曹操只要排开人马，奋力攻打邺城，袁绍必然挥师来救，这点当然不仅仅陈群瞧出来了，就连是勋虽然并不怎么懂得打仗，那也是能够预先想见的。那么，该当如何应对呢？其实曹操早就有所谋划啦。
战略的核心部署，乃是荀攸提出来的，郭嘉根据手里的情报，进行了一定程度上的细化。同样参与谋划的是勋，则只是嗯嗯啊啊，在旁边儿帮了帮腔而已。
首先，荀攸提出来，理论上不可于邺城近处与袁绍对战，倘若城内可以望见援军赶到，自然士气百倍，甚至很可能开门杀出，遥遥呼应。曹军虽众，要同时应付两线作战，难度也是不小的，最关键的是，可能会影响到士卒的信心。故而一旦探听得袁军来攻，就必须挥师而西，起码在十里之外迎击之。
揣测袁军的战略，很可能正面对战我军，同时遣一支偏师绕至城南，阻挠我军攻城，并寻机摧毁攻城器具。对此，亦不可不有所防备。
是勋趁机插话了：“沮授、许攸，皆智计无双者也，公达不可小觑。恐其别有诡谋，不可不防也。”具体袁军可能会出啥招，本方该当如何应对，是勋根本说不出个子丑寅卯来，但这不妨碍他给荀攸他们提个醒，泼点儿凉水。万一提醒对了呢，不也显得他是宏辅思维缜密吗？
一盆凉水泼过去，荀攸倒也不以为忤，反而淡淡一笑：“适才所言，兵法之正道也。然吾亦自问，若处沮子辅、许子远之地，将如何进言袁本初？”
曹操听了这话，不禁也笑了起来：“吾即袁绍也，子远，卿将何以教吾？”
荀攸垂下头去，略微想了一想。答复道：“我军不破，则曹军不敢全力攻城也，迁延日久，士气渐挫。则必无功而返。故若吾为荀攸、郭奉孝，则必劝曹司空……”
话没说完，曹操拍案大笑。是勋也不禁莞尔——你想啊，荀攸为了猜度沮授、许攸的思路，假装这两人给袁绍献策，可是还必须得先借这两人的嘴来分析曹军的情况，猜度自己和郭嘉怎么跟曹操进言……圈子竟然又兜了回来。
曹操笑得上气不接下气，好不容易笑够了，这才一抹嘴，伸手指指荀攸：“公达可直言也。毋再仿沮授与子远之言。”
曹操和是勋都在笑，郭嘉一惯冷脸，似乎毫无幽默细胞，荀攸却只是配合着苦笑两声。这回听曹操下令，要他直说。于是重新组织一下语言，缓缓答道：“吾料袁军必以弱旅为先，以观我等应对耳。若我乃大举，则且战且退，诱我远离城防，以待其偏师救应邺城，破我围阻之军。若我缓进。则知城下有备，将并力以挫我前锋，破围之偏师亦或转袭我后，此不可不虑也。”
曹操问：“如何应对？”
荀攸建言说：“吾亦当大张两翼以遮护之，而密调攻城之军，西袭袁绍。邺城仓促难下。袁绍则可一战而破也，若破袁绍，邺城亦不可独存。当先以兵阻之，伪作不敌，诱其深入。即于城下破之。”
唉，是勋有点儿迷糊了，你一开始不是说不能在城下跟袁绍见仗吗？这回怎么又打算放他们过来了？他才用疑惑的眼神望了一眼荀攸，荀攸就察觉到了，朝他略点一点头，解释说：“兵者，诡道也。今我军众而袁军寡，我军强而袁军弱，然袁军已占地利，若乃扼险而守，我终难持久者也。或当行险，乃可摧破之。”
说着话，又转向曹操：“虽然，城下为战，于我不利。然我军整而袁军散，以整击散，且预为之备，亦有胜算。要在彼亦知我不欲于城下战也，故乃可退而诱之。”在邺城还有出击实力的前提下，理论上是不应该把敌人援军放到城下来打的，所以我们的诈败才有蒙过袁绍的可能。
是勋皱着眉头，似乎觉得荀攸所言有理，又似乎觉得不必要如此冒险。他还在琢磨呢，郭嘉先表态了：“公达所言是也。然于城下如何防范，亦须详加筹划，以嘉思之，主公当如此如此，这般这般……”
同样的小会，也在袁绍阵营中召开。袁绍说曹操也试攻了邺城好几天啦，他不可能一直试攻下去，肯定在近期会发动全力攻击，到时候我们必须前去救援，否则城内的军心就会涣散，邺城就危险了。然而该怎么救援法呢？这可得仔细研究研究。
沮授建议说，以我军的实力，不足以跟曹操正面决战，而只能骚扰，使他无法全力攻打邺城，拖的时间长了，彼消我涨，就有翻盘的机会。故此，应当主力正面迎战曹军，另遣游骑从南面绕路，去摧破曹操的攻城之师，毁坏他的营垒和攻城器械。正面战场上，也可遣弱旅在前，以试探曹军的应对，倘若曹操调动主力来与我交战，主公可前往接应前军退回，以引诱曹军来追，分薄他攻城的力量。倘若曹操并没有主力决战的意图，那定然城下防御严密，游骑也不必往袭了，直接抄其后路，争取把他派出来阻拦的那支前军给包了饺子。
袁绍连连点头：“子辅所计，甚为周详。”转过头去望望众人：“卿等以为若何？”郭图、逄纪、辛评等人跟沮授向来不大对付，张嘴就说不妥，但他们一时间也拿不出什么更佳妙的方案出来，加上荀谌和许攸在旁边帮腔，最终袁绍就敲定了沮授的计划。
可是等到散帐，众人纷纷离去，许攸在帐外绕了一个圈儿，又偷偷地跑回来了，跟袁绍说：“沮子辅所计，诚为良策，然恐难建大功也。若乃迁延，曹军顿兵坚城之下，固然气沮；然我军中粮秣不足，主公亦已招长公子（袁谭）与高并州来救，若乃相合，耗损更巨，如何能安持良久？”要是咱们物资充足，那没说的，时间拖长了对咱们有利，但问题冀州屡遭兵燹，收获总也上不去，这回曹操又赶在秋收的节骨眼儿上来攻邺城，很多郡县都坐观成败，拖延贡赋，这怕时间拖得久了，没等曹军士气低落呢，咱就先得断粮啊。
袁绍听了这话，悚然而惊，忙问：“子远何以教我？”许攸得意地一笑：“沮子辅知两军优劣，而恐不知曹孟德也。吾与孟德莫逆相交，深知彼之性情，乃有妙计破之，故特来密陈于主公之前。”
许攸这些天一直挺郁闷，曹操派人送来的招降信就揣在怀里呢，压得他整颗心都沉掂掂的。他跟曹操少年相交，可跟袁绍也是老交情了，当年协助王芬谋篡，还多亏了袁绍相救，要不然早就掉了脑袋。所以跟袁还是跟曹，原本对他来说都是两可的事儿，只是自家在袁绍这儿已经站稳了根基，这要临时投向曹操，家人怎么办？名声怎么办？
不过话说站稳了根基……倒也未必。许攸一向瞧不惯沮授、田丰、荀谌等人的自命清高，可是跟他们还真没什么突出矛盾，他最切齿痛恨的，乃是审配，两人一直暗中摽着劲儿呢。冀州人都知道，许攸、逄纪，那是袁家两大贪，平素收受贿赂、援引同党，那不必说了，还放纵家人到处圈地，整个冀州被他们搞得乌烟瘴气的。审配也未必清廉，但因为是冀州土著，兔子还不吃窝边草呢，行事多少有所收敛，而且他受了本地大小地主的请托，一直紧盯着许攸、逄纪哪，找机会就想收拾这俩南阳货。
再加上袁绍手下这些信用的谋士，荀谌、辛评、逄纪不揽权；沮授原本权柄最大，后被郭图进了谗言，基本上靠边儿站了，地位最高，但无实权；郭图跟许攸关系还算不错。许攸觉得自己最大的竞争对手，就是审配审正南。
所以这回分军为二，一守邺城，一驻污城，许攸一开始是想当留守的，然而最终这个位子被审配抢到手了。这一方面是因为审配善守，另一方面，根据孟岱悄悄给传的话，是审配跟袁绍说：“许子远与曹操有旧，不可置之方面也。”许攸这个恼火啊，他知道倘若最终战退了曹操，那第一大功肯定是邺城守将，审配借着这股东风，必然跃居自己之上啊！
更要命的是，如今家眷都在邺城，等于被审配给捏在手心儿里了，没有袁绍镇着，天晓得那混蛋会做出什么事儿来！
许攸的顾虑不为虚妄，在原本的历史上，袁绍带着他前往官渡去打曹操，留下审配守备邺城，审配就趁机以许攸家人犯法为由，不先禀报袁绍，就把他们全都逮了起来——这直接导致了许攸夜投曹营。
所以许攸就琢磨着，我必须得献一妙计，直接把曹操给打垮了，才能不让审配独得大功——话再说回来，你要是守把邺城好几个月不失，自然是大功，要是才守了几天，我这儿就把曹操给赶跑了，那你还有啥功劳可言啊？所以他经过反复思忖，才秘密跑来向袁绍献计。
许攸说了：“曹孟德诡诈而好勇，吾料其必欲一战而胜也，甚或放弃围邺，而专力向我。若以子辅所言，我军只有暂退，不得建功，则徒耗钱粮、兵力，出师亦无益也，岂不可惜？主公若能用攸之计，则可力挫其势，甚或生擒孟德也！”