正统十四年十二月，玉山镇。
玉山镇护卫队新兵操练营中，胡德兴招募的首批一百二十名炮手正在紧张操练着，刘君韬从 青州府拉拢过来的十二名炮手充当教官，每人负责十名炮手的操练事宜。
而众人实操使用的火炮，暂时只有三门而已。
刘君韬并没有着急铸造火炮，而且此时正值寒冬时节，也不是铸造火炮的最好时候。
想要铸造火炮，最好还是要等到盛夏时节，这样才好利用盛夏的酷热天气来晾干铸炮模具、炮胎，以防炮身出现空洞。
这天，刘君韬带了一队护卫来到了新兵营之中，准备看一下炮手的操练情况，胡德兴闻讯也是赶了过来，陪着刘君韬在新兵营中四下看了看。
“君韬，现在新兵营中已经有一百二十名新征召的炮手学徒，正由青州府那边过来的十二名炮手操练着，估计两个月可以有所小成，半年便可出师。”
听着胡德兴的介绍，刘君韬笑着说道：“半年！正好是明年夏季，到时候玉山兵仗局、徐州兵仗局便可开始铸造咱们自己的火炮了，咱们玉山镇各营人马也可以组建自己的炮营了！”
听到这里，胡德兴也是兴奋的说道：“好啊！到时候，咱们玉山镇要兵有兵、要骑有骑、要炮有炮，别说山东了，就算是放眼整个大明，咱们玉山镇各营那也是一等一的强军！”
刘君韬点了点头，心中也是澎湃不已。
正说着，二人来到了操练场上，只见一队十名学徒正在列队受训，一门火炮就摆在众人跟前，一名炮手正指着那门火炮大声讲解着。
“火炮想要开火轰击敌军，是需要一番流程的。首先便是清膛，要用木棍和粗布把炮膛清理干净，不能有一丝杂质、碎屑；然后便是装药，装药时要用带着皮手套的手捂住点火孔，然后装弹，再用推弹杆推实，一定要推得严丝合缝，不能留有一丝缝隙；然后就是瞄准，瞄准之后便点燃火绳开火。”
刘君韬和胡德兴也是驻足一边，听着那名炮手的讲解。
而刘君韬则是思索着：“这火炮开火的流程也是比较繁琐了，日后可以参考正统九年式鸟铳，在炮队之中也全面推行纸壳定装弹一类的定装弹，如此一来便可以大大提高火炮的开火速度！”
想到这里，刘君韬便开始思索炮弹想要使用定装弹的话，用纸壳的话还能不能行，毕竟炮弹体积太大，用纸壳的话极有可能会留下过多的残渣等。
“不能使用纸壳的话，那用什么材料好呢？”
就在刘君韬思索的时候，那名炮手又开始讲解具体的瞄准事宜。
“火炮炮身之上前后加装了照星、照门，百步之外皆可对照，照星、照门、目标一定要三点一线，这样才能射的准！”
“这样的小炮，每一发使用的炮药为三两，填装大铅子一枚，重约一斤六两；如果换成小铅子，则是需要填装一百枚，每枚小铅子重四钱。填装之后，对准照星、照门，将炮口垫高一寸平放，大铅子可轰击一、二里远，小铅子可轰击远两百余步远；如果将炮口垫高三寸，大铅子则可轰击足足二里远，小铅子可轰击远两百步开外，轰击面积可达四十余步宽。”
刘君韬静静的听着，心中暗道：“这些明军之中装备的小炮射程还是近了一些，远不及明末时期的红衣大炮、大佛郎机等火炮射程远，可达数里之外！而且，这些小炮的威力也是相当有限，攻城之时只能用来破坏城门、城楼等特定部位，对于厚重的城墙还是有心无力的。在野战之中，也是威慑力远大于实际威力，只能是吓唬一下敌军人马而已，一场大战下来是打不死多少敌人的。”
这样的情况，刘君韬就更加坚定了铸造大口径火炮的注意，至于大口径火炮的机动性，则是可以用炮车和骡马来解决。
这时，胡德兴说道：“君韬，那边有一队学徒正在实操开炮，咱们过去看看吧。”
刘君韬点头说道：“好！咱们去看看。”
说着，刘君韬便和胡德兴一起来到了操练场的北面，这里已经被改造成了一处实弹射击场，周围的房屋和人员已经全部清空，以免发生误伤。
而且，实操使用的炮弹也比较小，属于训练弹，填装的炮药也是削减了三分之一。
“单子填装！”
“填装！”
“填装完毕！”
“距离标靶七十步，预备！”
“放！”
“轰！”
一声巨响过后，刘君韬和胡德兴只见那门火炮猛然开火，一枚炮子瞬间就集中了七十步外的靶子，顿时将木靶轰成了碎片。
“击中目标！”
刘君韬眼见一炮击中了目标，便笑着对胡德兴说道：“不错！看来这些炮手操练得不错，今天晚上给大家加餐，每人都发一碗好酒！”
胡德兴笑着说道：“呵呵，这下子大家该高兴坏了。”
“不过，这操练场毕竟场地有限，等到众学徒操练得差不多了，最好带着大家去外面实弹操练一下，让众人也体验一下野外实战的氛围。”
“好，我记下了。”
二人正说着，忽然见到刘子安快步走来，看其神色很不好看，刘君韬和胡德兴见状都是心中一跳。
胡德兴皱着眉头低声说道：“出事了！”
刘君韬一挥手，说道：“走！过去看看。”
三人见面，刘子安刚要说话，刘君韬便指了指旁边的会客室，说道：“进去再说。”
三人进屋之后，刘子安便沉声说道：“将军、胡司丞，查到叶宗留所部贼寇的下落了！”
由于刘君韬已经是兵部正式任命的游击将军，所以玉山镇上下都改称刘君韬为将军，而不再称呼为练总了。
“在哪里？”
这段时间以来，刘君韬一直让探查部寻找叶宗留所部贼寇的踪迹，但是一直没有任何消息，刘君韬心中便有了一些忧虑。
此时猛然听到叶宗留所部贼寇有了消息传来，刘君韬也是心头一紧。
刘子安脸色不善的说道：“将军、胡司丞，福建延平府忽然爆发了贼寇暴乱，贼首邓茂七率部攻城掠地，周边官军皆不可抵挡。而叶宗留所部贼寇突然出现在了邓茂七所部大军之中，成为了邓茂七手下的一方头领！”
刘君韬和胡德兴闻讯都是瞠目结舌，竟然没想到那叶宗留竟然跑到福建去了，还与另一支贼寇大军成功汇合，这下子可是出大事了！
而且，刘君韬也依稀急着，那邓茂七也不是什么善茬，在历史上也是留下了名号的，在福建一带大闹一场，将东南沿海搅得天翻地覆。
如今叶宗留和邓茂七两股贼寇汇聚在一起，还不知道要掀起多大的腥风血雨！
想到这里，刘君韬便对胡德兴和刘子安说道：“如今福建那边的驻军抵挡不住，朝廷一定会从周边各省调集援兵，北面是不可能了，南直隶距离福建很近，朝廷还要保着南京，也不会调动那边的兵马。所以，最大的可能性便是从山东、河南、浙江、广西、广东等地调兵。”
胡德兴皱着眉头说道：“也就是说，咱们也要做好被朝廷征调南下的准备了！”