十七世纪，虽然西方世界冉冉升起，但世界的中心，仍然是在亚洲，而非西方。
此时世界上五大人口大国，有三个在亚洲，分别是明帝国、莫卧儿帝国，日本国，剩下两个，一个奥斯曼帝国，大部分版图都在亚洲，真正完全属于西方的就只有法兰西王国，另外西班牙在十七世纪后半页，则跌落到第六的水平。
此时东方因为战乱，明帝国的人口减少，莫卧儿占据第一人口大国的位置，是一个庞大的市场，但是莫卧儿离大明比较遥远，加上马六甲被荷兰人控制，明帝国暂时无法在莫卧儿寻找市场。
日本的人口，在十七世纪时已经接近两千万，长期盘踞在第四和第五的位置同法兰西王国差不多，甩英国一条街。
虽说日本是个穷地方，资源匮乏，但是两千万的人口，足以成为一个巨大的市场，哪怕他们每个人一生只用明朝的棉布做一件衣服，那也是两千万件，能带活大量的明朝作坊。
大明朝廷，很重视这次与德川幕府的通商谈判。
理藩院的船员从南京码头直接上船，水师一个千户官，大手一挥，喊道：“起锚，开船！”
甲板上的众多官兵，收起了伸到码头的船梯，几名水手走到船头的绞盘前，一人推着一根车关棒，随着他们的推动，铁链缓缓上升，链子同船上的木头摩擦着发出一阵阵的声响。
水手是这几年来兴起的一个好活计，因为待遇好，比当佃户种田要强上许多倍，所以很多失地的青壮都愿意从事这个行当，不过水手待遇好，要求便也高，船家和商会一般都会选择身强体健之人，要是条件太差，想当也未必当得上。
出海是件危险得事情，不仅会遇见大风大浪，还会遇见海盗，没个强壮的身体，多半会死在海上。
因此这水手也不是谁都能当，各个海商，各个船主最想要的人，还是从军队退下的立卒。
几名身体健硕的水手，踩着沉稳的步子，推动着绞盘，不一会儿，一个巨大的三爪铁锚便漏出水面。
船锚一起，福船失去控制，开始顺着江水滑动，几名士卒拿着竹竿往岸上一撑，福船离开么码头，顺着江流东下，进入大海。
明军光复江北之后，江防的重要性便降低下来，湖广水师的规模被消减，抽调精锐组建东海水师，用来防守长江口，肃清海盗，打击走私，保护贸易的顺畅。
使团有两艘福船，领队的将领是徐俊胜，船和人都是从崇明的东海水师借调过来。
福船为了适合海上航行，所以都是尖底，吃水很深，没有桨，全靠风力航行。
这时船被撑离码头，随着水流慢慢滑到江心，徐俊胜站在船楼上，立时一挥手，“升帆！”
甲板上的士卒一起动手，开始升起主帆，众人齐声喊着号子，费力的拉动，宽阔的帆面如乌云般遮住阳光，甲板上光线一暗，顿时阴凉起来。
其实明朝仿造西夷的战船上，已经有了比较轻便的布帆，但是因为西夷的操帆方式与明朝有些区别，所以还没推广开来，并且也不太适合福船，明朝的帆主要还是竹帆，帆布依靠竹肋支撑，而竹肋一多，自然沉重。
不过这种有竹肋的帆虽然重，但是也有各好处，就是他不易损坏，炮弹不容易一下就将帆布撕开，造成的洞会小一些。
不多时，船帆已经全部升起来，士卒们将帆索固定在甲板上的木桩上，船队顺着江水，借着风，速度立刻提了起来，岸边骑士拍马难追。
陆地丝绸之路逐渐衰落，海上丝绸之路兴起，还是有原因的，随着航海技术的发展，海运比路运强了太多。
长江上船只往来如梭，大小船只不停的从船队身边经过，有的满载货物，顺着江流出海，有的则是在纤夫的拉扯下逆流而上。
长江两岸号子声此起彼伏，一搜两千料的大海船，在四五百名纤夫的拉扯下，缓慢的前行，驶往南京的方向。
不一日，船队便出了长江口，进入东海，远处一望无际，海天相接。
在蔚蓝的海面上，天空中海鸟飞过，远处片片白帆驶向远方。
福船的特点是两头高，中间低，船尾有三层船楼，如海上城楼。钱秉镫站在船楼上，江风拂过，吹得他衣袍鼓动。
他不是头次出海，之前出访南洋各国，为他积累了出海的经验，但是随行的人员却暗暗称奇，不少人更是第一次见到大海，内心激动不已。
钱秉镫见他们激动的模样，却笑了笑，钻入船楼内，路程还远，眼下还是保存精力为好，否则将难以熬过漫长的航行。
他第一次出海也这样激动，可是当经历过连续一个多月，周围的景象全都一样，而自身又被限制在一海船的有限空间内，剩下的便只是枯燥和寂寞。
使团出了长江口，远处东海水师的巡逻战船发现了他们，水师见了旗号后，护送着他们走了十多海里，然后对海面放了几炮，为他们送行，便折返回去，继续巡逻。
水师肩负着重任，他们除了要盘查大明的走私船只外，也要阻挡外国的船只进入长江，靠近沿海城市。
按照大明的规定，外国的船不能随意进入大明的内河，也不可以随便进入沿海，只能在广州、泉州、宁波这些规定的通商口岸停泊和进行贸易，外国商人并不能随意出入明朝。
船队出了长江口，便往东北航行，一路顺风顺水，几日后便到了琉球。
琉球位于日本与明朝之间，同明朝关系亲密，其国中有黄、林等姓都是太祖时，迁入琉球，整个国家与明朝几乎是同文同种。
因为地理位置的关系，琉球成为了中日贸易的中转站，来往贸易的船只都要停泊补给，所以琉球十分富有。
这日，钱秉镫在船楼内看书，他是朝廷大员，船上空间虽小，却能独占一间。
他正读着有关日本国的一些记载，以及大明与日本往来的文献资料，以便到了日本之后，能够与幕府将军更好的商谈。
他这一看，对日本到是有了不少兴趣，日本名义上的君主叫“天·皇”，而实际的掌权者又是幕府将军，将军下面还有一堆割据大名，他甚至觉得眼下日本的局势和大明很像，大明的皇帝也成了一个象征，朝廷大权由楚王掌握，地方上一样有金声桓、郑成功这些半割据的势力存在。
“钱大人，马上就到琉球了！”钱秉镫正看着一本《日本书纪》，徐俊胜忽然来到房间外，敲门说道。
钱秉镫听说到了琉球，将书合了起来，然后走出房间，同徐俊胜一起走上船楼，远处一个大岛，目力可见，但是看见是一回事，到又是一回事，船队航行了大半个时辰，才来到里首港湾。
众人从船楼上看去，港湾内还停泊着不少海船，除了东方的船只外，还有一艘挂荷兰旗的商船停泊于此。
目光移向码头上，得到消息的尚质王已经领着大队人马，在码头恭候了。
(本章完)