天色大亮，晨光驱散了夜的阴冷，却照不透弥漫在干涸河沟里的凝重气氛。凌弃将昏迷的刀疤头目用浸水的牛筋绳捆得结结实实，塞住了嘴，扔在马车角落。赵管事和两名幸存的守卫简单处理了伤口，脸上惊魂未定，看向凌弃的目光复杂难明，既有劫后余生的感激，也有一丝难以言喻的敬畏与忌惮。
“此地不宜久留。”凌弃打破沉默，声音平静却带着不容置疑的力量，“血狼团溃散，但难保没有残党或别的势力闻风而来。我们必须立刻返回南山镇。”
赵管事连连点头，此刻他已将凌弃视作主心骨：“林先生所言极是！此番若非先生神勇，赵某和这哨站……唉！一切但凭先生安排！只是这俘虏……”他看了一眼马车角落那团蠕动的身影。
“此人关乎袭击内情，必须带回交给墨菲先生处置。”凌弃淡淡道，“路上需严加看管。”他目光扫过那两名带伤的守卫，“你二人负责看守，若有异动，格杀勿论。”
两名守卫凛然应诺。
简单用过干粮清水，一行人即刻出发。凌弃驾着马车，赵管事坐在他身侧，两名守卫一左一右看押着俘虏，叶知秋则留在车厢内照看物资，保持警惕。马车驶出藏身的河沟，重新踏上返回南山镇的道路。
回程的路气氛与来时截然不同。来时是隐秘潜行，提防未知危险；回程却是带着重要的俘虏和惊魂未定的证人，虽少了“观测者”和强盗的骚扰，但心理压力丝毫未减。凌弃驾车速度不快不慢，既求稳妥，也便于观察沿途动静。赵管事显然心有余悸，不时回头张望，生怕有追兵。
一路上出奇地平静。荒原依旧死寂，只有风声呜咽。偶尔能看到远处天边有淡淡的烟柱（可能是其他遭遇袭击的哨所或村庄），更添几分肃杀。凌弃心中雪亮，灰岩哨站遇袭绝非孤立事件，边境的混乱正在升级。黑水商会将这烫手山芋般的护送任务交给他这个“外人”，其用意恐怕不止是送药那么简单。
三日后，南山镇那熟悉的、压抑的轮廓终于出现在地平线上。越是靠近，盘查越是严密。距离镇门尚有数里，已有黑水商会的游骑前来拦截询问。看到是赵管事和持有令牌的凌弃，尤其是马车角落里那个被捆绑的、明显是袭击者头目打扮的俘虏时，游骑头目脸色一变，立刻派人飞马回镇禀报。
当马车抵达镇门时，墨菲竟已亲自带着一队精锐护卫等在门口。他依旧是那副和煦商贾的模样，但眼底深处却闪过一丝难以察觉的精光。目光快速扫过略显狼狈的赵管事、两名带伤守卫、马车，最后落在凌弃身上，笑容温和：“林先生辛苦了！赵管事也安然归来，实乃万幸！听说路上颇不太平？”
凌弃跳下马车，拱手一礼，语气平淡：“幸不辱命。药材已安全送达灰岩哨站。返程时恰逢哨站遭‘血狼团’袭击，侥幸击退匪类，擒获其头目一名，救下赵管事。详情可由赵管事禀明。”他将主导权交给了惊魂未定的赵管事。
赵管事连忙上前，添油加醋地将遇袭经过说了一遍，尤其突出了凌弃如何神勇无敌、在万军丛中生擒敌酋、救他于水火的情形，听得周围护卫都面露惊异之色。
墨菲脸上笑容不变，连连点头：“好！好！林先生果然身手不凡，胆识过人！此番立下大功，商会必有重谢！”他目光转向俘虏，眼神微微一冷，“将此獠押下去，严加审讯！务必撬开他的嘴！”
几名如狼似虎的护卫立刻上前，将仍在挣扎的刀疤头目拖走。
“林先生一路劳顿，想必辛苦了。还请先回住处歇息，犒赏稍后便送至府上。”墨菲对凌弃笑道，语气亲切，却带着一种不容拒绝的意味。
凌弃心知这是要分开他们，单独询问赵管事细节，也不点破，点头应下：“有劳墨菲先生。” 他看了一眼叶知秋，两人交换了一个心照不宣的眼神，便驾着马车，在两名护卫的“护送”下，返回了那座被严密“照顾”的小院。
回到院中，关上房门，隔绝了外面的视线，两人才稍稍松了口气。虽然依旧处于监视之下，但总算暂时脱离了边境那种刀头舔血的险境。
“他们……会信我们的话吗？”叶知秋低声问道，眉宇间带着忧色。生擒敌方头目，这功劳太大，也太显眼。
凌弃倒了碗水，慢慢喝着，眼神深邃：“信不信不重要。重要的是，我们证明了‘价值’，也带回了他们需要的信息和‘替罪羊’。墨菲是聪明人，此刻拉拢我们，比除掉我们更符合商会的利益。至少暂时是安全的。”
果然，不到一个时辰，院外便传来了敲门声。一名管事模样的人带着几个仆役，抬着两个沉甸甸的木箱走了进来。
“林先生，夫人，这是墨菲会长的一点心意，酬谢二位此次任务的辛劳与功绩。”管事满脸堆笑，指挥仆役打开箱子。
一箱是码放整齐、闪闪发光的银狼币，足有五百枚！另一箱则是绸缎、茶叶、精米、腊肉等珍贵的日用物资，甚至还有几盒上等的伤药和滋补品。这份“犒赏”，远超寻常护送任务的报酬，显然包含了“封口”和“拉拢”的双重意味。
“墨菲先生太客气了。”凌弃神色平静，看不出喜怒。
管事又递上一面黑色的铁牌，上面雕刻的纹路比之前的令牌更加复杂精致：“这是会长特批的‘客卿’令牌，凭此牌，林先生可在南山镇乃至商会大部分据点享受诸多便利。会长希望先生能多盘桓些时日，商会或许还有借重之处。”
凌弃接过令牌，入手冰凉沉重。他知道，这既是护身符，也是更紧的枷锁。黑水商会这是要将他牢牢绑在自己的战车上。
“多谢墨菲先生厚爱，林某愧领了。”凌弃将令牌收起，语气依旧平淡。
管事完成使命，恭敬告退。
院子里重归寂静，只剩下那两箱刺眼的财物。叶知秋看着这些东西，却没有丝毫喜悦：“拿得越多，怕是越难脱身了。”
凌弃走到院中，望着高墙外灰蒙蒙的天空，目光锐利如刀：“南山镇，已成漩涡中心。但我们不能急，越是这个时候，越要沉住气。这笔钱和物资，正好让我们能更从容地准备。等待时机，一击即中。”
他转过身，看着叶知秋：“接下来，我们要‘安分’一段时间。你需要什么药材或书籍，可以凭这令牌去采购。我们得让墨菲觉得，我们‘有用’，且‘可控’。”
叶知秋点了点头，明白凌弃的意图。示敌以弱，积蓄力量。
接下来的日子，凌弃和叶知秋深居简出，表现得如同真正接受了商会“招安”的客卿。凌弃偶尔会凭借客卿令牌在镇内走动，看似闲逛，实则在不动声色地观察黑水商会的布防、人员调动，以及市井流言。叶知秋则频繁出入药铺和书坊，大量采购药材和各类书籍，尤其是地理志、风物志乃至某些隐秘的杂闻野史，表面是钻研医术，实则在为可能的远行收集信息。
南山镇表面依旧秩序井然，但凌弃能敏锐地感觉到，平静的水面下暗流愈发汹涌。巡逻的护卫增加了，盘查更严了，偶尔能看到一些风尘仆仆、神色凝重的信使快马出入商会总部。灰岩哨站遇袭的消息似乎被压了下去，但紧张的气氛却弥漫在空气中。
凌弃知道，他和叶知秋不过是这盘大棋上的两颗棋子。但棋子，未必不能搅动风云。他们现在要做的，就是在这暂时的“安宁”中，磨利爪牙，等待破局的那一刻。而那一天，或许不会太远。