完颜宗与索绰罗衍先后战死沙场的消息传回突厥，国主听闻后立时便拍案而起，整张脸庞都不自觉地抖动起来。
随即猝然倒地，人事不知。
大约是气急攻心，经太医诊断，竟是当场中风了！
那双浑浊的眼中本充斥着算计，如今却只能怔怔地瞧着床帷，口涎从嘴角缓缓流下来。
完颜泯此前被幽禁数日，此时因无人主持大局又被释出，但败绩已然众人皆知，此时也无何威信可言。
但两军对战期间，怎能无主事的将帅？
是以，突厥立即便派了几名武将连夜奔赴岳州，企图亡羊补牢。
可明砚舟及叶期又怎能不知晓他们的打算？大胤的动作只有更快，五千轻骑连夜奔赴岳州，趁着城中无人主持大局之时，先将城池围困，任何人都不得进出。
岳州城中不过三万突厥军，士兵们早就听闻完颜宗与索绰罗衍死于大胤将领之手，士气已然大不如前。
加之城中百姓受压迫已久，听闻大胤军乃为夺城而来，亦是揭竿而起。
百姓们扛着锄头、菜刀就上。
两日后，明砚舟与叶期领着二万大军压境，突厥军内忧外患之下，人心不稳。但兵强马壮也是真，两军血战了整整一日夜，大胤才将岳州拿下。
城中早已是一片欢欣鼓舞，明砚舟率军入城之时，百姓夹道欢迎，手中瓜果毫不吝啬地朝着大军掷去。
叶期从未经历过这些，如今垂着眼怔愣地瞧着怀中有些蔫儿了的红薯，倒有些不知所措起来。
身侧有百姓不知他身份，又见他就跟在明砚舟身后，知晓他定然也是地位极高的将领。
但又生得一副看着极为老实可欺的模样，便出声逗他：“这位将军瞧着倒是俊俏得很，不知可曾娶妻？我岳州的姑娘个顶个的水灵，若您未曾娶妻，今日便好好看看，也好挑选挑选！”
此言一出，一旁的百姓俱是哈哈大笑起来。
明砚舟闻言，担心叶期不自在，便转头安慰道：“北地民风淳朴，百姓们俱生得一副直率肠子，无甚恶意的。”
叶期又愣了片刻，这才抬起眼：“我明白，且我从不视自己身体上的残缺为耻，兄长放心。”
“那便好。”明砚舟转过头，手一抬便接住一颗朝着自己面庞而来的果子。
忽视身侧叫好之声，他掀起眼皮，笑着道：“诸位有所不知，这位郎君便是我恩师之子，名唤叶期。”
“王爷的恩师，不就是平疆大将军叶宣？那这位，是将门之后啊！”
“叶将军之子果然也是一表人才，眉宇间可见正直，叶将军也算后继有人啊。”
时有如此话语闯入耳中，叶期面上含着些许笑意。有生之年能再闻父亲威名，叶家声名又显，也算是所愿得偿了。
……
捷报传回青州。
叶朝几乎喜极而泣，她捧着那份文书四处寻找叶宣，最后在城楼上见到了他。
他的身形已然单薄如雾，下一刻似乎就要乘风归去。
只见他负手站着，视线牢牢凝着城下那片空旷的地面，眼中神情有遗憾，也有释然。
叶朝心头一紧，她站在长阶上，脚却如同生了根一般挪不动分毫。
还是叶宣先瞧见了她，只见他嘴唇动了动，片刻后低低开了口：“朝朝来了。”
脑海之中似有巨石轰隆倒塌，那片平静被砸了个七零八落，叶朝指尖已然攥紧，许久才艰难地挪动了步子。
站至叶宣身侧之时，心中猜测已然变成了笃定，叶朝弯唇而笑，却眼泛了泪光：“爹爹，你可是已经记起我了？”
叶宣看着她，片刻后徐徐道：“朝朝辞暮，尔尔辞晚，身死之后还能见到你与期儿平安，那便很好。”
他虽未曾正面回答，可叶朝又岂会听不出他口中之意？
手中捷报乍然抖落，她僵硬着身躯。
叶宣瞧见她的神情，抬起手欲替她拭泪，下一刻却见自己的手虚虚穿过了她的面庞。
他指尖一顿，片刻后才不自然地扯了扯唇角：“傻孩子，哭什么？”
叶朝眼底已然红透，她紧抿着唇，身子不可抑制地发起抖来。
手掌上纱布已拆，那道伤口上结着痂，瞧着极为狰狞。
叶宣瞧见之时，心中顿时升起一种情绪，他思索半晌，才记起那似乎可称之为“心疼”。
“其实早在青州城外退敌那日，为父便记起了前尘。”
叶朝抬起眼：“可…可那日，我并不在您身侧，若非是我的血，那还会是什么令你想起了过去呢？”
“就是你的血。”叶宣叹了口气：“我本也万分不解，回城后便去见了星云大师。”
眼前仿佛是星云执着经书，闲适的模样：“忠魂之血可使亡魂记起前尘，此事不假，但须在亡魂魂体不稳之时，才能起效。”
叶朝紧拧了眉，她骤然便想起金陵城槐花巷中，阿川记起前尘往事的那个夜晚。
原来如此！
叶宣负手眺望远方：“那日我随着不逾一道前往敌营，亲眼见着完颜宗被生擒，我夙愿得偿！”
“如此说来，彼时您魂体不稳便是因此而来，但我的血又从何而来？”
“你自伤那日，吴康为大师收拾行李之时，鞋履上曾粘及你的鲜血。”
叶朝闻言，喉间缓缓吐出一口气，她顺着叶宣的视线瞧去，只见远处天麓山上，植被似乎已冒了绿意。
满是生机的样子。
叶宣想起什么，语气中带着许多愧疚：“你这双眼，也是因着为父的一句无心之言而强加在你身上，不曾问过你是否愿意背负那些沉重的往事，这是为父之过。”
“爹爹，我从不认为我这双眼是灾祸。”叶朝微微勾起笑意：“若非这双眼，我又怎能再见您与母亲一面？”
“女儿不孝，不能侍奉双亲，此为人生之憾，但能与兄长还有不逾，从史官笔下救下您二人的身后名，也使我心中的歉疚减轻几分。不瞒您说，您在外征战之时我尚且年幼，并不能明白您的坚持，后来您与母亲相继离世，我与兄长走散，也受了些苦。但这些丝毫不影响我认为您二人，乃是天底下最好的父母。”
叶宣有一瞬间的讶然，片刻后他开了口：“我二人未能伴你兄妹长大成人，这样失职怎能算最好的父母？”
“您与母亲身体力行教会我们何为对，何为错，何为脊梁。”叶朝声音并不高，其中隐隐含着数分不舍：“我与兄长虽无父母陪伴左右，但您与母亲不屈傲骨之所为，却护得许多孩童双亲健全。”
“如此，我又怎能以一己之私而埋怨您？”
这一番剖白顿时使得叶宣哑口无言。
叶朝粲然一笑：“爹爹，母亲见到我之时，曾夸我聪慧善良，如今您瞧瞧我，可曾长成了您期待的样子？”
叶宣此刻已是一句话都说不出来，唯有沉沉点头。
“我尝忧心自己不够好，教您与母亲失望，如今得您此言，心中已豁然开朗。”叶朝笑起来，眼中映着天光，更显眼底微红，她转身看向叶宣：“那时母亲怕拖累我而不愿认我，您回头见到她之时，替我告诉她一声……”
“就说朝朝明白她的用心良苦，朝朝不怨她。请她轮回路上慢些走，”她突然紧抿了唇，片刻后才深吸一口气，继续道：“来世，我还要做您与母亲二人的孩子。”
“好。”