姜维暂不能决，留李衡在汉中多待了些时日，自己则向庙堂上疏请示。
与此同时，邓艾离开洛阳，马不停蹄地赶往秦州上任。
不同于以往出任的州郡，秦州是新设之州，邓艾不得不尽快组建班底，以便州内政务得以顺利进行。
好在秦国的范围与秦州有一定重合，邓艾到任后先向朝廷申请，从秦国官吏中择选刺史府官员。
按照惯例，别驾从事一般由本地大族出任，而在秦州这个地方似乎并不难选择。
于是乎，首任秦州别驾便由天水人赵虞担任。
此番，邓艾再次深刻地感受到大族在当地有着多么大的能量，自赵虞上任之后，他便为邓艾呼呼啦啦地举荐了一票人才。
很快，治中从事、主簿、功曹从事、督邮、书佐等全部配置完毕，一套刺史府班底七八日就搭建完成。
虽说他们中的大多数都是秦州本地人，但这也是没办法的事，文吏你不用本地人能用谁？各州都是这么办的。
哪怕是在荆州、湘州，除了都督、刺史、太守之外，地方官吏不还是得用吴人。
然，邓艾毕竟不是“单车刺史”，此番他转镇西将军，都督秦州诸军事，这意味着他还有一套军府体系，而这些军将他可很大程度上任用自己人。
说起来，此前陈泰由于在陇右吃了败仗被贬为平西将军。
自己乃新野寒素出身的，而对方则为颍川陈氏家主，如今在将军号上压了对方一头，这让他心中有些暗爽。
不过邓艾对陈泰是欣赏的，其人确有领兵之才。
这日一早，邓艾带着三百骑离开上邽南下，决定巡视祁山道。
日出东方，马蹄声在木门道谷中响起。
邓艾不时抬头仰望，东西两面雄山对峙，壁立千仞，空谷一线，状若天然门户。
突然间他脑海中凭空浮现出一个场景，倘若此时山巅上有伏兵万箭齐发，他必然凶多吉少。
但这念头只是一闪而过，此地为魏境，木门道以南尚有西县、祁山堡、历城镇三道防线，若能在此被伏，简直开玩笑。
“使君，过了前方的小道便进入西汉水流域了。”
石统右手牵着缰绳，左手紧紧握着一卷羊皮纸。
邓艾下令队伍止步，扭头看向石统，说道：“石君竟知此处地理？”
石统抱拳，有些惭愧地说：“属下昨日得知使君欲巡视边关，故而找赵治中借来当地舆图，以作参详。”
怪不得邓艾感觉今日石统无精打采，听他这么一说终于明白，原来这年轻人昨日用功了啊。
他对石苞这个老三第一印象不错。
石仲容个老不正经，儿子倒蛮沉稳的。
交谈间，耳边传来溪水潺潺之音，邓艾转头看向那条溪水，从石统那接过地图仔细对照了一番。
“这条河是稠泥河？”邓艾问。
“应该是了。”石统答道，“峡谷中就只有这么一条河，但水量不大，全年大部分时间都无法承担漕运。”
“对了，此河出了峡谷将会汇入西汉水。”石统又补充了一句。
邓艾心中像是暗自记下了什么，片刻后提了提缰绳，轻轻催动马腹：“走吧。”
骑士们穿过小道，视线就豁然开阔起来。
这是一个三岔路口，队伍的左手边是铁堂狭道，乃通往上邽的另一条峡谷。
右手边便是宽阔的祁山道，它又称陇西大道，一个“大”字足以说明一些事情。
石统望着大道，感叹道：
“百闻不如一见，图纸上看来的果然与亲眼所见大为不同。”
“怪不得当年诸葛亮数次北犯，有两次都选择走祁山道，此道利于大军通行，西汉水又能将蜀地之粮运至西县城下。”
西县又称卤城，魏人称西县、蜀人称卤城，原本是魏蜀各叫各的，但久而久之就都随便了。
西县现在没什么人口，诸葛亮在初次北伐失去街亭后，便迁西县迁余户去了汉中。
从那之后就变成了一座纯粹的军城。
而今，城中及其周围的许多防御工事虽已更新过几次，但布局上仍有诸葛武侯的影子。
邓艾登上城楼，俯瞰着底下的陇西大道。
当年的卤城之战他是听说过的，诸葛亮明明是进攻的一方，却能据城而守，用一场教科书般的防守反击，打得司马太傅丢盔弃甲。
简直了。
没跟诸葛亮“同一时代”，邓艾感到遗憾，同时又感到一丝庆幸。
眼中看着西县的工事，邓艾又想起了那位老对手——姜维。
去年姜维出牛头山，于麴山修筑二城，此举与诸葛亮于卤城山头修坚寨有异曲同工之处。
想必姜维正是想要效仿诸葛亮，在魏国境地扎下“钉子”，以此来吸引魏军前去会战。
这样可以极大程度弥补兵力差距的劣势，还能保证自家补给线的通畅。
事实也确实如此，夏侯霸、陈泰、徐质都引兵前去了。
结果姜维却不在。
难道姜维不该亲自坐镇指挥全局吗？
仅留下两个牙将和两千人马，自己带着大军跑去洮西是什么意思？
简直不知所谓。
想到此处，邓艾摇了摇头，觉得姜维的火候还是不够。
“使君，现在要动身吗？”石统登上城楼，小跑过来。“按照计划，天黑前我们要抵达祁山堡。”
邓艾看了一眼日头，该动身了。
一行人出了西县南门，沿着祁山道一路向西南方向而行。
大约走了二十多里，西汉水北岸的宽阔平川上突起的一座孤峰映入眼帘。
峰高数十丈，周围里许，四面如削，高峻奇拔。
祁山堡是魏国目前在祁山道边境最前沿的军事堡垒，向来是魏蜀争夺的关键之地。
至于新设的军镇是否能承担边防重任还有待考验。
邓艾入城后沿着一径小道蜿蜒而上，三月中旬的道旁松柏遮荫。
峰顶平坦如坻，还相当宽阔，邓艾向南方眺望西汉水，颇有“一山飞峙大江边”的意境。
其实当年诸葛亮的数次北伐无论是出祁山还是走陈仓，亦或是出斜谷，目的都是为了断陇而蚕食陇右，实现据有“凉、益”的初步规划。
在邓艾看来，姜维若想实现“断陇”就不该去西边横冲乱撞，夺取祁山进图天水才有意义。
于是他留下跟随自己多年的心腹爱将成倅担任祁山堡守将，此地无论是防守还是日后进攻汉中，都将会是前沿。