埋葬了墨菲，三人没有时间悲伤或感慨。风雪是此刻最冷酷的送葬者，也即将成为他们新的敌人。凌弃将那张从墨菲怀中取得的、绘制在陈旧兽皮上的地图仔细研究后，重新用油布包裹，贴身收好。地图指向黑石山脉深处，一个被标注为“心之门扉”的地点，旁边是墨菲手书的警告——“真钥在彼，然门后唯劫。” 而“钥匙”本身，据墨菲临死所言，藏在“黑石城废墟祭坛之下”。
黑石城，对于常年混迹帝国北境的凌弃和塔尔来说，并非全然陌生的名字。那是一个流传在边境行商、冒险者和古老部落口耳相传中的阴影——传说中数百年前曾兴盛一时的山地王国都城，因其依黑石山脉主峰而建、大量使用本地特有的黑色玄武岩筑城而得名。王国消亡的原因众说纷纭，有天灾，有战乱，也有更加离奇的、涉及古老信仰和禁忌的传说。其遗址深藏山脉腹地，道路断绝，险峻异常，且传闻有去无回，早已沦为地图上一个象征危险的标记，而非确切的目的地。
“黑石城……我知道大概方向，”塔尔搓着冻僵的手，在逐渐猛烈的寒风中大声说道，声音有些发干，“在裂谷东南，还要翻越好几座大山，最深、最荒凉的那片区域。老人们说，那里是‘被山神遗忘的角落’，石头是黑色的，水是苦的，连飞鸟都不愿过多停留。还有……还有一些不好的传说，关于游荡的阴影和地底传来的怪声。”
“再坏，也比留在这里被‘影刃’堵住强。”凌弃语气平静，但目光锐利地扫视着四周白茫茫的山岭。墨菲的死，就像拔掉了一个塞子，可能很快就会引来闻到血腥味的鲨鱼。“我们必须抢在他们反应过来、在前方布置拦截之前，进入山脉深处。山脉复杂的地形是我们最好的掩护。”
叶知秋将最后一点有用的药材和墨菲身上找到的一小袋品质不错的盐巴收好，担忧地看着凌弃依旧渗血的肩头：“你的伤……”
“赶路时我会注意。”凌弃打断她，不想在这个问题上纠缠，“节省体力，检查装备，尤其是绳索和钩爪。接下来的路，不会好走。”
三人再次上路，沿着风嚎裂谷边缘，向东南方向的黑石山脉腹地进发。离开裂谷区域后，地势开始明显升高，山势变得更加陡峭嶙峋。脚下的积雪越来越厚，常常没过膝盖，每一步都需要费力拔腿。天空始终阴沉，铅灰色的云层低垂，仿佛压在头顶，时不时洒下细密的、如同冰晶般的雪粒，抽打在脸上生疼。风倒是小了些，但高海拔的稀薄空气和刺骨寒意开始显现威力，每一次呼吸都带着灼痛，体温流失极快。
沿途几乎看不到任何生命的痕迹。枯死的树木扭曲着枝干，如同冻毙的巨人。裸露的岩石呈现出一种不祥的暗沉色泽，接近黑色，表面布满了风蚀的孔洞和冰雪覆盖的裂隙。空气中弥漫着一股淡淡的、类似硝石又混合着金属矿渣的干燥气味，与之前冰川地带的水汽和硫磺味截然不同。
塔尔凭借猎人天赋和对山地方向的本能感觉，努力辨识着几乎被风雪完全掩盖的、可能存在的古老小径或兽道。有时他们能发现几块垒砌方式古老、早已风化的指路石堆，证明很久以前确实有人类活动于此，但更多的是在断崖、深谷和雪崩痕迹前无功而返，被迫绕行。
第一天，他们只前进了不到二十里，却感觉耗尽了所有力气。傍晚时分，他们幸运地找到一处背风的岩凹，勉强可以容身。不敢生大火，只用携带的小型火盆点燃一点塔尔沿途搜集的耐烧灌木根茎，烤热肉干，融化雪水。凌弃的伤口在叶知秋的坚持下重新换药，好在没有化脓的迹象，但愈合缓慢。塔尔的手脚都有轻微冻伤，叶知秋用随身携带的冻伤膏为他处理。
夜里，气温骤降到难以想象的程度。即使三人挤在一起，裹着所有能御寒的东西，依旧冻得无法入睡，只能轮流眯眼，保持一丝清醒警惕。远处山脉深处，偶尔会传来沉闷的、仿佛岩石滚落或冰层断裂的隆隆声，在死寂的夜里格外瘆人。
第二天，情况更加艰难。他们进入了一片名副其实的“黑石”区域。巨大的、棱角分明的黑色玄武岩山体如同巨兽的獠牙，刺破雪被，森然耸立。光线在这里似乎都被吸收，显得格外昏暗。道路更加崎岖，时常需要徒手攀爬近乎垂直的冰岩混合坡面，或者利用绳索垂降深涧。凌弃受伤的肩膀在攀爬时承受巨大压力，剧痛阵阵袭来，他只能咬牙硬撑。叶知秋和塔尔也好不到哪里去，体力迅速消耗。
中午时分，他们在一处相对平缓的黑色岩脊上短暂休息。塔尔指着前方一片被浓重雾气笼罩、隐约可见轮廓的连绵险峰，声音带着疲惫：“那边，应该就是黑石山脉的主脊了。黑石城如果还在，很可能就在那片雾后面的山谷里。但看这雾……有点邪性，颜色发灰，不像是寻常的山雾。”
凌弃凝目望去，只见那雾气并非纯白，而是带着一种沉滞的灰黑色，缓缓流动，将后方山体的细节完全吞没，只留下一些模糊狰狞的剪影。雾气边缘，似乎隐约有一些不合时宜的、淡淡的幽绿色光点闪烁，但稍纵即逝，让人怀疑是否是错觉。空气中那股硝石金属的气味在这里似乎浓了一些。
“地图显示，‘心之门扉’的标记就在这片区域。”凌弃掏出地图再次确认。兽皮地图绘制粗糙，但主要山脉走向和几个标志性地形（如三座并列的尖峰、一道形如鹰嘴的悬岩）与眼前景象有几分对应。“小心前进，注意脚下和四周。这里的地质可能不稳，而且……”他顿了顿，“可能有别的东西。”
他想起塔尔提到的“游荡的阴影”和“地底怪声”，也想起墨菲所说的“灾厄”。这死寂而诡异的黑色山域，确实给人一种极度不安的感觉。
休息片刻，三人继续向灰雾区域进发。越靠近，那股灰黑色的雾气愈发浓重，能见度急剧下降，很快便降至不足十步。光线昏暗，如同提前入夜。雾气冰冷潮湿，带着一股更明显的尘埃和朽木的气味，吸入肺中有些呛人。脚下是松软的、不知积累了多久的腐殖质和黑色碎石，踩上去悄无声息，更添诡异。
塔尔走在最前面，手中的木棍不断敲击地面和前方，试探虚实。凌弃居中，短棍在手，全神戒备。叶知秋殿后，手中扣着一包药粉，警惕地环顾四周。
雾中一片死寂，连风声都仿佛被隔绝了。只有他们自己压抑的呼吸声、心跳声，以及脚踩在腐殖质上的细微沙沙声。这种绝对的寂静，反而比任何声响都更让人心头发毛。
走了约莫一炷香的时间，前方探路的塔尔突然停下，低声道：“有东西！”
凌弃和叶知秋立刻靠拢。只见前方雾气中，影影绰绰地显现出一些高大、笔直、排列规则的黑色轮廓。走近些看，竟然是数十根断裂倒塌的巨大石柱和残破的、雕刻着简单几何纹路的基座！石柱和基座所用的石材，正是此地特有的黑色玄武岩，但表面打磨光滑，与周围粗糙的山岩截然不同。有些石柱上还残留着火烧和利器劈砍的痕迹。
是人工建筑的遗迹！规模不小！
“是黑石城的外围遗迹？”塔尔低声猜测，语气中带着惊讶。他没想到这么快就接触到明显的文明痕迹。
凌弃没有回答，他蹲下身，仔细检查一根倒塌石柱的断面和周围的痕迹。断面陈旧，风化严重，倒塌显然是很久以前的事情了。但在地面的腐殖质中，他发现了些别的东西——几个相对新鲜的、深深的野兽爪印，巨大无比，远超灰熊，而且形状奇特，三趾，前端有钩。爪印旁，还有一些散落的、灰白色的、质地酥脆的碎骨，看不出属于什么动物。
“有大型猛兽在这里活动，时间不长。”凌弃站起身，眼神锐利地扫视着雾气深处。那些残垣断壁在雾中如同潜伏的巨兽骨架，更添凶险。
他们加倍小心，穿过这片废墟。遗迹范围比想象中大，除了石柱基座，他们还发现了疑似城墙的残段、干涸的渠道，甚至一个半坍塌的、内部空荡荡的石室。所有建筑都风格粗犷厚重，充满实用主义气息，与帝国或已知部落的建筑风格迥异。
就在他们即将走出这片废墟区域时，走在前面的塔尔脚下突然一空！
“小心！”凌弃眼疾手快，一把抓住塔尔的背囊！塔尔半个身子已经陷了下去，脚下是一个被积雪和枯叶巧妙掩盖的、黑黢黢的洞口！洞口边缘是整齐切割的石头，显然也是人工造物，可能是一个地窖、井口或者通道入口。
凌弃和叶知秋合力将惊魂未定的塔尔拉上来。三人围在洞口边，用火折照亮。洞口直径约三尺，向下延伸，深不见底，一股陈腐的、带着土腥和某种淡淡甜腥味的气流从下方涌出。洞壁是规整的石砌，但布满青苔和裂痕。
“像是井，或者地道入口。”塔尔心有余悸。
凌弃用短棍敲击洞口边缘的石块，回音沉闷，显示下面空间可能不小。他回忆着地图，地图上“心之门扉”的标记点，似乎就在这片区域附近。难道入口在地下？
“要下去吗？”叶知秋问，看着那深不见底的黑暗，有些不安。
凌弃沉吟。地下情况不明，危险倍增。但若这真是通往“心之门扉”或黑石城核心区域的密道，或许能避开地面许多未知风险，直达目标。
就在他权衡之际，雾气深处，废墟的另一端，突然传来一声极其轻微、却清晰无比的“咔嚓”声！
像是枯枝被踩断，又像是……某种东西在移动时，碰到了松动的石块！
三人瞬间绷紧，熄灭火折，屏住呼吸，迅速躲到最近的一截残墙后。凌弃悄悄探出半个头，锐利的目光穿透灰雾，望向声音传来的方向。
雾气翻涌，影影绰绰。起初什么也看不清。但几个呼吸之后，一个模糊的、高大的、不同于人类直立姿态的黑影，缓缓从雾中显出身形，在不远处的废墟间停顿了一下，似乎在低头嗅探着什么。那黑影轮廓有些佝偻，但异常壮硕，四肢着地，头部低垂。由于雾气遮挡，看不清具体细节，但绝不是人类，也不是常见的熊或雪豹！
那黑影停留了片刻，似乎察觉到了什么，喉咙里发出一声低沉沙哑的、如同砂石摩擦般的咕噜声，然后缓缓转向，朝着他们藏身的方向，迈开了步子！
一步，两步……沉重的脚步声在寂静的雾中如同敲在心头。
凌弃的手缓缓握紧了寒铁短棍，对塔尔和叶知秋做了个准备战斗、伺机撤退的手势。塔尔握紧了短刃，叶知秋指尖扣住了药粉。
是战，是逃？还是……冒险进入脚下这个未知的地洞？
黑影越来越近，灰雾中，隐约能看到它暗沉的皮毛和口中呼出的白气，以及那双在昏暗中闪烁着两点微弱、冰冷红光的眼睛……