时间仿佛在闯入者摔入石室的瞬间凝固了。
火堆被闯入者带起的疾风和摔倒的撞击搅动，火苗疯狂摇曳，明灭不定，将石室内晃动的光影和扭曲拉长的影子投在墙壁上，如同群魔乱舞。飞扬的尘土尚未落定，浓烈的血腥味、硫磺恶臭、汗水与恐惧的气息瞬间充斥了狭小的空间。
闯入者是个男人。他侧倒在地，背对着破口方向，身体因剧痛和脱力而剧烈颤抖，喉咙里发出压抑的、破碎的呻吟。他穿着一身沾满泥污血渍、多处破损的深色劲装，样式并非北地常见，更偏向帝国南方或某些特殊组织的制式，但此刻已被撕扯得难以辨认。他左手死死捂着小腹右侧，指缝间不断有暗红色的鲜血汩汩涌出，浸透了衣物，在地面石板上迅速洇开一小滩。右手里还紧握着一柄造型奇特、带有弧度的短刀，刀刃上沾着黏稠的、暗红近黑的怪物血液，此刻也无力地垂落。
而石室入口的破口处，那只怪物——正是叶知秋之前遇到过的那种瘦长、覆鳞、前肢生有镰刀骨刃的阴影猎手——已经将尖细狰狞的头颅和一只闪烁着猩红光芒的前肢骨刃探了进来！它那对暗红的“眼睛”死死锁定在摔倒在地的闯入者身上，口中滴落腐蚀性的涎液，喉咙里滚动着充满贪婪和杀戮欲望的低沉嘶鸣。它正奋力扭动身体，试图将那相对瘦削但充满爆发力的身躯，从那对叶知秋和凌弃来说勉强通过的破口中完全挤入！碎石和泥土被它刮擦得簌簌落下。
闯入者似乎察觉到了死神临近，挣扎着想翻身，想举起短刀，但小腹的伤口让他每一次用力都带来撕心裂肺的痛楚和更多的失血，动作迟缓而无力。他勉强抬起头，目光仓惶地扫过石室——跳跃的火光、粗糙的石壁、散落的杂物、壁龛的阴影……然后，他的目光猛地凝固在了石室中央，那根深深插入地面、正散发着不祥暗红光芒、与地底恐怖嗡鸣同步闪烁的金属长钎上！
他的瞳孔骤然收缩，脸上瞬间失去了最后一丝血色，混合着震惊、难以置信，以及一种更深沉的、近乎绝望的恐惧。他张了张嘴，似乎想说什么，却只吐出一口带着血沫的气息。
“吼——！”
就在这时，门口的怪物终于将大半个身躯挤了进来！它发出一声胜利在望的兴奋嘶吼，后肢在破口外的岩壁上猛地一蹬，整个身体如同灰色的闪电，挥舞着双刃，直扑地上毫无反抗之力的闯入者！骨刃带起的腥风，甚至吹动了不远处的火苗！
一切发生在电光石火之间。
平台后的阴影里，叶知秋的心脏几乎要跳出胸腔。她握紧了手中的长钎，指尖冰凉。救，还是不救？救了，可能暴露他们，卷入与这可怕怪物的直接冲突，而且这闯入者身份不明，是敌是友难料。不救，下一刻这闯入者就会血溅当场，而怪物下一个目标，很可能就是他们藏身之处！
“救他！”
就在叶知秋内心剧烈挣扎的瞬间，凌弃低沉、嘶哑、却异常清晰坚决的声音，在她耳边响起。没有解释，没有犹豫，只有不容置疑的命令。
叶知秋不再多想。在怪物骨刃即将触及闯入者背心的刹那，她如同蓄势已久的母豹，从平台后猛扑而出！不是扑向怪物，而是扑向火堆旁那个倾倒的、里面尚有炭火的陶盆！她用手中长钎的握柄狠狠一挑！
“呼——！”
燃烧的炭火、灰烬、以及几根燃着的木柴，被她这一挑，如同一条怒吼的小型火龙，劈头盖脸地朝着凌空扑下的怪物头部泼洒过去！
怪物所有的注意力都在眼前的猎物身上，根本没料到这看似无人的石室中还有埋伏，更没料到攻击来自侧面且是它最为厌恶和敏感的火焰与高温！炽热的炭火和灰烬大部分糊在了它那对暗红的“眼睛”和头颅上！
“叽——！！！！！！”
一声凄厉痛苦到极点的惨嚎，比之前任何一次都要尖锐刺耳，几乎要撕裂人的耳膜！怪物扑击的动作瞬间变形，双刃胡乱挥舞，身体因剧痛和突如其来的强光刺激（火焰）而在空中失去了平衡，狠狠撞在旁边的石壁上，又摔落在地，疯狂地扭动、抓挠自己的头脸，发出阵阵令人牙酸的刮擦声和痛苦的嘶鸣。它那对“红眼”的光芒在火焰和灰烬的灼烧下剧烈闪烁、明灭，似乎受到了重创。
机会！
叶知秋没有去看怪物，她知道自己这偷袭只能争取刹那的时间。她一步冲到闯入者身边，左手抓住他一只胳膊，用尽全身力气，将他朝着平台后的方向猛拽！闯入者闷哼一声，伤口因拖动而涌出更多鲜血，但他也明白了叶知秋的意图，咬牙用还能动的右腿配合蹬地。
就在两人堪堪挪开不到三步的距离时，那只被灼伤的怪物已经勉强从最初的剧痛和混乱中恢复了一丝凶性。它虽然视线受损（红眼光芒黯淡混乱），但凭借听觉和嗅觉，再次锁定了猎物的位置，发出一声饱含怨毒和狂怒的嘶鸣，不顾头脸上的灼痛和灰烬，挥舞着骨刃，朝着叶知秋和闯入者踉跄扑来！这一次，它的目标还包括了叶知秋！
骨刃带起的腥风已近在咫尺！
“低头！”
凌弃的声音再次响起，与此同时，一根沉重的、燃烧着的粗木柴，从平台后飞出，不是砸向怪物，而是砸向怪物扑击路径前的地面！木柴落地，火星四溅，恰好形成一小片燃烧的区域，再次短暂阻挡了怪物对火焰的本能忌惮，让它扑击的势头为之一滞。
借着这片刻的阻挡，叶知秋终于将闯入者连拖带拽，拉到了平台后的阴影里，和凌弃、塔尔挤在一起。凌弃已经用未受伤的右手，握住了一根从壁龛拿出的金属长钎，横在身前，脸色惨白，但眼神凌厉如刀，死死盯着平台边缘。
怪物在火堆和地上燃烧木柴的微光边缘逡巡，发出愤怒焦躁的低吼。它的一只“红眼”似乎被严重灼伤，光芒几乎熄灭，另一只也明暗不定。头脸处的鳞片被烧得焦黑卷曲，散发出焦臭味。但它并没有离开，而是开始绕着平台，缓缓移动，试图寻找攻击的角度和猎物的破绽。那骨刃刮擦地面的声音，在寂静中格外瘆人。
平台后的空间极其狭小，挤着四个人（其中三个重伤或昏迷），空气几乎凝滞。闯入者蜷缩在地上，身体因失血和剧痛而不停颤抖，但依旧强忍着没有发出大的声响，只是用那双在昏暗光线下显得格外深邃、此刻充满了惊疑、警惕和审视的眼睛，快速扫过凌弃、叶知秋，以及昏迷的塔尔。他的目光尤其在凌弃惨白的脸、重伤的左肩，以及叶知秋身上包扎的伤口处停留了一瞬。
“谢……”他艰难地吐出一个字，声音沙哑干涩，带着浓重的异域口音，但确实是帝国通用语。
“别说话，压住伤口！”叶知秋低喝道，没有看他，目光紧紧锁定外面怪物移动的动静。她从自己身上撕下最后一点干净的布条，也顾不上许多，直接按在闯入者小腹的伤口上，示意他自己用力按住。闯入者咬着牙，用沾满血污的左手死死压住。
“外面……一只？”凌弃的声音压得极低，问叶知秋。
“只看到这一只追进来，外面不知道还有没有。”叶知秋同样低声回答，手中紧握长钎，手心全是冷汗。怪物的刮擦声就在平台外侧来回移动，距离他们可能只有几步之遥。地底那令人心悸的嗡鸣和震颤，因为这突如其来的冲突和火焰的扰动，似乎变得更加紊乱、急促，地上那根发光长钎的光芒也闪烁得毫无规律，时明时灭，将怪物的影子时而拉长，时而缩短，投在墙壁上，如同恶魔的舞蹈。
闯入者的目光再次不由自主地飘向石室中央那根发光长钎，眼中恐惧更甚，嘴唇翕动，似乎想说什么，却又因伤重和眼前危机而强行忍住。
僵持。令人窒息的僵持。
怪物忌惮火光（虽然微弱），加上一只“眼”受伤，没有立刻强攻，但也不肯离去。它似乎很有耐心，或者说，被地底异动和血腥味刺激得异常兴奋执着。
叶知秋和凌弃也不敢妄动。他们不知道外面是否还有更多怪物，不知道这闯入者的底细，更不知道地上那根发光长钎和地底的异动，接下来会引发什么。他们只能绷紧神经，等待着怪物先失去耐心，或者……出现其他变数。
时间一分一秒过去，每一秒都像一个世纪般漫长。失血让闯入者的颤抖越来越微弱，呼吸也变得更加粗重艰难。塔尔依旧昏迷。凌弃的脸色也越来越差，额头上冷汗涔涔，左肩伤口在刚才的紧张和动作下，又开始隐隐作痛。
就在叶知秋觉得快要被这紧绷的死寂压垮时，石室入口的破口外，岩穴的方向，突然传来了新的声音！
是脚步声！不止一个！沉重、杂乱、急促，正朝着石室这边快速接近！同时，还有人类压低的、急促的交谈声，用的是一种叶知秋完全听不懂的、音节短促铿锵的语言！
不是怪物！是另一批人！而且，听声音，至少有三四个！