那“窸窣”声极其轻微，混杂在风穿过石缝的呜咽中，几乎难以分辨。但凌弃捕捉到了。那不是石头滚动，不是枯叶摩擦，是某种有节奏的、带着试探意味的移动。来自右侧那段倒塌石梁后的阴影深处。
叶知秋也听到了。她的呼吸瞬间屏住，握着短棍的手指节发白，身体微微弓起，将塔尔挡在身后更深处，目光锐利地扫向声音来源。她没有惊慌失措地叫喊，也没有乱动，只是将所有的感官都提升到极致——这是与凌弃并肩作战、历经生死后培养出的默契。
凌弃缓缓调整呼吸，强迫自己忽略左肩传来的阵阵抽痛。他身体的重心微微下沉，右脚后撤半步，木棍横在身前，棍头若有若无地指向那处阴影。他不再隐藏自己已经察觉的事实，目光如冰冷的刀锋，刺向黑暗。
“出来。”他的声音不高，甚至有些沙哑，但在这片死寂中清晰可辨，带着不容置疑的压迫感。
“窸窣”声停了。
几秒钟的绝对寂静，只有风声。
然后，阴影蠕动了一下。
一个东西，从石梁后的黑暗中，缓缓探出了半个身子。
首先映入眼帘的，是那双眼睛——不，那不能称之为眼睛，只是头颅前段两个微微凹陷的、散发着浑浊暗红色微光的器官，与雾中腐爪熊、地下怪鱼、哥布林眼中的红光如出一辙，但更加细小、凝练，光芒缓慢地、规律性地明暗交替，如同某种邪恶的呼吸。
接着是它的轮廓。它大约有大型猎犬的体型，但身形更加瘦长、低伏，四肢着地，关节反曲，给人一种异常敏捷和诡异的平衡感。全身覆盖着短促、紧贴皮肤的暗灰色鳞片，在昏暗光线下几乎与周围岩石融为一体。一条细长、末端尖锐的尾巴在身后不安地轻轻摆动。吻部突出，布满细密的、参差不齐的利齿，涎水从齿缝间滴落，腐蚀着地面的尘土，发出极其细微的“滋滋”声。
最引人注目的是它的前肢。那对前肢比后肢更为粗壮，末端并非爪子，而是如同镰刀般弯曲、闪烁着暗沉金属光泽的骨质刃锋！刃锋边缘布满细密的锯齿，看上去异常锋利。此刻，那对刃锋微微张开，做好了随时挥砍的准备。
这是一种他们从未见过的生物。它显然不是自然进化应有的形态，那种暗红的目光、异常的肢体结构、以及对硫磺和那暗金色金属块若有若无的忌惮（从之前废墟边缘的标记看），无不指向墨菲所说的“污染”，或者说，某种古老而邪恶的扭曲。
这生物没有立刻攻击。它那对红点般的“眼睛”在凌弃、叶知秋，以及他们身后的塔尔身上缓缓移动，似乎在评估，在权衡。它的喉咙里发出一种极低的、如同生锈齿轮摩擦的“咯咯”声，带着残忍的狡黠，而非野兽纯粹的狂躁。
“是它留下的标记。”凌弃用只有叶知秋能听到的气声说道，目光死死锁住怪物，“它在追踪我们，很聪明，有耐心。”
叶知秋的心沉到了谷底。一个拥有智力、懂得追踪和标记的掠食者，比单纯疯狂的怪物可怕十倍。她缓缓移动脚步，与凌弃形成犄角之势，将塔尔护在两人身后的墙角。“它的前肢……像镰刀，小心挥砍和勾拽。”她低声提醒，作为医师，她对生物结构和可能的攻击方式有着本能的观察。
就在这时，那怪物动了！
它不是直扑，而是猛地向侧方一跃，速度快得只在空中留下一道灰影！它并非扑向凌弃或叶知秋，而是冲向叶知秋左侧、一处较矮的残墙！借着冲势，它异常灵活地在墙面上蹬踏借力，身体在空中诡异地一折，竟从侧面、一个凌弃和叶知秋防御相对薄弱的角度，挥舞着右前肢的骨刃，直劈叶知秋的脖颈！同时，左前肢的骨刃蓄势待发，封死了她可能的闪避方向！
声东击西！目标直指看似较弱的叶知秋，而且攻击角度刁钻狠辣！
“小心左侧！”凌弃厉喝，但他距离稍远，左肩重伤难以快速支援，只能将手中木棍全力掷向怪物跃起的轨迹，试图干扰。
叶知秋在怪物侧跃的瞬间就已警醒。她没有试图用短棍去格挡那迅疾劈来的骨刃——短棍对利刃，又是仓促间，她力量不足，很可能棍断人伤。她做出了一个极其大胆的反应——不退反进，身体猛地向前、向凌弃的方向扑倒翻滚！
“嗤啦！”
骨刃带着恶风，擦着她翻滚时扬起的发梢和后背衣物划过，将她背部的皮袄划开一道长长的口子，冰冷的空气瞬间灌入。但她险之又险地避开了这致命一击！同时，她手中的短棍并未攻击怪物，而是狠狠戳向怪物为了保持平衡而即将落地的、相对脆弱的后肢关节！
怪物没料到这个“软弱”猎物的反应如此果决和出人意料。它一击落空，身体还在空中，后肢关节就传来剧痛！虽然叶知秋力量不大，但短棍戳中的位置恰好是关节侧面，让它落地时一个趔趄，攻势为之一滞。
就是这瞬间的停滞！
凌弃在掷出木棍的瞬间，人已合身扑上！他没有武器，右拳凝聚全身力气和破军九击的狠劲，趁着怪物落地不稳、骨刃挥出还未收回的刹那，狠狠一拳砸向怪物相对脆弱的侧肋！那里鳞片似乎较薄！
“砰！”
沉闷的撞击声！怪物吃痛，发出一声尖锐的嘶叫，身体被砸得向侧方歪去。但它反应极快，左前肢的骨刃顺势就向凌弃拦腰横扫！速度奇快！
凌弃一拳击中，旧力已尽，眼看骨刃及体，他竟不闪不避，反而用受伤的左肩猛地向前一顶，用自己血肉之躯和厚厚的包扎，硬生生撞向怪物挥刃的臂根连接处！同时右手化拳为爪，狠狠抓向怪物那对发光的“红眼”！
以伤换伤！搏命！
“噗！”
骨刃的刃锋擦着凌弃的腰侧划过，带起一溜血花，伤口不深，但火辣辣地疼。而他这一撞，却结结实实撞在了怪物发力挥砍的关节处，虽然左肩伤口传来撕裂般的剧痛，让他眼前一黑，但也成功让怪物的横扫轨迹偏移，力量大减。他右手的抓击被怪物猛地摆头躲开，只扯下了几片它颈部的鳞片。
怪物两次攻击受阻，还受了点轻伤，似乎被彻底激怒。它发出一连串更加急促、刺耳的“咯咯”声，暗红的“眼睛”光芒暴涨，细长的尾巴如同毒蝎般猛然翘起，尾尖那点寒光直刺凌弃面门！与此同时，它再次挥动双刃，这次是毫无花巧的、覆盖大范围的连续疯狂劈砍，攻向凌弃和刚刚爬起的叶知秋，试图以速度和疯狂的攻势压制他们。
“退！墙角！”凌弃嘶声吼道，自己却迎着怪物的尾刺，侧头险险避开，同时右脚猛地踢起地上一块拳头大的碎石，射向怪物的头部，干扰其视线。他不能退，他一退，叶知秋和塔尔就完全暴露在怪物的攻击下。
叶知秋听到指令，毫不犹豫地向后急退，背靠墙角，短棍横在身前。她没有盲目上前帮忙，因为她知道，以她现在的力量和状态，贸然加入战团反而可能让凌弃分心。她的目光飞速扫过战场，脑子急速运转。怪物速度奇快，骨刃锋利，还有尾刺，正面对抗，重伤的凌弃撑不了多久。
她的目光忽然落在墙角那堆炭化的碎木上，又迅速瞟了一眼怪物暗红色的“眼睛”。一个念头闪过。
“凌弃！引它过来！靠近火堆！”她急声喊道，同时用短棍迅速拨弄那堆炭化碎木，露出下面一些尚未完全燃尽、颜色较深的炭块和灰烬。她记得，有些生物对强光和烟雾异常敏感，尤其是那些感官可能被“污染”后变得异常的生物。这怪物的“红眼”或许就是它的弱点！
凌弃瞬间明白了她的意图。他不再与怪物硬拼，开始利用废墟中散落的石块和残垣断壁，进行灵活的躲闪和游斗，不断改变位置，渐渐将战团向叶知秋所在的墙角方向牵引。他的动作因为伤痛而有些滞涩，好几次险些被骨刃劈中，险象环生，腰侧和手臂又添了几道血口，但他始终冷静，目光死死锁定怪物的每一个细微动作。
怪物似乎察觉到了他们的意图，攻击更加狂暴，试图在他们汇合前先解决掉凌弃。但它也被凌弃这种滑不溜秋的打法和不时飞来的石块弄得烦躁不已，嘶叫声越来越尖锐。
终于，凌弃一个踉跄（半真半假），看似体力不支，退到了距离墙角炭堆仅几步之遥的地方。怪物看准机会，发出一声厉啸，双刃高举，后肢发力，整个身体如同灰色的闪电般凌空扑下，双刃交叉，直取凌弃头颅！这一下蓄势已久，速度快到极致，几乎封死了所有退路！
就是现在！
凌弃在怪物凌空扑下的瞬间，没有向上看，反而猛地向侧后方——叶知秋的方向——倒地翻滚！与此同时，叶知秋用尽全身力气，将手中短棍狠狠插进炭堆下方，然后全力向上一挑！
“呼——！”
积压的炭灰、未燃尽的炽热炭块、以及大量灰尘瞬间被挑起，如同一条灰黑色的怒龙，迎着凌空扑下的怪物，劈头盖脸地笼罩过去！烟雾弥漫，炽热的炭灰四散飞扬！
“叽——！！！”
怪物发出一声凄厉痛苦到极点的惨嚎！它那对暗红色的、可能异常敏感的“眼睛”被炽热的炭灰和灰尘糊了个正着！烟雾的刺激让它瞬间失去了视觉和大部分方向感，凌空扑击的动作完全变形，双刃胡乱挥舞，身体失去平衡，狠狠摔在凌弃刚刚滚开的地面上，溅起一片尘土。
机会！
凌弃在翻滚中，右手已摸到地上一截断裂的、一端尖锐的石笋！他根本不等起身，就着翻滚的势头，手臂肌肉贲起，用尽最后的力量，将石笋如同标枪般，狠狠刺向摔倒在地、正在痛苦挣扎、胡乱挥刃的怪物的颈侧——那里鳞片相对稀疏，刚才被他抓伤过！
“噗嗤！”
石笋尖锐的断端，在凌弃倾尽全力的投掷下，深深贯入了怪物的脖颈！温热的、带着刺鼻腥臭和淡淡硫磺味的暗红色血液喷涌而出！
怪物身体猛地一僵，随即开始了更加剧烈、但已是垂死挣扎的抽搐。那双暗红的“眼睛”光芒急速黯淡、明灭，最后彻底熄灭。骨刃无力地在地上划拉了几下，最终停了下来。
尘埃缓缓落定。
凌弃躺在冰冷的地上，剧烈地喘息着，每一次呼吸都扯动全身伤口，尤其是左肩，仿佛有火在里面烧。腰侧、手臂的伤口也在渗血。他眼前阵阵发黑，几乎要昏厥过去。
叶知秋连滚爬爬地冲过来，先警惕地看了一眼不再动弹的怪物，然后扑到凌弃身边。“凌弃！凌弃！”她的声音带着哭腔，手忙脚乱地检查他的伤口。
“我没事……”凌弃虚弱地说，挣扎着想坐起来，却使不上力气。刚才那一下投掷，耗尽了他最后的体力。“塔尔……”
“塔尔还好，没被波及。”叶知秋快速说道，强行让自己冷静下来。她撕下自己内衬相对干净的布料，先为凌弃腰侧和手臂上较深的伤口进行紧急压迫止血。左肩的伤口她不敢轻易动，只能用干净的布垫着，轻轻按住。
“那东西……死了吗？”她心有余悸地看向那只怪物。它躺在血泊中，一动不动，脖颈还插着那截石笋，暗红色的血液已经流了一滩，散发出令人作呕的气味。
凌弃点点头，他刚才那一击，刺穿了要害。“看看它……身上有没有……标记的东西。那暗红色的……”他喘息着说。
叶知秋强忍着恶心和恐惧，用短棍小心地拨弄怪物的尸体。在它的左前肢骨刃的根部背面，她发现了一小片凝固的、暗红色的胶状物，散发着微弱的、与墙头标记相似的气味。这怪物果然就是留下标记的“猎手”。它用自己分泌的某种物质做记号。
“是它。”叶知秋确认道，脸色发白。一只就这么难对付，如果还有更多……
“这里……不能待了。”凌弃挣扎着，在叶知秋的搀扶下坐起身，“战斗动静……可能引来别的……我们得立刻离开，找个更隐蔽的地方……处理伤口。”
叶知秋点头，她也知道情况危急。她迅速帮凌弃包扎好能处理的伤口，然后两人合力，再次抬起塔尔（塔尔的担架在刚才的混乱中散了），踉跄着离开这个充满血腥味的角落。
他们不敢再深入废墟，也不敢回山脊凹洞（太显眼）。只能沿着战场的边缘，在残垣断壁的阴影中，艰难地寻找新的藏身之处。必须尽快找到水，处理伤口，否则凌弃的失血和塔尔的伤势，都会要了他们的命。
而在这片古老战场的更深处，那些黑暗的矿坑洞口，如同无数只眼睛，默默地注视着这三个挣扎求生、浑身浴血的不速之客。猎手虽死，但阴影依旧浓重。这片土地的秘密与危险，远未结束。