崇祯二十三年八月初三日，北京城。
这一天，财政部侍郎刘衍换上了一身便服，带着两个小厮来到了城内的一处热闹街市，这里便是后世北京城有名的宣武门内大街。
此时的街道两侧，也已经遍布店铺，琳琅满目的商货，天南海北、塞外关内的特产数不胜数。
而在这些店铺之中，有一处四层高楼非常醒目，一块楠木牌匾挂在大门上方，写道：“皇明钱庄总号”几个大字。
这里便是财政部下辖的皇明钱庄迁到北京城内的总号了，原本在青州府城西北角的总号原址，已经降级为山东道分号。
刘衍看着门庭若市的皇明钱庄总号，有不少百姓走出来的时候，手中都或多或少的拿着银币，或者是钱庄开具的银票。这些百姓有的是小商小贩，有的是商贾，也有的是小康之家，可见京城百姓之富庶。
“走，咱们也进去看看。”
说着，刘衍便迈步走进了皇明钱庄总号内，只见里面一层是宽敞的大厅，最里面是一排大柜，并且用木栏与外面隔开，留出十几个窗口，每个窗口外都有椅子，可供兑换之人坐下。
这时，一个伙计笑着走过来：“呵呵，这位客官是汇兑还是兑换？”
刘衍说道：“兑换，换几个银币。”
“这是号牌，请这位客官到里面稍作，听侯喊号即可。”
“嗯。”
刘衍带着两个小厮找个地方坐下，心中则是有些感慨，这钱庄里面的布置与后世的银行非常像，让刘衍有些恍惚的以为，自己是不是又回到了后世，耳边甚至还传来“对公业务请到xxx窗口办理”的语音，不由得哑然失笑。
此时大厅里面有十几人正在等候，刘衍也没有闲着，四处看了看，见皇明钱庄总号内已经挂出了公告，将朝廷推行火耗归公的政策详细的写在上面。
其实朝廷的火耗归公政策主要是针对各地的钱庄和地方府衙。
以往各地钱庄在兑换银钱的时候，就会收取一定的火耗，只是比例有多有少，从没有统一过。这些收上来火耗银子的去向也不一定，有的地方会交给地方官府，有的则会留下给钱庄自己支配。
另外各地的官府还会向商贾以及普通百姓另行收取火耗银子，这部分收上来的银子则会作为地方府衙的留用资金。
现在朝廷推行火耗归公之策，说白了就是三点，其一：禁止地方官府再向百姓收取火耗银子，其二：火耗银子统一由各地的钱庄收取，并且统一收取的比例，其三：统一收取的火耗银子上交财政部，并且由财政部统一向地方分派使用。
如今皇明钱庄已经在大明各道、府都有分号，在一十三省大部分的县也有小号，再加上民间商贾成立的钱庄，已经辐射了大明几乎九成以上的地方，完全可以支撑火耗归公政策的执行。
刘衍看了一会儿，便见到旁边坐了一个商贾模样的人，于是便坐过去攀谈了起来：“呵呵，这位员外是来换银币的？”
“呵呵，是啊，做些小买卖，换些银币方便。”
“我看朝廷推行了火耗归公之策，不知道这多交的火耗能有多少？”
商人说道：“哦，您说的是这个事啊，不多、不多，千枚银币以内才收取百分之五而已，一千到两万收取百分之八，两万以上是百分之十，比以前少多了！”
刘衍暗道：“看来各地的钱庄的确是按照朝廷的规矩办事，并没有阳奉阴违。”
而且虽然现在看上去火耗归公之后，朝廷通过钱庄收取的火耗依然非常高，两万银币以上就要收取百分之十的火耗，可依然比之前降低很多了。
在明代，火耗放在明面上来收取，是从万历年间开始的，而自从张居正推行一条鞭法之后，朝廷收取的税赋一律折合成银子上交国库，各地收取的火耗比例就远高于时机的消耗，普遍在百分之二十到三十之间。
而到了后世的满清，即便是被后世满遗所吹捧的所谓康乾盛世，收取的火耗依然高居不下，甚至比明末都要沉重，每两银子收取五、六钱的火耗，都要算是清官了，满清时期的火耗甚至普遍都是征税的数倍！
所以两相对比之下，如今朝廷推行的火耗归公之策使用阶梯税额，最少的比例只要百分之五，最高也不过是要百分之十，在民间商贾和百姓看来，这个负担已经非常轻了，而且地方官府还不会再去另收一遍，已经算是天大的仁政了。
刘衍满意的与那商贾又攀谈了几句，便听到前面在叫自己的号码，便按照指引来到一处窗口，兑换了三枚银币，又交了一百五十个铜钱，作为火耗银子。
这边刘衍办完了之后，便准备到城内另一家民间钱庄去看看，忽然见到财政部侍郎高弘图带着几个部下走了进来，几人见到刘衍都是一愣，随后便要过来行礼，却被刘衍微微摆手止住。
于是高弘图便笑着上前，说道：“请这边稍作。”
刘衍点头，跟着高弘图穿过大厅，顺着楼体上了三楼。
皇明钱庄总号的三楼是专门针对“大客户”的，民间的大商贾、地方士绅都是这里的常客，商谈大宗借贷、兑换、汇兑等业务。
高弘图将刘衍请入了一处包间内，只见这里仿佛就是某个大户人家的书房，里面点燃着熏香，有一个华服美女正在沏茶，刘衍见了不有笑着说道：“你们这里的服务还挺好的啊！”
高弘图笑着说道：“阁老见效了，那些商贾总是附庸风雅，下官这里也只能如此迎合了。”
说着，刘衍便坐了下来，高弘图吩咐属下自去忙碌，然后自己留下作陪。
那美女为二人各倒了一杯清茶，刘衍便让人退下了。
“说说吧，这火耗归公之策已经推行两个月左右了，皇明钱庄各处的收益如何？”
按照财政部的经制，基本上是每三个月向内阁汇报一次数据，现在还没有到汇报的时候，所以刘衍才借着巡视的机会，直接向高弘图询问。
身为财政部侍郎的高弘图专门负责皇明钱庄的运转，以及各地银币铸造厂的经营，所以对这两个月各地火耗归公政策执行的具体情况，只有高弘图才是最清楚的。
高弘图思索了片刻，然后说道：“启禀阁老，目前大明各地的分号已经陆续开始上报表单，并且稍远地区的分号已经开始向京城运送火耗银了。”
“根据目前各地分号上报的数据来看，这两个月各地收上来的火耗银子大致有五十二万银币。如果以后也都按照这个增速来看的话，我大明一年能够收上来的火耗银子大致在六百二十到四十万银币。”
刘衍点了点头，如果朝廷能够收上来六百多万银币的话，那就说明民间需要兑换业务银流的规模，在七千万左右，这还不算那些没有参与到钱庄业务之中的商贾和银流。
由此可见，此时大明的民间商业其实已经非常发达了，至少比后世满清时期要发达。
这也可以从另一个方面说明，此时大明民间与海外也存在很大规模贸易，商务部下属的皇明商贸商社也与大量的民间船队有合作，每年都为朝廷从海外赚取大量的银子，这也为大明商业的兴盛，提供了有力的货币支撑。
“好啊。”
刘衍笑着说道：“在推行火耗归公政策之前，这一年六百多万的银子都被地方府衙分了，不但无法形成合力办大事，也造成了地方上的吏治腐败，给百姓加上了沉重的负担。”
“现在将这笔钱财统一收上来，可谓是一举多得啊。”
高弘图说道：“阁老所言甚是，此火耗归公之策的确是一个仁政、善政，既减轻了百姓负担，也增加了朝廷的收入，只是属下听说，地方上对火耗归公之策颇有微词。”
“这是肯定的。”
刘衍不以为意的说道：“毕竟是朝廷拿了人家口袋里的银子，人家自然要不高兴的。不过朝廷也不会亏待地方上，每年这些银子也是会反馈到地方的，只不过地方上没有机会借此来盘剥百姓而已。”
“阁老，属下还有一个想法。”
“嗯？说说看。”
高弘图说道：“因为今年这火耗归公之策是刚刚推行，很多地方还需要磨合。就比如解送钱粮入京之事，是不是可以随同这样，每年的火耗银子不要单独解送入京，而是随同各地每年上缴赋税一起，这样就可以节省大量的人力、物力，减免不少不必要的重复开支。”
刘衍点头赞同，这一点自己也想到了，只是今年已经过去大半，火耗归公之策又是刚刚推行，所以便想看看效果，并没有让各地延缓上缴火耗银子。
“好，就这么办，你就此事写一个奏本，报给尚书岳明，此事尽快落实下去。”
“是。”
随后刘衍看着高弘图在，这个历史上的南明内阁首辅，如今已经算是脱胎换骨了，没有了之前对于权柄的执着，也没有了以往旧式文官的迂腐和执拗。
如今的高弘图，已经是一个标准的“实干派”文官，凭借自己的才学和能力，将皇明钱庄与铸币厂经营得风生水起，是财政部尚书岳明手下的“头号大将”。
刘衍心中感慨一番，然后说道：“高侍郎好好干吧，如今大明如日中天，将来还会有很多机遇，高侍郎的未来绝不会局限于此！”
高弘图闻言心中激荡，抱拳说道：“属下定自当鞠躬尽瘁！”