皇帝都这态度，别人的愤怒便没个出口，这事也便过去了。
不多久，众臣忽然发现，奚小姐进宫次数少了。
日常也看不到皇帝和她出双入对了。
本来都已经做好了封后准备的礼部大惑不解，斗胆去试探陛下，结果陛下比他们还惊讶，道：“朕什么时候说过要封奚云为后妃了？”
礼部尚书：……您是没说过，可您做过啊，从来对女子不假辞色，忽然如此恩宠一个女子，这难道还不算信号？
“朕只不过欣赏奚云性格，和她意气相投而已。真要举办大典，你们倒可以办个朕收御妹的大典，正好弥补了朕没有姐妹的缺憾。顺便朕再给她指门亲，双喜临门。”
礼部觉得一点都不喜。
消息传出宫外，奚府顿时门前冷落车马稀。
难免有些之前羡慕嫉妒恨的小姐妹，有意无意嘲讽奚云，奚云对此却一片坦然，道：“陛下喜我，我也喜陛下，但我们之间的事，从来都不是为了给你们交代的。诸位可以闭嘴矣。”
朝臣们听了，难免扼腕，都说这位奚小姐，荣辱不惊，亦柔亦刚，更兼心思清明，真真是做皇后的好苗子。陛下能在一堆贵女中瞧见她，可见眼光是好的，也是足够欣赏她的，可怎么就不能纳了她呢？
这些议论传到慕容翊耳中，彼时他正在把玩他的扇子，将一柄铁扇玩得上下翻飞，银光纵横，听见这一句，银光在他手中乍现又收。
当然不能。
奚云是很好很好的。
但是他见过更好的姑娘。
便如站在青山之前，便已见过世间最为宏伟绵延的山脉；站在鲜花之前，便已经见过雪山之巅遗世独立的雪莲。
他见过这人间最好的那一个，从此眼中再无颜色。
……
这一年的除夕，铁慈按例大宴群臣，召见内外命妇。
大奉皇宫里，也有一场盛大宴席。
新旧之岁交替之时，两处大殿之上，高踞两位帝王。
国土相对，各自坐北朝南。
同时举杯。
手臂伸直，眼神遥远。
敬这座下众生。
敬这遥迢山海。
敬这红尘百年。
敬那……隔山海、爱恨、恩怨、想见而终不能见的人。
……
宴席毕，铁慈召了几位诰命入内说话。都是亲近重臣的家眷。
这样的机会很难得，毕竟她是女子，却也是皇帝。
在座的有几位大学士夫人，几位尚书夫人，皇族却几乎没什么人了，皇室子嗣本就不旺，萧太后掌权后，又将剩余王爷杀的杀，远远打发的打发，京中只剩下一个昭王，如今昭王及其子因为事涉谋反，直接被处死了。
铁慈在即位第二日即下诏处死昭王父子，丝毫不顾某些大臣想为皇室留点香火、为皇帝保全令名的想法。
当初，在重明宫父皇尸首前，她曾发誓，从此以后，不会再对任何人心软。
也因此，在这种年节大宴上，皇室便显得分外凋零，皇帝也显得分外孤寂。
铁慈虽然即位不久，但皇太女时期便声望卓着，数年来恩威并施，令行通畅，居于深宫却知天下利弊，政事清明，百官拜服，积威甚重。
因此哪怕一些大臣夫人颇为唏嘘，有心亲近，也不敢靠近，一顿饭吃得安静沉闷。
尤其有些人还想起当初太女寿宴上发生的事，想起那日的繁华热闹，金粉为屑，宝石遍撒，想起那日鼓上作舞的绝世美人，想起那时候容老夫人，昭王世子妃都还在，那气氛就更低沉了。
只有戚老夫人，在铁慈来敬酒时，起身亲亲热热拉住她，道：“陛下，我那不听话的孙儿，来信说在翰里罕漠看上了一个姑娘，说要求娶。他爹死活不同意，家里最近正闹得鸡飞狗跳呢。”
铁慈怔了怔，笑道：“元思有喜欢的姑娘了？可喜可贺啊。”
戚老夫人看着她，看她是真心欢喜，心中一笑，又道：“他喜欢有什么用，那姑娘是翰里罕漠土着，和咱们完全不是一类人，他爹为这事气得几日没睡好，嚷着要和陛下请假，好去翰里罕漠把那小子逮回来呢。”
铁慈道：“请假是不可能的，盛都防务尽系于都督一身，他是要抛下朕的安危不管吗？”
戚老夫人笑意更深：“臣妇猜着，请假不成，他就要代儿子辞这翰里罕漠的差事了。”
“父子同朝，各自为政。需要尽忠的只是朕，哪有代辞之理。”铁慈道，“老夫人回去告诉戚都督，戚元思自己辞了差事，朕会考虑，其余的，还是免了。”
“臣妇领旨。”
铁慈看向戚老夫人，“老夫人对此事如何看？”
戚老夫人眼睛微微眯起：“臣妇跟随先夫，也曾看遍人间沉浮。现今所求，不过是家宅平安，子孙和乐，能享这世间之美罢了。”
铁慈一笑，“老夫人通透。人家姑娘既然能被元思看中，必有过人之处。如果戚都督觉得身份不够门当户对，这个好办，朕可以赐她出身。”
“如此，臣妇便先谢陛下恩典了。”
铁慈笑着对她举杯，杯子放下时，她听见戚老夫人恳切地道：“臣妇对陛下的祈愿，亦是如此。”
铁慈手顿了顿，随即对她莞尔一笑，没有答话，转身行向下一桌。
这世上有些事，不是祈愿便能成的。
便如年年中秋对月祷长圆，可那月阴晴圆缺从不随人愿。
殿外忽然传来喧哗之声，随即殿内侍进来回报：“陛下，礼部着人来报，大奉国主命人送年礼至京，现在使者正在殿外等待召见。”
一殿的人目光齐刷刷地转过去，
就看见正在给端阳侯夫人敬酒的皇帝陛下，仿佛没听见一般，很是平静地喝了酒，一手执杯，一手端壶，稳稳在桌上放下，回到御座之上，才道：“宣。”
殿内夫人们对视一眼。
大奉并不是大乾属国，按说这种献礼是放低姿态，于大乾颇有荣耀，应该选日子正殿云集群臣，宣使臣上殿，趁机昭显上国风范的。
这么迅速召见，虽然也合理，一样显得陛下毫不在意的大国气度，但总觉得哪里不对。
正好赐宴时辰也到了，命妇们起身陛辞。
铁慈坐在御座上，忽然显得很疲倦，也没起身，只含笑抬了抬手，命人将这些命妇送出宫去。
戚老夫人环顾空旷的大殿，忽然道：“陛下，御膳房做菜越发精美了，臣妇还没吃够，能不能再在陛下这里领了晚宴？”
命妇们愕然看她。
就没见过吃完中饭，还和皇帝要晚饭吃的。
座上铁慈笑了：“戚老夫人说笑了，御膳房温火膳有什么好吃的？回家和儿孙们一起吃年夜饭不好吗？您真要喜欢哪道菜，告诉赤雪，回头让她安排给戚府送去。算是朕弥补戚元思不能回来过年的缺憾。”
戚老夫人道：“元思为国出力，年纪又轻，不回来过年不算什么，在外头苦上几年，把差事办好了，才算不辜负了陛下对他的信任。”
铁慈点头道：“有老夫人，有都督父子，戚府的好日子长远着。”
这是皇帝承诺了，戚老夫人再次谢恩，一众诰命又羡又妒，心想还是这老货会来事儿，一张巧嘴，自幼就把容家的小姐压得死死的，到老了还是会蛊惑人心，陛下如今这么个淡漠人儿，和谁都隔着山海似的，待她也分外不同。
铁慈坐在上方，将底下那些羡慕嫉妒恨的眼神看得明白，不过一笑。
她们懂什么。
戚府如果说邀宠，靠的也不是这嘴皮子。
靠的是那一颗真心体贴怜爱她的心。
说什么御膳房好吃，要什么再赐晚宴，不过是怕她父母双亡，萍踪也出门散心去了，她孤身在宫中过那除夕夜，对景凄凉，想要陪着她罢了。
去年这时节，她重病着，浑浑噩噩，不知今夕何夕。
今年好转了，那蚀骨的孤寂，便要逼到眼前了。
但其实也没什么。
世间最苦最痛已经尝过，一点寂寞，怕什么。
其实今早顾小小，田武，以及回京探亲的杨一休，都先后递了折子给她，想要请见。
被放假的简奚不肯走，说要留在宫中过年。
都被她拒了。
世间怨憎会离别苦，诸般滋味，都要自己一一尝。
人间温暖，不可贪恋。
戚老夫人走在最后，迈出门槛前，回身看了一眼。
看见皇帝靠在御座上，御座宽大，而她身形纤瘦，大殿半明半暗光影将她罩于其中，越发薄得像一道孤凉寂寥的影子。
戚老夫人轻轻叹息一声。
此时大奉来使已经进殿，正和这群命妇擦肩而过，众人惊异地发现，大奉领头的使臣，竟然是一个女子。
铁慈也有点意外地看着阶下的姹紫，没想到来的竟然是她。
姹紫在礼部官员引导下奉上礼单，转达了大奉皇帝对大乾皇帝的问候，从礼物到言辞，都中规中矩。
铁慈一直不置可否，诸般应答，都由礼部尚书代替。
姹紫一直没有听见皇帝说话，忍不住抬头，就看见高殿之上，皇帝依旧的男装打扮，并没有穿大礼服，只是一袭银白色暗绣龙袍，白玉冠，遥遥坐在大殿尽头，隐约只能看见一张朦胧雪白的脸，像一弯又淡又冷的月，高挂在不可及的天穹上。
姹紫忍不住有些出神。
想起当初从魃族山谷里见到刚刚出来的铁慈，朗如日月，静若深渊，面对着她狂风暴雨的责难，想起重明殿内乍逢大变的铁慈，唇角带血，眼眸里一片血丝，看着慕容翊的眼神，令当时一腔怒火的她，心都仿佛忽然被挖了一下。
如今再见，她和陛下都已成了殿上人，高远，淡漠，永远没有人再能从珠帘冠冕之后，看清他们真正的神情。
大乾皇帝一直都沉稳从容，如树如山。
但其实谁也不知道，那树是否受风霜侵蚀，那山是否受地火熬煎。
姹紫这一刻想起慕容翊，在心底悠长地叹息一声。
献礼已毕，礼部官员前来引导，姹紫道：“陛下，外臣此次来，也有礼物献给陛下，还请陛下允许外臣再觐见一次，外臣会在同文馆等候陛下传召。”
铁慈沉默了一会，道：“盛都风物甚美，特使有暇不妨多逛逛。”
她这意思显然就是拒绝了，姹紫也不再说这事，却又道：“陛下，外臣远道而来，陛下不赐宴么？”
铁慈微微一愕。
姹紫道：“陛下如果不放心，外臣就在陛下面前这阶下，领了宴如何？”
铁慈停了停，道：“赐宴。”
大殿之下，很快摆了一桌御宴。
礼部官员要随伺，铁慈道：“行了，大年夜的，都封衙了，朕也不好意思让你们加班，回去过年吧。”
官员们只得退下。
现在铁慈的决定，朝中上下，几乎没有敢违抗的。
一方面是因为她确实清醒英明，另一方面也是因为铁慈现在威望臻于巅峰，毕竟除了那一夜扞卫盛都外，当初盛都大营五万人全歼于城门之内，人头如山，血流漂杵，新帝在展现她的宽大之余，也没少用鲜血告诉所有人，什么叫真正的狠辣。
殿内只留了赤雪等几个瑞祥殿的老人伺候。
铁慈道：“让赤雪陪着你吃吧。”
姹紫摇头，“陛下，外臣现在是使臣，且多少也算陛下故人，陛下既然还没吃晚饭，不如赐外臣这个共餐的荣幸？”
铁慈默然一会，命人抬了一桌宴席来，放到自己面前，道：“请。”
“谢陛下。”
两人一人殿上，一人殿下，相对慢慢吃年夜饭。