这是……怎么了？
什么事值得这些人淋着雨说得如此热闹，还满面如临大敌？
叶连翘回头问询地看了平安一眼，那姑娘便一脸严肃地摇了摇头，表示自己同样一无所知。
“我去问问。”她于是便抬脚冲进雨雾里，孰料，才刚刚跑到离得最近那几人跟前，未及开口，对方已连连摇起头来。
“叶姑娘，你一个女孩儿，就莫要瞎打听了，仔细再唬着你。总而言之一句话，这两日你千万要早些回家，勿再等到松年堂打烊才出城，不安全呐！你同姜掌柜好生说说，他人好，一定不会不答应的。”
托在松年堂做事的福，如今这清南县城里，认识她的人是越来越多了。
这几个人自然是好心，可……明明有事发生，却又偏生不肯告诉她，岂不更让人心中没底儿？
“几位大叔好歹给我透露两句……”
她还想再问，然而那几人却更是将脑袋摇得拨浪鼓一般，一脸地讳莫如深，快步走开了。
叶连翘心里头好奇之余还有些紧张，却又别无他法，只得与平安两个去到城东，入了王家宅子的门。
外头雨下得淅淅沥沥，王二姑娘的闺房中却是仍同往日一样井井有条，暖香弥漫。叶连翘匆匆踏进去时，这位娇小姐正坐在窗边，命人将窗户开了半扇，闲闲地朝外张望。
“来了？”
听见使女们与叶连翘打招呼。她便回过头来，骄矜地抬了抬下巴：“今日咱们做什么？你又给我带了哪些好玩意？”
她这副做派，叶连翘近日也是看得熟了。丝毫不以为意，将随身带来的瓶儿罐儿一样样拿出来摆在桌上。
“备一桶热水。”
平安转身对一个使女道：“要先给王二小姐沐浴。”
“是了。”
王二小姐立刻明白过来，抚掌笑道：“又到了该要去除角质的时候——你是管皮肤上蹭下来的那东西叫角质，对吧？上回用过那种膏子之后，第二天早晨睡醒了，我只觉得通身都滑溜得紧，皮肤也嫩了不少。你说六七天就得用上一回，今儿正巧到了时候了。”
叶连翘心中还惦记着街上那些人议论的事。少不得就有点心不在焉，点一下头道：“二小姐记性真好。”就算是敷衍了过去。
“这个又是什么？之前没见过？”
王二小姐没觉出她的态度与之前不同，饶有兴致地拿起桌上一个小木头罐子：“我发现了，你用来盛装膏子的物件儿。都比别处的好看，这个罐子又精致又可爱，是在什么地方定做的吧？告诉我，我也去买几个罐子回来玩玩呀！”
“哦，是我哥做的。”
叶连翘依旧简短回答，见热水抬了进来，便催促她快些宽衣：“今日还得做一次头发护养，拢共恐怕得花上一个多时辰呢。”
“你这是什么态度？”王二小姐就有点不乐意了，柳眉一竖。“我可是你的大主顾，你就这样待我？一个时辰又如何，即便要花去你整一天的时间。也是应分的，我还不急呢，你急什么？”
叶连翘皱了一下眉头：“我不是冲您，只是方才出来的时候听见一些事，心里头有点牵挂而已。”
想了想，她便试探着道：“城里好像出了大事。您……知道吗？”
“原来是为了这个！”
王二小姐得意一笑：“这清南县城，有什么是我不知道的？刚吃完午饭那会儿。就有人来跟我爹说了这个事，自然也就传进了我的耳朵里——不就是死人了吗？”
“不就是”死人了吗？
她居然能轻飘飘地说出这种话！
叶连翘倏然睁大了眼：“死了人？这到底……”
“说是城中一户姓曾的人家。”
王二小姐将滋养头发的香油打开来闻了闻，慢吞吞地道，“昨晚上发生的事，一夜之间，全家五口人皆没了命，连个一两岁的小娃娃都没放过，左邻右舍半点动静都没听见，至于行凶的歹人，更是连点踪迹都没留下。这事儿其实也怪啊，若说那歹人是谋财害命，衙门里的人已去看过，财物都好好儿的在那儿，连动也没动过，若说是寻仇……听左邻右舍的人说，这姓曾的一家平日里都很本分，向来不与人结怨，谁吃饱了没事做，去杀一家老实人？”
她脸上是明明白白地满不在乎，好像事情全然与她无关……好吧这件事也的确与她没有关系，可再怎么说，也是五条人命，她怎么能如此……
叶连翘震惊得半晌说不出话来。
淸南县不是甚么太平地界儿，偷盗剪径、当街斗殴的事时有发生，所以捕快们才会忙得不可开交。然而即便是这样，此等灭人满门性命的情形，也照旧是耸人听闻的，怨不得城里的老百姓们，会惊恐到那般境地！
“您……就不害怕吗？”
她朝王二小姐脸上看了一眼，低低地问。
“我有什么可怕？”
王二小姐嗤笑一声：“莫说我家一向没有仇家，即便是有，那起歹人，轻易也休想进我家这种大宅！我爹这人最是细心，你莫瞧着前院儿那些家丁好像不怎么样，实则他们一个个儿，可都是会拳脚功夫的！歹人手段再厉害，架不住我家人多，他们胆敢跑来生事，就是在找死！再说，咱们淸南县的县太爷，再过几个月就要换人了，如今那位，肯定希望能安安生生地卸任。这当口出了这种事，不必说，他必然气得要命，不下令尽快彻查才怪呢！”
说到这里。她便回过神来，一掀嘴皮：“你知道，什么叫‘比限’吗？”
叶连翘懵懂地摇了摇头。
“县太爷下了令。贼人自然得捕快们去捉，总不能由着他们无限耽搁下去吧？故此，县太爷往往会给出一个‘比限’，小案五日一比，大案三日一比，过了限期，捕快们就要受责罚。吃板子，这可不是做耍的！眼下碰上这等大案。就算是为了少挨两顿打，捕快们也一定会尽心尽力，所以，我怕什么？”
“吃……板子？”
叶连翘不由得一愕。
头先儿她光顾着吃惊了。心里还有些犯怵，倒把这一层忘了个清光。
城里出了这样的大事，卫策他们，应是又免不了一场没日没夜的忙碌了。
“平日里见你嘴皮子挺利索，今儿怎么了，难不成心里害怕？”
王二小姐往她面上一瞟：“要是真怕，大不了一会儿你回去的时候，我打发个会拳脚的送你，横竖保你周全罢了。”
叶连翘不愿欠她人情。况且从王家到松年堂又都是大路，青天白日的，那些贼人纵使再恶。应当也不会明目张胆的行凶，于是便摇摇头，笑道：“多谢您，我也不是怕，只不过没听说过这种事，有点不敢相信。就不给您添麻烦了——您还是快些宽衣，再耽误一会儿。水该凉了。”
……
忙活到临近申时，一路平安回到松年堂，铺子上众人果然都知道了曾家命案的事，小丁香和元冬两个也从小书房出来了，同大伙儿一道，都凑在大堂里长吁短叹。
叶连翘一进门，便被姜掌柜给叫住了。
“那事儿，连翘丫头听说了？呀，要早晓得出了这档子事，我可不敢让你和平安两个姑娘往王家去，差点没后悔死我，幸亏你俩好好回来了！”
“是啊！”
曹师傅也在旁搭腔：“连翘丫头，要我说，干脆今晚你和丁香别回月霞村，去我家和纪灵儿挤着睡一宿得了！反正冬葵那小子前些日子就拜托我照顾着你们点儿，你俩是省事儿的孩子，一直用不着我操心，现下城里出了大事，哪能叫你俩大傍晚的自个儿回家？我找个人去你们村儿，跟冬葵打声招呼就行。”
“我哥……原来是托您看顾我来着？”叶连翘有点意外，忙不迭地回头看他。
“那不然你还以为是谁？你们在县城里压根儿也不认识几个人呀！”曹师傅摊了摊手。
“没……没谁。”叶连翘赶紧摇了摇头。
呃，她好像想多了，还以为……
“纪灵儿成天念叨着想找你玩，我就怕她给你添麻烦，都说了她好几回了，这几天你就去我家住，她一准儿高兴！再有，你替她消去了脸上的颜色沉积，我还不曾好好谢你，该付你多少诊金，你也老跟我打马虎眼，趁着这机会，咱也好把这事儿给办了不是？这个活儿是你来松年堂之前接的，工钱用不着同松年堂分账，姜猴子和四公子心里都有数，不会说什么的。”
姜掌柜被那“姜猴子”三个字气得直跳脚，瞪他一眼，冲叶连翘点点头：“对，该是你的就是你的，松年堂向来讲理，不会同你扯不清。”
叶连翘眼下却是没心情琢磨这个，考虑少顷，终究是婉拒了曹师傅的好意。
“还是不了，眼下这种情况，我和丁香要是不回家，我哥的一颗心，只怕更加会七上八下落不到实处。两位大伯放心，我们路上仔细些，不会有事的。”
见她意思坚决，曹师傅也就没再劝，姜掌柜思忖片刻，道：“那这样，打明儿起，你每天提前半个时辰回去，天色亮，也安全。今天已是不早了，赶紧走吧。”
叶连翘也明白非常时期不可逞强，没在推却，将随身带着的一干物事拿去小书房放好，领着小丁香立即离开了松年堂。
曾家的命案，在淸南县委实掀起了一场风浪，人人谈之色变，原就因为下雨而冷清的街市，一时之间变得愈加少人往来。
一晃便是六日过去，听城里的老百姓说，此事依然毫无进展，衙门里忙活了许久，却连那贼人的影子都没摸着。
这天下晌，约莫未时中，叶连翘从王家归来，便打算同小丁香赶紧回家，刚掀开通往大堂的竹帘，耳朵里却听到一个有些熟悉的女声。
“要……棒疮药，最好的那种，另外，若是有那种化瘀的内服汤药，麻烦也给配一剂。”
“家里有人受伤？”
曹师傅是一如既往地对工作肯负责，没有立即去拿药，而是语带关切地道：“医棒疮的药膏，铺子上现成就有，散瘀的汤药，要配也不是难事。但……大妹子听我一句，若是伤得重，最好还是去医馆找郎中瞧瞧，自个儿买药吃，回头伤不见好，这不是耽误事儿吗？”
“就是不肯去啊……”
那女声有些哽咽，叶连翘不等她说完后边的话，忙掀帘子走了出去，定睛一瞧——
果然她没听错，站在柜台前的，的的确确是卫策他娘万氏。
案子没有进展……这么说，那人是受了责打了？
“卫大娘。”她叫了一声迎上前，万氏一回头瞧见是她，登时一把拽住了她的手。
“连翘，你在啊……”
勉强唤了一声，眼泪就往下掉。
“您怎么了，是不是卫策哥……”
叶连翘小心翼翼问了一句。
“那杀千刀的贼人没个踪迹，县太爷责捕快们办事不力，策儿……都挨了两回打了……他那性子又拧，嫌受伤的地方丢人，死活不肯瞧郎中，自己咬着牙死捱，我是真没办法了呀！”
万氏愁容满面，一手捂住眼：“伤得走路都困难，却连在家歇一歇也不能够，白天黑夜的还得在外头忙活，我这心里头……”
平日里她说话总是笑呵呵的，给人帮忙也热心，看起来就是个善良温柔的妇人，这还是头一回，叶连翘见她如此生气难过，免不了有些不忍，低头想了想。
“伤得很厉害？他不肯去医馆，要不，我问问我爹，能不能去您家里给瞧瞧？”
“你爹回来了？”
万氏一下子抬起头来：“什么时候的事，我一点都不知道！”
“刚没几天。”
叶连翘冲她笑了一下：“之前您又是帮我挑花苗，又是帮着栽种，给您添了不少麻烦，卫策哥对我们兄妹也一直不错，他和我哥感情那么好，我哥要是听说了这事，一定会非常着急。搁在从前，我们也帮不上甚么忙，但既然现在有我爹这么个郎中，搭把手是应该的。到底咱们是熟人，卫策哥就算性子再拧，我估摸着，他总不能大棒子把我们往外赶吧？”(未完待续)