荣庆堂
就在众人心思各异，尽皆不语之时，贾母面带喜色，连连说道：“好，这就好，宫里圣上是明察秋毫的。”
凤姐脸上也挂起笑意，道：“老祖宗，珩兄弟身上还穿着宫里赐得蟒服呢，正是信重的给什么似的，哪能听了外面言官儿的谗言？”
贾母轻哼一声，道：“凤丫头说的是，许是觉得珩哥儿前些日子得了彩头儿，眼红的给什么似的，在一旁说闲话，小国公爷在时，这种事就有过。”
贾母为荣国太夫人，年岁又大，对言官儿就是当面骂，也没有多大利害，而这等私下的埋怨，自不必说。
史鼎听着贾母之言，面色变幻了下，给自己找补着：“宫里是信重着珩哥儿的，珩哥儿也还年轻，以后还有更多得用机会，于官场谦虚谨慎一些，倒没有错漏的。”
贾珩打量了一眼史鼎，暗暗摇头。
四大家族不愧是同气连枝，一荣俱荣，远离朝局的接过，也是对政治风向的反应比较迟钝。
在原着中，史家兄弟派了外省大员，在他看来，有很大一部分缘故是因为元春被加封了贤德妃，不仅使得史鼎得以重用，就连贾珍这等并非正经科举功名出身的人，也被点了学政。
而贾史王薛四家，在此之前，几乎没有一个在外面支棱起事儿的主事人，最终在官场起复也只是因为裙带关系，也很难说有什么高深的政治智慧。
比起那些从宦海搏杀起来的士族菁英，多有不如。
再说，史鼎如今是侯爵，位属超品，比他这个一等将军爵显了许多，又自诩为长辈，当着贾母的面，方才见他对贾母如此恭敬，自我感觉难免良好一些。
说不得见他脸嫩，史鼎还以为贾母的老封君身份能够使唤于他呢。
凤姐笑道：“珩兄弟，那么宫里是还让珩兄弟管着五城兵马司的差事了。”
贾珩面色澹然，道：“不过是为君分忧，我原也担心差遣太多，顾此失彼，已有辞去五城兵马司职务之意，奈何圣上执意不允，只能待以后再作计较了。”
贾母笑了笑道：“你是个心里有数的，响鼓不用重捶。”
贾珩点了点头，也不再多说其他。
听着几人说话，史鼎如坐针毡，一时想走都不好走。
好在这时，贾母也看出自家侄子的尴尬处境，笑道：“你和珩哥儿都是在外面做官儿的，遇事也要多多商量才是。”
史鼎笑道：“老太太说的是，亲戚互相照应着，也是正理。”
贾珩点了点头，转而看向史鼎，问道：“不知世伯现在朝中担任何职？”
史鼎闻听此询，脸色就有几分不自然，强自笑道：“原在五军都督府任职，十年头里，去西北跟着西宁郡王打了不少仗，落下了一些病根儿，前年身体抱恙，遂辞了职务，在家中静养，最近静极思动，也想着为圣上分忧。”
史鼎其实大也不是严格意义的纨绔子弟，在军中还是历练过的，虽能力平平、功勋不着、建树不多，但也认认真真从过军，跟着西宁郡王身旁儿，打过几个胜仗。
但史鼎本人并不想带兵，无他，风餐露宿，担惊受怕，太过辛苦。
贾珩点了点头，道：“五军都督府，总领天下兵务机要，也是好差事。”
随意与史鼎寒暄着。
不过对史鼎的一些暗示，只当未闻。
他刚刚站稳脚跟，除非付出代价，否则，史鼎这种程度的官员任命，他无权置喙。
史鼎见着少年客气中带着几分疏离的态度，心头倒也不由涌出阵阵悔意。
方才有些托大了。
贾珩有一搭没一搭地陪着史鼎聊着，抬头看了一眼天色，转而看向贾母，道：“老太太，若无旁事，我就先回去了，这几天年事繁多，公务也不少。”
贾母原见贾珩与史鼎谈话气氛没有那般热烈，心头暗叹一声，也不多留，笑道：“珩哥儿，你先忙去罢。”
待贾珩离去，荣庆堂中的氛围，也多有有几分冷清、凝滞，尤其是史鼎，脸色笑意淡了一些，目中闪过忧切之色。
贾母想了想，转而看向凤姐：“这几天，你治着年事，多往珩哥儿媳妇儿院里坐坐，你们两个多多商量族祭的事儿，她头一年过门，以前没经过这事儿，尤氏又不在，你在跟前儿多帮衬着。”
凤姐笑道：“老祖宗，你放心罢，我会多去去的，其实老太太也不用太担心弟妹，她素来是个伶俐、谨细的。”
贾母点了点头，也不再说旁的了。
不提贾珩返回宁国府，却说黛玉在荣庆堂坐了一阵儿，向贾母说了有些神思困乏。
因为黛玉是有午睡的习惯，贾母就让紫鹃、雪雁还有嬷嬷，服侍着黛玉回房歇息。
原来让黛玉过来，也是因为史家来人，过来见见亲戚，倒也不需小姑娘如结婚妇人一直陪着见客。
待黛玉走后，贾母也没再让迎春、探春、宝钗陪着叙话，也让各自回去歇息，至于湘云，因其堂叔以及堂婶在此，倒留在了荣庆堂。
却说黛玉在紫鹃的随从下，离了荣庆堂，回到自己所居宅院。
随着年岁及长，黛玉早已独院而居，这时回到院落，落座在书案后，静静看书。
说来，自从元春回来以后，督促宝玉进学，宝玉先是有段日子没在家中，也每天天寻黛玉说话。
等到年关好不容易闲暇下来，就遇着王子腾家遭横祸之事。
再后就是最近，因着年前被贾珍提溜着会见各种客人，愈发没有空暇频频过来寻黛玉说话。
黛玉则待宝玉也渐如寻常亲戚，不冷不热，尽量不招恼着，但黛玉原也不是话里话外陪着小心的人，有时有些不耐，遂拿话刺着宝玉。
宝玉却不恼反喜，以为回到了熟悉的“相处节奏”，加上东西两府往来不便，倒也没酿出什么风波来。
而宝钗、探春时常过来陪着黛玉说话解闷，吟诗作对，闲暇时做些针黹女工，日子倒也惬意、闲适。
紫鹃小心翼翼沏着一杯香茗，道：“姑娘，别再看书了，喝了这安神茶，小睡一会儿罢。”
黛玉放下手中的书卷，拿着手帕遮住了脸颊，咳嗽了一声，星眸明亮熠熠，似是随口一问道：“听雪雁今儿中午说，三妹妹和云妹妹弄了一对儿白兔？”
紫鹃放下茶盅，笑道：“是珩大爷送的呢，我今早儿还去看了，兔子周身白的给雪似的，看着也好看。”
后院藏不住事儿，主要是丫鬟、嬷嬷在私下说着这些琐碎之事。
黛玉恍若雾露的星眸闪了闪，端起茶盅，若无其事品了一口，罥烟眉微不可察地颦了颦，轻声道：“还有谁送着了呢？”
“姑娘说什么？我没听清。”紫鹃诧异道。
黛玉：“……”
你成心的吧？
紫鹃梨涡浅笑道：“听莺儿说，云姑娘、三姑娘、二姑娘院里都送过去了一对儿，对了宝姑娘也领了一对儿。”
黛玉闻言，星眸微黯，一时抿唇不语。
她身子骨儿弱，不得骑马，连温驯的兔子都养不得了吗？
紫鹃这时又道：“姑娘，云姑娘还说呢，珩大爷还说也要送给姑娘一对儿，但需让姑娘亲自去挑呢。”
黛玉闻言，凝眸看向紫鹃，郁郁之色倏而明媚起来，问道：“怎么这么说？”
说着让她去挑，刚刚在荣庆堂那边儿也没和她提这一回事儿。
转念之间，思量得其中明细，刚刚在荣庆堂，众目睽睽之下，的确不大方便叙话。
嗯，她究竟在想什么？
黛玉忙将心底浮起的一抹绮思压下，星眸微垂，一时默然。
紫鹃笑道：“姑娘若是身子骨儿不便宜的话，要不我帮着姑娘去挑一对儿好看的带回来。”
“今天身子已好许多了，无碍出行。”黛玉说着，忽地又轻轻说道：“只我原也没养过这些猫呀兔的，也难得养得好。”
紫鹃蹙了蹙眉，正要说着，“那我去回了珩大爷，就说姑娘不喜，不养着了？”
黛玉星眸深处闪过一抹急切，续道：“去养养也没什么，不然反而辜负了人一片好意。”
紫鹃闻言，连忙将到了嘴边儿话咽了回去，只是看着自家姑娘那瘦削、柔媚的脸颊，也觉得说不出的有趣，忍不住轻笑起来。
“你这小蹄子，又笑什么呢。”黛玉却被这笑声弄得芳心一跳，嗔目以视，叱骂道。
紫鹃笑道：“姑娘，若是想过去挑选兔子，就过去呗，大爷原也疼姑娘给亲妹妹似的，这次就是担心别人挑得未必合姑娘的意，就让姑娘自己过去，尽着自己喜欢的挑，若姑娘养不惯白兔，再和珩大爷说说，想来也不算辜负了好意。”
黛玉品着紫鹃的话，心底不由涌起一丝自己都难说缘故的窃喜，罥烟眉颦了颦，雪肤姝颜上现着怅然，“旁人都可派人拣选送过来，我需得独自去拣选，倒独显得我事多，讨人嫌的了。”
紫鹃：“……”
她觉得姑娘这想法简直……角度刁钻。
不说羚羊挂角，天马行空。
紫鹃想了想，迟疑道：“也不一定是这般想姑娘的，三姑娘、云姑娘、宝姑娘她们不是自己挑选的，若姑娘觉得不适，我去也是一样的。”
黛玉清丽玉容上现出迟疑，道：“还是我去看看罢。”
紫鹃：“……”
大抵是一种，左右横跳，究竟要闹哪样啊？
好在已经习惯了黛玉这种行事方式，紫鹃也没在意，服侍着黛玉在床榻上午睡，准备等睡醒之后，一起去东府挑兔子。
回头再说贾珩这边儿，神情施施然返回宁国府，来到内书房，提起一管毛笔，拿出信笺，凝神书写。
临近过年，也需得一份贺表进献，他并不想写那些花团锦簇的官样文章，满朝文武呈上的已经够多了，而是想将《平虏策》在阅兵扬武之后，陈奏给崇平帝以做敬献。
而这时，小厅侍奉的晴雯，高声道：“公子，夫人过来了。”
贾珩将手上的笔放下，凝眸看向来人，只见身姿曼妙、明艳动人的丽人，款步而入厢房，笑问道：“怎么过来了？”
秦可卿粉面带笑，提着一个食盒，近得书案之前，纤声道：“夫君，没打扰到你吧？我煮了一些银子莲耳羹，给夫君尝尝。”
贾珩转眸看向食盒，笑道：“别说，这会儿还真有些饿了。”
秦可卿打开食盒，在一旁摆放着瓷碗，拿着大勺子盛着银耳莲子羹，柔声细语道：“夫君，刚刚去西府见老太太了？”
贾珩点了点头，道：“史家三老爷过来了，说了一堆有的没的，陪着坐了会儿，倒是没意思的紧。”
秦可卿听着少年难得一见带着几分埋怨的声音，娇美、妍丽的脸蛋儿上现出笑意，道：“夫君不喜这种应酬？”
贾珩拿起汤匙，匀着汤碗中的热气：“话不投机半句多，情不投契的人凑在一块儿，无疑是一种煎熬。”
秦可卿展颜一笑：“夫君说的不错呢。”
贾珩不欲深谈此事，问道：“这几天过节的银钱以及衣裳都发给下人了吧？”
秦可卿晶莹明澈的眸子中，倒映着少年清隽如玉的面容，柔声细语道：“都发下去了，原还担心着发多少才合适，多亏了的凤嫂子还有平儿在一旁提点着的。”
贾珩点了点头，道：“她管家有几年，老练一些，平儿也是个处事妥当的。”
转而又问着年礼的筹备。
秦可卿在一旁轻声作答。
贾珩想了想，又道：“黑山村送来那大鹿，让后厨杀一只，切成一些肉片，在小年或是这两天，你在天香楼做个东道儿，请她们几个吃烤鹿肉。”
红楼梦中就有芦雪庵即景联句，一边吃鹿肉一边联句作寺，倒也别有趣味。
秦可卿笑道：“原也有这个想法呢，倒是过年那几天反而迎来送往的，不好与姊妹们聚着热闹了。”
贾珩笑了笑，也不说其他，低头吃着银耳莲子粥。
秦可卿轻轻一笑，看着那吃粥吃得香甜的少年，温宁、柔婉眉眼间流溢着浅浅的欢喜，原本心底的复杂情绪也渐渐消散。
虽不知夫君究竟是和那位郡主怎么回事，但他只要不往家里领着，也没什么的吧？
她毕竟是夫君明媒正娶，朝廷下旨封的诰命夫人……
贾珩用过莲子羹，凝眸看向秦可卿，笑道：“好了，虽是好吃，也不好吃多。”
秦可卿一边收起食盒，一边笑道：“那夫君先忙着，我先回去了。”
贾珩点了点头，目送着秦可卿折身离去，望着那道杳杳倩影，凝眉深思。
也不知是不是他的错觉，隐隐觉得可卿似有话要和他说，但不知顾忌着什么。
毕竟是在一起同床共枕这么久，贾珩对少女情绪的细微变化，也能察觉出一些端倪。
“难道……”贾珩目光出神，思索着，心头忽地浮起缘由猜测，面色微变，少顷，喃喃道：“也不是没有可能，女人原就敏锐一些。”
如果是这样的话……
抗拒从严，好好过年？坦白从宽，后院翻天？
贾珩默然许久，觉得还是见机行事比较好，只得重又落座，拿起羊毫毛笔，凝神书写着。
及至未正时分，贾珩停了笔，起身出了内书房，打算在内书房前的回廊中看看景致，稍作歇息。
就在这时，一个婆子从月亮门洞过来，禀告道：“大爷，云姑娘、三姑娘还有林姑娘从西府那边儿过来了。”