凌弃带着小队离开南山镇，前往灰岩哨站调查的消息，如同投入平静湖面的石子，在商会内部激起了层层涟漪，自然也传到了叶知秋耳中。尽管凌弃临走前再三安抚，但叶知秋心中的不安却如同藤蔓般悄然滋长。她比任何人都清楚，调查哨站遇袭案，无异于在刀尖上跳舞，随时可能引爆帝国军方与黑水商会之间那根紧绷的弦。而凌弃，正是被推向风口浪尖的那个人。
药研院的工作依旧忙碌，但叶知秋的心境已截然不同。她不再仅仅专注于精进医术、应付商会的需求，而是开始以一种更冷静、更审慎的目光，审视自身和凌弃的处境。墨菲的“倚重”如同华丽的枷锁，帝国的敌意如同悬顶之剑，而那个神秘莫测的“观测者”组织，更是无处不在的阴影。他们看似在南山镇站稳了脚跟，实则如同筑巢于危檐之下，任何一点风吹草动，都可能带来灭顶之灾。
必须做最坏的打算。 这个念头，在凌弃离开后的第一个夜晚，便清晰地浮现在叶知秋脑海中。
于是，在看似平静的日常之下，叶知秋开始了一场无声的准备。
她首先清点的是他们目前最大的依仗，也是最大的风险来源——财物。
夜深人静，确认院外监视的视线似乎因夜深而略有松懈后，叶知秋闩好房门，点亮一盏光线微弱的油灯，坐在桌前。她先是从凌弃床铺下一个极其隐蔽的暗格中，取出了那个沉甸甸的、用厚油布包裹的小皮囊。打开系绳，黄澄澄的金狮币和亮闪闪的银狼币在昏暗灯光下流淌出诱人却冰冷的光泽。
她深吸一口气，开始仔细清点。这是他们一路搏杀、艰难积攒的全部家当，也是未来无论去往何方安身立命的根本。
? 帝国金狮币：733枚。每一枚都边缘清晰，徽记锐利，蕴含着惊人的购买力。这是硬通货，无论在哪里都是财富的象征。
? 帝国银狼币：550枚。这些是日常用度和零散交易的主要货币，数量也不少。
总数可观，但问题也很明显：银币数量多，体积大，重量也不轻，不利于秘密携带，且在真正需要远走高飞、隐姓埋名时，大量使用银币容易引起注意。必须将银币兑换成更方便携带、更保值的金币。
这个念头一旦产生，便迅速变得清晰而紧迫。然而，在南山镇，大规模兑换货币绝非易事，尤其是在他们被严密监视的情况下。直接去黑水商会自家的钱庄，无异于自报行踪。必须寻找更隐秘、更稳妥的渠道。
接下来的几天，叶知秋在药研院工作时，更加留意各种信息。她借着指点学徒辨识药材、讨论药性的机会，看似无意地打听镇内各家药铺、杂货行的背景和信誉，尤其留意那些与黑水商会关系若即若离、或有边境外背景的商户。她需要找到一个可靠的、口风紧的、有能力且愿意进行大宗金银兑换的中间人。
机会出现在一次为一位伤势复杂的老药商诊治时。这位药商常年在边境线上跑动，见识广博，为人也颇为仗义。叶知秋精湛的医术和温和的态度赢得了他的好感。在一次复诊后，叶知秋屏退旁人，以“家中急需用度，想将积攒的些许银钱换成金币，以备不时之需，又不想惊动太多人”为由，小心翼翼地试探。
老药商是明白人，深深看了叶知秋一眼，没有多问，只是低声道：“叶医师放心，老夫认得镇西‘永昌杂货’的刘掌柜，为人厚道，路子也广，偶尔会帮人兑换些金银，口风极严。你可持我信物前去，只说是我远房侄女急需用钱，他自会安排。”
叶知秋心中感激，知道这是冒着风险的帮助。她再三道谢，收下了那枚不起眼的木制信物。
两天后，叶知秋借口需要几种不常用的药材，在得到“陪同”许可后，来到了镇西那家看起来普普通通的“永昌杂货”。她寻机单独见到了那位面容憨厚、眼神却透着精明的刘掌柜，出示了信物，低声说明了来意。
刘掌柜没有多言，只是仔细查验了叶知秋带来的银狼币成色和数量。按照帝国官方汇率，1枚金狮币可兑换100枚银狼币。550枚银狼币理论上可兑换5.5枚金狮币。刘掌柜沉吟片刻，报出了一个略低于官方、但考虑到黑市隐秘交易风险和手续费用的比例：“按行规，大宗兑换，又是私下进行，需有些折让。550枚银狼币，可兑给您5枚整的金狮币。您看如何？”
叶知秋知道这是隐秘交易不可避免的代价，没有犹豫，点头同意：“可以，有劳掌柜。” 交易在杂货铺的后堂密室中迅速完成。刘掌柜点验清楚银币后，从柜台深处取出5枚崭新的金狮币，用一块普通的蓝布包好，递给了叶知秋。
“姑娘收好。此事你知我知。”刘掌柜压低声音道。
“多谢掌柜。”叶知秋将沉甸甸的小布包贴身藏好，心中稍定。虽然损失了0.5枚金狮币的等价银币，但换来了便携性和隐秘性。
现在，他们的财产变成了 738枚帝国金狮币 以及少量备用的零散银狼币。这个数字更容易隐藏和携带。她将大部分金币重新藏入暗格，只留少量金、银币放在容易取用的钱袋里，以备不时之需。
处理完钱财，叶知秋开始着手第二项，也是更重要的一项准备——药品。
她利用药研院的便利和权限，开始有计划地“囤积”各种珍贵的药材和成品药剂。她做得极为巧妙，每次开具药材清单时，都会额外多写几味不太起眼、但关键时刻能救命的药材，或者以“试验新方”为名，申请一些管制较严的解毒、疗伤圣药。炼制出的成品药膏、药散、药丸，她也会悄悄克扣下效果最好的一小部分，仔细分装、标记。
这些药品被她分门别类，用防潮防震的油纸、蜡封小瓶妥善包装好；
用了最好的三七和血竭制造出的，可以快速止血、促进愈合极品金疮药粉。
针对多种常见毒素，甚至对某些混合毒也有缓解之效的清心解毒散。
处理严重外伤和骨折的良药—续骨生肌膏。
快速恢复体力、稳固元气的补气益血丸
凌弃特意嘱咐准备的，用于脱身或制造混乱的迷烟散与解药。
以及几种她根据各种医书和自己经验秘制的、功效特殊的保命丹药。
她没有将这些药品集中存放，而是分成了数份。最大、最全的一份，仔细伪装后，藏在了凌弃马车一个改造过的夹层里；一份体积小、但都是精华的，准备缝入一件贴身的旧棉袄内；还有几份微量但关键的，则分别藏在不同的随身小囊中。
每一个步骤，她都做得小心翼翼，利用捣药、分装、晾晒等日常动作作为掩护，神情专注而自然，仿佛只是在完成分内的工作。只有在她独自一人，面对那些分装好的药品和藏好的金币时，眼中才会掠过一丝难以掩饰的忧惧和坚定。
她知道，这些准备，或许永远用不上。但她更清楚，在这乱世之中，尤其是在他们如今所处的漩涡中心，任何一丝侥幸心理，都可能带来万劫不复的后果。为凌弃，也为自己，她必须做好随时能够离开、并且有能力在离开后生存下去的一切准备。
夜色深沉，叶知秋将最后一份药散藏好，吹熄了油灯。屋内陷入黑暗，只有她清亮的眼眸，在夜色中闪烁着微光。她轻轻摩挲着腕上一个凌弃用兽骨为她磨制的小饰物，心中默念：“凌弃，你一定要平安回来。无论前路如何，我们一起走。”
南山镇的夜，依旧漫长而寒冷。但在那看似平静的药研院和精致小院之下，一股为求生而积蓄的力量，正在悄然涌动。叶知秋的未雨绸缪，如同在暗夜中默默编织的一张细密的安全网，虽然不知能否兜住那未知的坠落，但这份努力本身，已是黑暗中微弱却坚定的光芒。而远在荒原的凌弃，对此一无所知，他正面临着来自明处与暗处的更大危机。