那撮散发着诡异甜香的“紫瘴藓”如同投入死水潭的石子，在凌弃和叶知秋心中漾开层层涟漪。它无声地出现，又似乎蕴含着不言自明的讯息——野狼谷的“异动”并非空穴来风，并且，有“东西”已经注意到了他们，甚至能悄无声息地将警告（或是标记？）送到他们门口。
“这东西不能留。”凌弃用两块木片小心翼翼地将紫瘴藓重新包好，对张樵沉声道，“找块厚布多裹几层，挖深坑埋了，处理干净手。”
张樵也知此事诡异，连忙照办。
叶知秋面色凝重：“这紫瘴藓的出现，比军方斥候出动更快。对方……是在示威，还是提醒？”
“都是。”凌弃眼神冰冷，“告诉我们，他们知道军方动了，也知道我们报了信。这是在划地盘，也是在试探我们的反应。” 他走到窗边，望着灰蒙蒙的夜空，“灰岩商会，军方，‘影蛛’，现在又多了这来历不明的‘沼泽来客’……这南山镇，快成筛子了。”
“那……明日与钱管事的约见？”叶知秋担忧地问。加入商会，此刻看来更像踏入一个更复杂的漩涡。
凌弃沉默片刻，眼中闪过决断：“见。不仅要见，还要答应他。”
“什么？”叶知秋一惊，“现在情况如此复杂，贸然卷入商会……”
“正是因为水浑，才要借船过河。”凌弃打断她，语气冷静得近乎残酷，“我们势单力薄，留在明处，就是各方势力的靶子。墨菲的线索在商会手里，野狼谷的威胁需要情报和资源应对，‘影蛛’的窥伺也需要借势震慑。灰岩商会这艘船，虽然破旧，但眼下却是唯一能让我们暂时避开风浪、积蓄力量的避风港。至少，在明面上，帝国军方和某些宵小，会对商会‘招揽’的人有所顾忌。”
他看向叶知秋，目光深邃：“这不是投靠，是借势。我们需要商会的情报网、资源，更需要他们这块暂时的‘护身符’。至于代价……”他冷笑一声，“虚与委蛇，我们也会。”
叶知秋明白了凌弃的意图。主动入局，以商会为掩护，争取时间和空间，暗中图谋。这是险棋，但也是目前破局唯一可行的路。
翌日上午，钱管事准时赴约，脸上带着志在必得的笑容。寒暄落座后，他直接切入主题：“凌先生，叶医师，三日之期已到，不知二位考虑得如何？总会对二位可是翘首以盼啊！”
凌弃没有立刻回答，而是慢条斯理地端起粗陶茶杯，抿了一口，方才抬眼看向钱管事，目光平静无波：“钱管事，明人不说暗话。贵会的条件，优厚。但凌某有几个问题，需得事先言明。”
“凌先生请讲！”钱管事笑容不减，身体微微前倾，做出倾听姿态。
“第一，安全顾问之职，凌某可以挂名，但需有自主之权。寻常事务，不得干涉凌某行动。遇有要事，需双方商议，凌某不接必死之令。” 凌弃语气平淡，却带着不容置疑的坚定。
钱管事眼中精光一闪，笑道：“这是自然！凌先生是客卿，非寻常护卫，自有分寸。”
“第二，年奉三百五十金狮币，需先行支付半年，作为安家之资。后续按季支付。” 凌弃继续道。
钱管事略微沉吟，随即爽快点头：“可以！钱某即可做主！今日便可先支取一半！”
“第三，”凌弃目光锐利地盯住钱管事，“关于墨菲的下落，商会需全力追查，一有确切消息，即刻告知，不得延误、隐瞒。此事，是凌某答应加盟的首要条件。”
钱管事面色一肃，郑重道：“凌先生放心！此事商会必当尽力！总会已在调动资源，黑石山脉一线，我们的人已经撒出去了。”
“第四，”凌弃最后看向叶知秋，语气缓和了些，“内子性情恬淡，只愿钻研医术，救治伤病。入主医馆可以，但商会内部纷争，不得牵连于她。她所需药材、资费，商会需足量供应，不得掣肘。”
叶知秋心中一暖，握紧了袖中的手。
钱管事哈哈一笑：“叶医师仁心圣手，商会请都请不来，岂敢怠慢？一切研究用度，商会全力支持！叶医师只需安心治病救人，传扬医道即可！”
凌弃微微颔首，放下茶杯：“既如此，凌某与内子，便暂借贵商会宝地栖身。”
钱管事大喜过望，立刻起身拱手：“太好了！得凌先生、叶医师加盟，是我灰岩商会之幸！二位放心，商会绝不会亏待贤伉俪！” 他当即从怀中取出一份早已拟好的烫金契约文书，又拿出一个沉甸甸的钱袋，里面是一百七十五枚崭新的金狮币。
“这是契约，条件已按凌先生所言修正，请过目。这是半年奉金的一半，聊表诚意！二位在镇内的安全，自有商会护卫暗中照应。至于居所，总会已在霜狼城为二位备好宅院，只等这边事务稍定，便可迁往！”
凌弃快速扫过契约，条款确实优厚，也写明了自主权。他示意叶知秋也看过，两人均无异议，便提笔签下名字。叶知秋用的是化名“叶芸”。
手续办完，钱管事心满意足，又低声道：“凌先生，既然已是自己人，有件事需提醒二位。近日镇外野狼谷似有异动，军方已派人查探。二位如今身份不同，还需多加小心，若无必要，近期莫要远离镇墙。商会也会加派人手，护卫巷落安全。”
这话看似关心，实则也是警告和约束，暗示他们已与商会绑在一起，行动需考虑商会利益。
凌弃不动声色：“多谢钱管事提醒，凌某省得。”
送走志得意满的钱管事，小院内重归寂静。那袋金狮币在桌上闪着诱人的光芒，却仿佛带着灼人的温度。
“我们……这算是上了贼船了。”叶知秋轻声道，语气复杂。
“是贼船，也是快船。”凌弃掂量着钱袋，眼神冰冷，“有了这笔钱，很多事就好办多了。张樵他们，也需要安抚和装备。至于霜狼城的宅院……”他冷哼一声，“那是画饼，也是人质。短时间内，我们离不开南山镇。”
他走到院中，感受着凛冽的寒风：“现在，我们有了暂时的保护壳，也有了启动的资金。接下来，就是要利用商会这块牌子，尽快摸清野狼谷的底细，找到墨菲的踪迹，还要揪出那个‘影蛛’！”
主动入彀，是险中求存。凌弃很清楚，从这一刻起，他们与灰岩商会的博弈才真正开始。利用、提防、借力、反击……每一步都需如履薄冰。而窗外那片被冰雪覆盖的南山镇，各方势力交织的暗网，正缓缓向他们收拢。
新的阶段，开始了。