时至四月的乌拉尔地区气温已有转暖迹象，只是旷野上呼啸的风，依然带着来自北方的寒意。
绵延不绝的山脉中，这里的一切都充满力量，山是有力量的、河是有力量的，甚至连那些枯树林都是有力量的，唯独强大的人类，在这里看上去毫无力量。
只有当他们聚集成群，才勉强看起来像有力量的模样。
军队，无疑是有力量的。
如同乌拉尔山般绵延不断的马队，带着不属于这片蛮荒之地的异域气息，仿佛落下铁蹄便跨越空间、扬起马鞭便穿越时间，将整个世界拉回三百五十年前。
只不过这些队首在山那头、队尾在山那头的马队不再像其三百多年前的祖先那样，仅以颜色区分旗号，他们有更加鲜明的幡旗，写着关于另一个东方帝国的文字。
名叫金狮子的百总抬头看着侍从肩上扛着的长旗，尽管他不认字。
但他知道虎皮幡写着是左前车营，知道粗麻织布的褐红旗写着硕大明字，还有旗子边沿从上至下写着左前车营第二骑兵子营。
金狮子是西伯利亚本地人，去年冬天才加入明军，在明军到来前，他一直以为自己是个蒙古人，还认为自己的姓名叫阿拉坦·阿尔斯楞。
就在两年前，他还是个无忧无虑的部落继承人，但这一年世事变化得太快了，常常让只有二十四岁的他怀疑自己是不是老了，老到要被神明抛弃。
先是父亲死在一次抵御强盗入侵的战斗中，牧场遍地、农田遍野的部落发生分裂，他被兄弟拥戴，合力杀死另外一个哥哥、三个弟弟，继承了有部众五千余帐的大部落。
这五千余帐的部众包括直属首领的部落和叔伯兄弟的部落。
后来西方先是传出有个大部落被灭的消息，名叫库楚的大汗四处招兵买马，失去牧场的牧民流落为强盗，旷野上的环境突然变坏。
金狮子的部落也受到极大冲击，有时他们接纳牧民，有时他们要集结部队对抗强盗。
哪儿的强盗都有，西边的哥萨克、南边的哈萨克、北边的西伯利亚……倒是东边稍显平和，强大的卫拉特蒙古人从来不稀罕到他们这来。
突然间不知道什么时候起，他和叔伯兄弟们都提起了部落周围出现外人的踪迹，那些人看上去并不像迷路了。
后来有一天，金狮子永远都不会忘记那天，那个平凡的清晨。
他的侍从看见草原上有人从东方来，那些人扛着有铁管的木棍、穿着极为显眼的铠甲，随后远处的山上大旗飘扬。
骑兵队蜂拥而下，在离部落十里的地方集结阵线，金狮子竭尽所能地召集了部落里所有能拿起兵器上马的人，把牲畜都赶回部落，准备誓死抵抗。
那些人让他不要惊慌，他们只是赶路，赶去西方的西伯利亚汗国，那是他第一次知道西边的大部落原来叫做西伯利亚汗国，而那些人说他们来自比卫拉特蒙古更加向东的地方。
跟他说话的人自称炒花，说自己有黄金家族的血统，还说像金帐汗国变成哈萨克等汗国一样，他效忠于大元的继承者大明皇帝，万历陛下。
阿拉坦·阿尔斯楞觉得炒花在吹牛逼。
在他的家乡，每隔几年总会有那么一两个被放者自称是黄金家族的血脉，其实只是为了混口饭吃。
不过眼前的炒花看上去不像是为了混口饭，因为他身后的勇士旌旗蔽空，他们身上的铠甲闪耀着日光，成千上万穿着各式各样铠甲、骑着马或站在车上的士兵带着数不清的女人、小孩、牛羊从旷野上经过。
那是阿拉坦·阿尔斯楞生命里最长的两天半。
从清晨到傍晚，从傍晚到清晨。
太阳和月亮交替升起落下，那些无边无沿的军队不知何时才能停息，他第一次知道世界上原来有这么多人。
他不知道黄金家族的人是不是都像炒花这样话多，反正那两天半的时间里炒花跟他说了很多话，但他没记住多少。
炒花说他不叫阿拉坦·阿尔斯楞，应该叫俺答·阿尔斯楞，说在蒙古草原上有个英雄跟他有一样的姓氏。
炒花还说‘呆在这里有什么意思，跟我走吧，挑选你最好的战士跟我走吧’。
其实他觉得这里很有意思，只是考虑到炒花说后面还有更多军队会经过这里，部落又没有力量对抗他们，所以就决定跟炒花走了。
他带出了一百二十个骑手，作为交换，炒花留下一个人，告诉后面的部队不要骚扰这个部落。
当他们离开，草原上被人畜践踏出一条宽二三里的土路。
加入明军这件事，与他、与明军都无关，只是单纯的大势所趋。
后面发生的事就更离谱了，大明的军官看上去是另一种人，他们给西伯利亚俺答登记，对他的名字表现出非凡的复杂情绪，最后登记表上是隶属都指挥同知炒花的西伯利亚人金狮子。
他一直以为自己是个蒙古人来着，不过这事问题不大，反正都是大明人了。
一百二十个好手开始还在一起，被编入蒙古轻军，后来军制新编就被打散了，他被分配到都指挥使同知董长昂部下，身边的部众只剩二十。
现在，他则隶属朱钰部左前车营的第二骑兵子营，长官叫米万春。
编制一直在变、内部调动极为频繁，即使是节制最为精明的将帅，也无法准确获知这支部队究竟有多少人，只能拿出一个相对可靠的数字。
因为从他们出河西走廊以来，每天像金狮子这样稀里糊涂加入明军的人不知道有多少，反正他们这些下级军官不知道准确数目，有人说七八万，有人说十五六万，更有人说算上后面的家眷有五十万上百万。
总之，如今就连金狮子这样的低级军官都知道，数目众多的家眷已成为巨大的累赘，他们应该把家眷与牲畜放在一个地方，建起城市也好、组成部落也罢，不能再一味向西赶路了。
当然，这样的事将军们也知道，金狮子正在向他们西边、位于乌拉尔山南部的中军大营前进，据说将军们已经在那分配土地了。