峰。
李喜乐立即起身过去行礼：“小人皇明商贸商社管事李喜乐，见过韩主事！”
韩峰诧异的看向李喜乐，随即大笑起来，说道：“哈哈！都说西出阳关无故人，今日却见到了故人，可见此番西行开工坊肯定一切顺利，定然大赚特赚啊！”
李喜乐也笑着说道：“韩主事亲自出马，自然是马到成功。”
韩峰也是爽快人，当即喊来店小二：“来、来，再上酒菜，这边并桌了！”
很快店小二手脚麻利的跑过来忙活着，各种酒肉、菜肴流水一般的端了上来，大坛的烧锅酒也被店小二抱了上来。
两拨人并了几张桌子，随即便开始吃喝起来，酒过三巡之后，李喜乐便开口问道：“不知道是什么大生意，还要韩主事亲自出马？”
“呵呵。”
韩峰笑了笑，说道：“这些年因为国朝中兴，各地都在大兴土木，民间的，朝廷的，大户的，小民的，也让我这水泥商社生意兴隆。”
“但是如今生意也不好做啊，咱们商务部已经将水泥的经营许可对民间开放了，民间也有大量的水泥工坊建了起来，所以我也要四处找食吃，这才想到了西域。”
“如今北庭都护府、安西都护府、西海都护府、乌斯藏都护府四处都是百废待兴，各地都在兴建城池、修筑道路等等，对于水泥的需求量大增。但是从内地各处工坊运输过来却不现实，路费太贵了！”
韩峰凑过来低声说道：“所以我准备到西边开办几个工坊，就地生产、就地出售，如此当可大赚特赚！”
“好办法啊！”
李喜乐兴奋的说道：“如此，韩主事定然能让水泥商社成为商务部的年度翘楚，等到年末的时候，部堂大人肯定会对韩主事进行嘉奖的。”
韩峰则摇头说道：“谈何容易啊。”
“哦？韩主事何出此言啊？”
“海盐商社的楚主事、玻璃工坊的宋主事早在上个月就已经动身西行了，我这已经慢一步了。”
“啊！”
李喜乐大吃一惊，没想到商务部下属的各个商社都如此奋进，朝廷刚刚稳定西面四大都护府，诸位主事便纷纷率众西进经营了，当真是“敬业”啊。
随即韩峰问道：“对了，李管事这是……”
李喜乐说道：“哦，我这是奉命率领一支商队去北庭都护府，采购西域各处的特产和畅销货物，并且将带来的关内各地货物销往天山南北。”
“哈哈！”
韩峰闻言又是大笑起来，说道：“我看你们皇明商贸商社才是真的精通商贾之道啊，不但赚着海路的钱财，现在又盯上了西域，我看咱们商事部的翘楚，非你们皇明商贸商社不可！”
李喜乐笑着谦虚了几句，然后说道：“韩主事，小人有一事请教。”
“说！咱们都是同僚，又很投缘，有话但说无妨。”
李喜乐说道：“此番西进，我也是心中忐忑，不知道此番是赚是赔，韩主事能否指点一二？”
韩峰随即正色说道：“我看，只要你准备充足，就不要多想，放手西进经营就好。我可以告诉你，只要仔细经营，此番肯定是稳赚不赔的！”
“哦？当真！”
“当真！”
韩峰说道：“你看看这四周，蒲昌县在数月之前还是一处商贾的野外周转之地，朝廷为了扶持商贸，竟然专门在这里设置县制，调集人力、物力在这里修建了一处城池！你想想看，华夏历朝历代，就算是以重商着称的两宋也没有如此壮举。可以这么说，如今的国朝不但是百姓的盛世，皇室和官吏、将兵的盛世，更是咱们商贾的盛世！”
“商贾的盛世？”
“对啊，华夏几千年，哪一朝哪一代的商贾，能够像咱们这样能够安心经商，不受官府的盘剥，能够随心所以的行商四海？从来没有！”
“所以历朝历代的国库收入都没有如今国朝这般丰厚，百姓也没有如今这般，有着众多的活计，可以见识各种从未见过的货物。”
李喜乐听完了韩峰的话，心中也觉得特别的亮堂，更是觉得提气。
“你记住，咱们商贾实力和能力再强，也不如国家强大。如今国朝如日冲天，咱们这些人更是如虎添翼，别说是在大明本土经营，我看以咱们的本事，可以将大明的货物贩卖到域外之地，甚至是西人之地去，让那些白皮狒狒将金银乖乖奉上！”
这一天，李喜乐和韩峰都喝得酩酊大醉，随行的人员也喝醉了不少，随后纷纷回到房中休息睡觉。
第二天日上三竿之后，李喜乐起身洗漱，并且安排商队众人抓紧时间起床洗漱，准备出发。
昨日听完韩峰的一席话，李喜乐便觉得干劲十足，当即下令今日就出发，立即分头去采购各种补给，随即出城前往叉力失。
“店家结账。”
“好嘞！客官休息好了？”
李喜乐点头说道：“好啊，对了，将昨日那桌客人的帐一起结了。”
“呵呵，客官真是豪气，一看就是大气人家，此番经商，肯定发大财！”
此时蒲昌县城内已经很热闹了，街道上行人如织，有汉人、蒙古人、藏人、羌人、回鹘人，甚至还能看到更西面各个国家的商人和行人，李喜乐看到这些在净州和山东难得一见的场景，心中充满了好奇，只觉得大开眼界。
过了正午时分，商队的补给已经全部采办齐全，于是李喜乐便率众稍稍吃了些东西，便来到南门处，准备出城向西北方向前进。
此时蒲昌县的北门和西门都还在修筑之中，所以众多的商队和行人只能从东门进、从南门出。
“李管事！”
就在城门内排队准备出城的时候，李喜乐再次遇到了韩峰一众。
韩峰大笑着上前打招呼，说道：“李管事不够意思啊，不辞而别！”
李喜乐笑着说道：“呵呵，我看韩主事还没醒，便没有打扰，先走一步了。”
“这次就算了，我们出城之后要向北，前往吐鲁番城，我准备在那边开设一处水泥工坊，李管事呢？”
李喜乐说道：“我们要去叉力失，然后再去亦力把里城。”
“那好！”
韩峰笑着说道：“那咱们在西域各地也要多多联络，平日里没事写信联络着，等返回关内的时候，可要在这里再聚一回，到时候说好了，一定要我来请客！”
李喜乐笑着说道：“敢不从命！”
就在李喜乐与韩峰这边互相告别的时候，海盐商社主事楚韵非率领一队人马抵达了西海都护府，到了一处位于西海以西三百多里的小镇，朝廷将这里命名为茶卡。
虽然不知道这里为什么叫这个名字，但是并不妨碍这里聚集大明各地赶来的盐商。
这里在后世有一个非常着名的称号：中国盐湖。
这里能够大量出产品质很高的精盐，商务部对各地经过核查的商贾颁发了大量的贩盐许可，并且投资在这里修筑了一处小镇，将这里打造成了一处出具规模的“食盐生产基地”。
进入小镇后，楚韵非随即通过这里驻守的驻防军旗长登上了城墙，小镇之外便是广阔的盐湖。
“真是壮观啊！”
楚韵非此时心情大好，笑着对身边的下属说道：“我看，咱们完全可以在这里长驻下来，花些时间大干一场！”