从北边采买的孩子陆陆续续的送过来，由监察处的守卫带着先学一些粗浅功夫打基础。
经过战乱的孩子，各个面有菜色，惊魂未定，身体瘦弱。苏合很怀疑这些孩子就算不吃有速成内力的药，生病死掉的比例也不会太低。于是吩咐厨房做些滋补药膳，先给这些孩子调养身体，天气渐冷，她又找了裁缝给这些衣不蔽体的孩子每人做几身衣服。
苏合想了想，觉得自己手底下培养的人决不能像封四姐一样是个文盲，于是又派人抓了个落魄的秀才来教这些孩子识字。
苏合研读那些残卷，在那些基础上，慢慢摸索，配出两套方子。
她开方子用药颇为循规蹈矩，天分所限，很难有令人惊艳的创新。这两套方子她琢磨了很久，但也差强人意。苏合估摸着，在死亡率上不超过过去监察处的方子就不错了。
苏合仔细斟酌了那套她觉得成功率应该高一些的方子，仍是没多大把握。然而却容不得她多犹豫。
陛下派人催了两次，苏合终于再也拖不下去，命人熬了药，盯着那些孩子日日喝下去。
为了降低那些药的副作用，苏合每日里给那些孩子针灸。
目前监察处总共有一百多个孩子，苏合给他们分成五组，每日针灸二十多个孩子，还有一堆杂事，足够苏合忙到就算长八只手也忙不过来的地步。
苏合忙的连吃饭睡觉的功夫都没有，更顾不上理会封四姐了的挑衅了。
这些天不断有孩子撑不住死掉，这些都很容易勾起岳清歌往昔一些不愉快的回忆。岳清歌本以为自己会渐渐讨厌此时坐在监察令位置上的那个人，从此斩断心里那点令人烦扰的情愫。
然而看苏合寝食难安日渐消瘦，岳清歌有点看不下去了，“苏合，你这样就算是累死，也不可能照顾到所有人。如今才一百多人，可是还有孩子陆陆续续不断的送来。到一千人、两千人甚至更多的时候，你要怎么办？”
苏合也知道自己这些天有点意气用事了，摇了摇头，“我只是觉得，当初我师兄为了治瘟疫，拿人做试验，几乎毁了一辈子。如今我也在拿人做试验，我……”
苏合一步步走来，对自己要做的事情已经做足了心理准备，但临到事上的时候，还是有点接受不了。
从服药第十天起，就开始有孩子突然暴毙。
侍卫们担心每天扔死人去乱葬岗惹人注目，就直接将死人扔到庄子后面的悬崖下。苏合曾经考虑的退路，如今成了坟墓。
那一个个瘦的豆芽菜一样的孩子每日里惊慌失措地面对死亡，然而他们知道苏合给他们扎针可以让他们有更大的几率活下去，他们总是乖乖地排队等着苏合给他们针灸，不哭不闹，充满信任地看着苏合。
被那些吃着她配的药方，每天受痛苦煎熬的孩子用那样期盼信任的眼神看着，苏合觉得自己快要崩溃了。
苏合有一次忍不住抱着一个快要断气的小女孩哭，可是她越哭，心里就越厌恶自己的伪善。
即使岳清歌不说，她也熬不下去了。
苏合放弃了给每个孩子针灸的想法，编了一套针灸自疗手册，努力教给这些孩子，让他们互相帮助。
这些孩子们每天挣扎在生死边缘，求生意志让他们有了超乎年纪的成熟与刻苦。苏合教完一遍的时候，就有人掌握了。苏合教完第三遍的时候，几乎所有人都掌握了。
苏合忍不住想想她七八岁的时候在做什么？一本书读十遍二十遍也背不会。
如果这些孩子能够生活在枯荣谷，想必会比她出息太多。
可是她已经艰难跋涉至如今，却也无论如何不能半途而废。
从北边送来的孩子渐渐多起来，到第三个月的时候，苏合遇上了一个难题。她终于想明白，为什么两套药方，明明第二套死亡率更低一些，当初的监察处却选择先用第一套药方筛选一遍。
没别的原因，只是缺钱。
第二套药方每副药的价钱，是第一套药方的一倍。
这么多的孩子，每日吃饭需要钱，天冷了做棉衣要钱，吃药更是一笔极大的费用。皇帝陛下的内库并不富裕，如今随着北边送来的孩子越来越多，每月拨给苏合的钱，已经供不起这么多的孩子了。而且看朝廷这情况，皇帝陛下也绝不可能再拿出更多的钱了，甚至可能会日渐减少。北边乱成那样，这些钱养一支精兵，比养些十年后才能见成效的杀手可实用的多。
何况，如今苏合往北边撒出去建立情报网的人，也是月月在问她要钱。
苏合算了算，如果监察处维持着两千孩子的规模，就算她再节约，一年最少最少也需要十三万两白银左右的开销，而如今皇帝陛下一个月只给她五千两，一年就有六七万两的差额。
这些缺口的金额之巨大，绝不是苏合克扣些孩子们的口粮，缩减些衣物就可以解决的问题。
苏合想了很久，她能想到的赚钱方式还是只有卖成药一途。但是光是卖药，恐怕也补不上那巨大的缺口。当初枯荣谷出的药有些的确是能卖得出天价的。然而物以稀为贵，她一没有师父的名声，二若是打算长期靠这个赚钱，肯定卖不上太高的价。
她这时候倒是想起来杜飞白曾说过，她当初写的药膳方子，赚钱了给她分成。
自从跟封四姐闹翻之后，苏合就极不愿见杜飞白。
杜飞白总让她联想到枯荣谷那些明快安宁的时光，以及诸多和善又护着她的人。
如今这条路是她自己选的，她咬着牙一步一步走下去也就罢了，她不愿让那些过往的人知道她的窘迫。
可是她现在要去问杜飞白要钱，如何开的了口呢？
苏合辗转反侧了一夜。
偶尔也会想，既然有前例可循，她也可以用第一套方子将人先筛选一遍。那样钱虽然还有点紧巴，却也勉强够用了。
不过她也清楚自己还是做不出那样的事，如今这样，她已经被良心谴责的寝食难安了。
苏合想了一整夜，也没想出自己还有什么短时间就能赚钱的办法。
第二天一早，苏合派人给杜飞白送了帖子，约中午在醉仙楼吃饭。
然后她对镜梳妆，小心地用脂粉遮掩眼下的青黑。
镜子里的少女已经有即将绽放的风情，可是却满脸低落。
苏合对着镜子笑了笑，努力打起精神，给自己挑了身白色绣火红莲花的锦缎儒衣，领口还有一圈白色的兔毛。以前她爱美，却不怎么乐意花时间琢磨穿衣打扮的事情，如今，却似乎只有用这些外在的东西，来维持自己过得很好的假象了。
苏合精心打扮，仿佛那些绫罗绸缎成为她最后的盔甲，支撑着她维持薄弱的幸福的假象，去见过去的故人。
苏合走出门，碰见岳清歌。
已经是冬日了，白衣清丽的少女身上绣着莲花灼灼，旺盛的生命力让岳清歌忍不住晃了下神。
岳清歌难得主动问：“出去吗？”
苏合抬起头轻快地笑了笑，“去想办法要点钱去。”
苏合最近发愁的事，岳清歌是清楚的，一年六七万两的差额，她能有什么办法？而用第一套方子先筛选一遍，几乎是现成的办法。
岳清歌问：“找谁？”
“找杜飞白吧，杜家那么有钱。”苏合仿佛在说一件无关紧要的小事，“他当初拿了我的药膳方子，一直说要给我分成的。”
岳清歌垂眸，其实那个问题根本不必问。苏合这样一个没有根基的小姑娘，如今在金陵还能认识谁？
几个月前因为封四姐调戏杜飞白一句，她就跟封四姐翻脸，如今却要去找借口要钱吗？
小姑娘脸颊已经完全消去了婴儿肥，身形有些单薄。
岳清歌这些天一直冷眼旁观小姑娘一步步在黑暗里挣扎，此时却突然有点不忍心了。是不是真的有点太欺负人了呢？
也许骨子里终归还是不一样，有些人身处淤泥，也能努力向上生长，最终开出花来吧。
无论是他还是封四姐执掌监察处，都不可能比苏合做的更好了。若是当年，是苏合这样的人执掌监察处，他们或许不会那么恨。
“我陪你一起去吧。”不爱管闲事的岳清歌开口。
苏合愣了下，却不愿多一个人来围观自己的狼狈，摇了摇头，“岳大哥，你忙别的吧。我自己一个人去就可以了。”
岳清歌说：“监察令大人出行，怎么能不带个侍卫呢？”
苏合愣了下，发觉岳清歌刚才似乎在开玩笑？她这一犹豫，就失去了反对的机会，被岳清歌按着肩膀，带出了门。
岳清歌送她上了马车，冲着给她赶车的侍卫挥了挥手，然后自己坐在车夫的位置上，赶着马车往金陵城方向去。
苏合觉得岳清歌今天有点不太正常，掀开马车前面的车帘，探头出去，迟疑地叫了一声，“岳大哥？”
岳清歌侧头看了她一眼，并没有说话。
“你今天……”
岳清歌忽然伸手摸了摸苏合的头，淡淡地说：“出发了，坐好。”
这种违和感更甚了。苏合坐在马车里，感觉选在今天去找杜飞白是不是不太对？