马车在沉沉的夜色中前行，车轮碾过泥泞的道路，发出黏滞而沉闷的声响，仿佛一头疲惫的巨兽在黑暗中艰难喘息。连续多日的长途跋涉，风餐露宿，人与马都已逼近极限。凌弃估算着行程，南山镇那模糊的轮廓应该已在数十里之外。然而，他不敢有丝毫松懈，紧绷的神经如同拉满的弓弦。经验告诉他，越是接近看似安全的目的地，潜藏的危险往往越是致命。这一带虽比南风镇周边显得平静，但乱世之中，绝无真正的安宁之地，平静的水面下往往暗流汹涌。
今夜无月，浓云如墨，将天穹遮得严严实实，只有几颗最为顽强的星子，挣扎着透出些许微弱惨淡的光，勉强勾勒出道路模糊的走向和远处山峦起伏的、如同巨兽脊背般的黑色剪影。风不小，带着深秋的寒意，一阵紧似一阵地刮过，卷起地上的枯枝败叶，发出呜咽般的声响，更添几分凄凉。路旁是大片干枯的芦苇丛，一人多高，在风中摇曳，发出持续不断的、令人心烦意乱的沙沙声，这声音有效地掩盖了许多本可预警的细微动静。
凌弃刻意放慢了车速，让疲惫的马匹得以稍作喘息，积蓄体力，他自己也借此机会，努力驱散连日奔波积累的倦意，让感官恢复到最敏锐的状态。他习惯性地、几乎是无意识地用指尖摸了摸紧紧绑在小腿侧面的淬毒匕首，又确认了一下藏在后腰处的寒铁短棍那冰冷而坚实的触感。这两样东西，如同他最忠实的伙伴，总能在他最需要的时候，带来一丝冰冷的镇定。
就在马车即将缓缓拐过一处并不算陡峭、但生着几棵形态扭曲怪异的歪脖子老槐树的土坡时，凌弃的耳根极其细微地动了一下。他超乎常人的听力，从那片单调的风声和芦苇摇曳的噪音中，精准地过滤出了一丝极其不和谐的、细微却清晰的“咔嚓”声——那是干燥的树枝被靴底不小心踩断的声音。声音来源，正在土坡的背风面。
有埋伏！
心中警铃大作！凌弃几乎是凭借多年刀头舔血生涯锤炼出的本能，右手极为隐蔽地轻轻一勒缰绳，力道控制得恰到好处。三匹经过严格训练、早已与他心意相通的骏马，立刻接收到这无声的指令，几乎在同一瞬间放缓了脚步，肌肉绷紧，从匀速前行变成了警惕的踏步状态。
“吁——”凌弃发出一声短促而低沉的指令，马车最终完全停在了道路中央略微靠右的位置，这个位置可以让他更好地观察前方及两侧的动静。他没有立刻下车，也没有惊慌失措，而是如同石雕般静静坐在车辕上，只有一双在暗夜中锐利如鹰隼的眼睛，缓缓地、不动声色地扫视着前方那片被更深沉的黑暗笼罩的土坡，以及道路两侧那片看似平静、却可能藏匿着无数危险的芦苇荡。他全身的肌肉已然绷紧，如同蓄势待发的猎豹，右手看似随意地垂在身侧，实则已悄然内扣，稳稳握住了短棍那冰凉粗糙的棍尾。
短暂的、令人窒息的寂静之后。
“前面的朋友，”一个刻意拔高、带着几分故作轻松却难掩粗嘎的嗓音，从土坡后响了起来，打破了死寂，“这大半夜的，赶路辛苦啊？哥几个在此歇歇脚，奈何囊中羞涩，缺些酒钱暖暖身子，朋友可否行个方便？”话语看似客气，但那语调中的油滑和隐隐透出的威胁，却暴露无遗。
随着话音，四个黑影从土坡后慢悠悠地转了出来，呈一个松散的半扇形，不偏不倚地拦在了马车正前方，恰好堵住了去路。借着那可怜巴巴的微弱星光，凌弃迅速而冷静地打量了一番这四位不速之客。四人皆作典型的佣兵打扮，身上的皮甲陈旧不堪，布满污渍和划痕，有些地方甚至已经破损，显然久未保养。他们手中的武器倒是寒光闪闪，保养得不错——站在中间靠前、刚才发话的是个满脸横肉的壮汉，手持一柄阔刃弯刀；他左边是个面色阴鸷的高个，握着一把沉重的链枷；右边是个膀大腰圆的秃头，也提着弯刀；还有一个身材相对瘦小、动作灵活的，缩在稍后方的阴影里，手里正灵活地把玩着一对尺长的匕首，眼神如同老鼠般滴溜溜乱转，不断扫视着马车和凌弃的周身要害。他们身上散发着浓重的、混合了汗臭、血腥和劣质麦酒的气味，脸上挂着那种混杂着贪婪、戾气和对自身武力的盲目自信的惯有笑容，显然是盘踞在此、专干拦路抢劫勾当的兵痞老手。
凌弃心中冷笑，面上却不露分毫，甚至刻意让声音带上了一丝长途旅行后的疲惫和恰到好处的谨慎，仿佛一个被吓到的普通行商：“各……各位军爷，夜安。小的……小本生意，不过是运些寻常药材去南山镇换点糊口钱，车沉是因为……是因为装了些压舱的石头，实在……实在没什么油水。这几枚银狼币，不成敬意，给军爷们打点酒喝，还望高抬贵手，行个方便。”说着，他左手看似缓慢、带着点颤抖地探入怀中，摸索着掏出了五六枚事先准备好的、成色普通、价值不高的银狼币，作势要抛过去。这一动作，既是示弱，降低对方戒心，也是一次关键的试探——试探这些人的胃口和底线。
那领头的持弯刀壮汉，瞥了一眼凌弃手中那几枚寒酸的银币，从鼻孔里发出一声充满鄙夷的嗤笑：“药材？压舱石？哼，老子看你这车吃重得很，辕马都吃力！怕是篷布下面藏着好东西吧？”他一边说着，一边又往前逼进了两步，贪婪的目光如同钩子，反复刮擦着马车车厢上那厚实的防水篷布，“少他妈跟老子废话！识相的，把车和马留下，人滚蛋！爷爷今天心情好，饶你一条狗命！不然……”他猛地将手中的弯刀在空中虚劈一下，带起一道冷风，威胁之意溢于言表，“明年的今天，就是你的忌日！”
另外三人也配合着发出一阵充满恶意的、戏谑的哄笑，开始缓缓从两侧围拢过来，试图形成一个更紧密的包围圈，切断任何可能的退路。那个玩匕首的瘦子，脚步尤其轻灵诡异，如同暗夜里的狸猫，悄无声息地滑向马车的侧后方，显然是想占据有利位置，随时准备发动偷袭或者断他后路。
凌弃心知肚明，此事已绝无善了的可能。对方的贪婪和杀意毫不掩饰。他不再浪费任何口舌，在领头壮汉逼近到三步之内、脸上狞笑绽放、举刀欲以力劈华山之势猛劈下来的瞬间，动了！
静若处子，动若脱兔！这一动，便如石破天惊！
他原本垂在身侧、看似放松的右手，如同被强弓射出般猛地扬起！寒铁短棍在黑暗中划出一道几乎看不见的残影，直刺而出！正是破军九击中最为迅捷凌厉的起手式——惊雷点！棍尖凝聚了腰腿贯通的全副力道，速度快到极致，带着尖锐短促的破空声，精准无比地直刺向对方持刀手腕的桡骨要害！
那领头汉子满脸的狞笑瞬间凝固，转化为极度的惊愕！他根本没想到这个看起来疲惫不堪、唯唯诺诺的“商人”出手竟如此狠辣、如此果决、如此迅疾！仓促之间，他想要变招格挡或是后撤闪避，已然完全来不及了！
“咔嚓！”一声令人头皮发麻的、清脆的骨裂声，在寂静的夜空中爆响！
短棍的棍尖如同烧红的铁钎捅入油脂，精准无比地点碎了腕骨！壮汉发出一声杀猪般的凄厉惨嚎，五指瞬间失去力量，那柄阔刃弯刀“当啷”一声掉落在地！他抱着诡异弯曲的手腕，痛得涕泪横流，瞬间失去了战斗力！
凌弃一击得手，毫不停留！招式用老之际，身形借着前冲的微小惯性，腰肢如同韧性极佳的青竹般向左一拧，御侮十三式中精于群战、擅于应对围攻的灵蛇摆尾已然使出！短棍顺势划出一道凌厉的弧线，横扫而出，“铛”地一声脆响，恰好荡开另一名持刀佣兵趁着同伴受伤、急吼吼从侧面劈来的刀刃！棍身与精钢刀锋猛烈撞击，溅起一溜耀眼的火星！
同时，他左足为轴，牢牢钉在地上，右腿如同蓄满力量的钢鞭，悄无声息却又迅猛无比地向后猛地踹出！一记阴狠凌厉的窝心脚，结结实实地踹在了那个刚刚潜行至车尾、正欲持匕偷袭的瘦小佣兵的胸口膻中穴上！
“砰！”一声闷响！
那瘦子只觉得一股巨力传来，胸口如遭重锤，眼前一黑，整个人如同断线的风筝般倒飞出去，后背重重撞在土坡上，又软软滑落在地，喉头一甜，喷出一口鲜血，连哼都没能多哼一声，便蜷缩着身体，只有出的气没有进的气了。
使链枷的阴鸷高个见瞬间折损两人，又惊又怒，咆哮着将手中的链枷抡圆了，带着“呼呼”的风声，朝着凌弃的后脑勺恶狠狠地砸来！这要是砸实了，必然是脑浆迸裂的下场！
凌弃却仿佛脑后长眼，在链枷即将及体的瞬间，上半身猛地向前一俯，几乎与地面平行！沉重的链枷擦着他的后背呼啸掠过，带起的劲风刮得他衣衫猎猎作响！他顺势一个干净利落的前滚翻，不仅险之又险地避开了这致命一击，更在电光石火间拉近了与那名使链枷佣兵的距离！
破军九击·贴山靠！翻滚起身的瞬间，凌弃腰腹发力，沉肩坠肘，整个人的重心如同山岳般猛地前撞，结结实实地撞入了对方因发力过猛而略显空虚的怀中！
“咚！”一声闷响，如同擂鼓！
那阴鸷高个下盘本就不如凌弃稳健，遭此重击，顿时觉得五脏六腑都移了位，踉跄着向后连退数步，脸色煞白，一口气差点没喘上来。
凌弃的短棍如影随形，根本不给对方丝毫喘息之机！棍尖如毒蛇吐信，再次点向对方毫无防护的咽喉要害！
佣兵亡魂大冒，求生本能下，勉强抬起链枷的手柄仓皇格挡！
“铛！”又是一声金铁交鸣！
凌弃手腕一抖，棍势瞬间由刚猛的点刺化为刁钻的横扫，回风扫叶！棍尾划出一道诡异的弧线，绕过格挡，重重地扫在对方小腿最为脆弱的胫骨正面！
“啊——！”又一声凄厉至极的惨嚎划破夜空，这名佣兵也抱着明显变形的小腿，惨叫着滚倒在地，失去了战斗力。
从凌弃暴起出手，到四名佣兵三重伤一濒死，整个过程不过短短十几次呼吸的时间！动作如行云流水，狠辣果决，没有丝毫拖泥带水，御侮十三式的诡变灵巧与破军九击的刚猛爆发，在这场短促激烈的遭遇战中被凌弃结合得淋漓尽致，展现出了惊人的实战威力。
剩下的那名持刀秃头佣兵，原本还想上前夹击，眼见三个同伴在电光石火间便被废掉，吓得魂飞魄散，肝胆俱裂，哪里还有半点战意？发一声喊，转身就想往路旁漆黑的芦苇丛中逃窜，只恨爹娘少生了两条腿。
凌弃岂容他逃走报信，引来更大的麻烦？他足尖猛地一点地面，身形如鬼魅般激射而出，速度远超那慌不择路的佣兵！几步便追至其身后，短棍向前疾速一递，戳中其后心脊椎处的致命要穴！
那佣兵向前猛地扑倒，身体剧烈地抽搐了两下，便彻底没了声息。
战斗结束得极快。凌弃站在原地，微微喘息，调整着体内略微波动的气血。他迅速检查战场：领头汉子手腕粉碎性骨折，倒在地上痛苦呻吟，失去了威胁；瘦子胸骨塌陷，内脏受损，蜷缩在地只剩出的气；使链枷的抱着断裂的胫骨惨叫；逃跑的那个已被点中死穴，气息全无。他走到那尚能呻吟的领头汉子面前，短棍冰冷的棍端抵住其咽喉，声音低沉而冰冷，不带一丝感情：“说！谁派你们来的？南山镇最近有什么异常动静？”
那汉子剧痛之下，又被死亡的恐惧笼罩，吓得面无人色，裤裆间传来一阵骚臭，结结巴巴地求饶：“好……好汉饶命！真……真没人派！我们兄弟四个……就是……就是看您这马车沉，像是……像是有货，想捞点外快……南山镇……南山镇最近黑水商会的人查得特别紧，进镇盘问得厉害，我们才……才在外围转转，找点软柿子捏……”
凌弃盯着他因恐惧而放大的瞳孔，判断其所言非虚。这些的确只是撞上来的、见财起意的散兵游勇，并非专门针对他而来的埋伏。他冷哼一声，收起短棍：“滚！若再让我遇见，定取尔等狗命！”
那三个还能动弹的如蒙大赦，也顾不得剧痛，连滚带爬，相互搀扶着，踉踉跄跄地消失在黑暗的芦苇丛中，连同伴的尸体都顾不上了。
凌弃不敢怠慢，必须尽快处理痕迹。他将那具尸体拖到路旁远离水源的茂密草丛深处，用随身短刀迅速挖了个浅坑掩埋，覆上土和落叶。然后仔细清理掉打斗留下的血迹和明显的脚印，将对方遗落的武器也一并深埋。他检查了一下马车和马匹，确认车辆无恙，马匹也只是受了些惊吓，在他熟练的安抚下逐渐平静下来。
此地不宜久留。凌弃立刻驾起马车，挥动鞭子，催动马匹，加快速度，朝着南山镇的方向疾驰而去。车轮滚滚，很快便将那片充满血腥和危机的是非之地抛在身后。
经此一役，他心中那根弦绷得更紧。南山镇看似秩序井然，但外围依旧龙蛇混杂，危机四伏。刚才这场短暂的遭遇战，虽然轻松取胜，却也给他敲响了警钟。接下来的兑换行动，身处黑水商会的势力范围核心，必须更加小心谨慎，如履薄冰。夜色浓稠如墨，掩盖了刚刚发生的一切，也掩盖了前方未知的险阻。马车在黑暗中坚定前行，载着沉重的财富和希望，奔向那座灯火隐约可见、却吉凶未卜的边境城镇。