晚上的南风镇西区，死寂如墓。寒风卷起地上的碎纸和尘土，在空荡荡的街道上打着旋，发出呜咽般的声响。“老铁匠”铺子的招牌早已腐朽，只剩半截铁钩在风中摇晃，发出令人牙酸的“吱呀”声。铺面门窗破损，黑洞洞的，像一张择人而噬的巨口。
凌弃如同融入夜色的影子，悄无声息地绕到铺子后院。院墙倒塌大半，院内杂草丛生，堆满废弃的铁砧和锈蚀的铁料。他锐利的目光扫过全场，最终落在一处被半人高的荒草和破烂藤席掩盖的、不起眼的低矮土包上——地窖入口。
他没有立刻上前，而是伏在一堵断墙后，屏息凝神，如同石雕般静止了将近一炷香的时间。耳朵捕捉着风中每一丝异响，眼睛如同最精密的仪器，扫描着地窖入口周围的每一寸土地、每一丛杂草。他注意到入口附近的杂草有轻微倒伏的新鲜痕迹，泥土上留有模糊的脚印，不止一人。空气中，除了铁锈和霉味，还隐约夹杂着一丝若有若无的、不同于寻常士兵的汗味和皮革味——是经验丰富的护卫或杀手特有的气息。
风险极高。但箭在弦上，不得不发。
凌弃动了。他并非直线靠近，而是利用院中废弃物的阴影，呈之字形快速移动，每一步都落在最不易发出声响的实处。接近地窖入口时，他猛地蹲下，从地上抓起一小把沙土，轻轻撒向入口前的草丛。
沙土落地，发出极其细微的“沙沙”声。没有触发任何机关。凌弃心中稍定，但警惕丝毫不减。他轻轻拨开藤席和杂草，露出一个仅容一人通过的、向下延伸的土阶。一股阴冷潮湿的霉味扑面而来。
他深吸一口气，将寒铁短棍滑入袖中，右手反握淬毒匕首藏于腰后，左手捏着那块作为样品的黑色块状物，弯腰钻了进去。
地窖内光线昏暗，只有一盏放在角落破木箱上的油灯摇曳着豆大的火苗，将有限的空间照得影影绰绰。空气浑浊，混合着霉味、土腥味和一股淡淡的、类似硝石的刺鼻气味。三个身影呈犄角之势站立，将入口隐隐封住。
正对着入口的，正是白天见过的金雀花家族外事管事哈里斯。他换了一身更不起眼的灰布衣服，但脸上那种商贾式的精明和此刻难以掩饰的紧张混合在一起，让他看起来有些滑稽。他左手边，站着一个身材魁梧、面容冷硬、腰间挎着弯刀的汉子，眼神如鹰隼般锐利，气息沉稳，显然是护卫头目。右手边，则是一个穿着黑色劲装、身形瘦削、手指关节粗大的男子，面无表情，但凌弃一眼就看出此人擅长贴身短打和暗器，危险性可能比那护卫头目更高。
“样品。”凌弃没有废话，直接将左手捏着的油纸包抛向哈里斯，声音沙哑低沉，在狭小的地窖里回荡。
哈里斯手忙脚乱地接住，小心翼翼地打开油纸，就着昏暗的灯光仔细查看那块黑色物质，又凑近闻了闻，脸上露出一丝满意和贪婪，但很快被掩饰下去。他看了一眼身旁的护卫头目，头目微微颔首。
“货呢？”哈里斯抬起头，看向凌弃，努力让自己的声音显得平静。
“镇外，安全。”凌弃言简意赅，“暗号。”
哈里斯清了清嗓子，压低声音道：“北风带来了金雀的问候。”
凌弃点头，表示确认。“尾款。”他伸出手，掌心向上，动作干脆，带着不容置疑的意味。
哈里斯的眼神闪烁了一下，露出一丝为难：“这个……兄弟，你也知道，现在镇子里情况特殊，卡尔文大人盯得紧，这么大笔金子一下子拿出来，风险太大。你看……能不能先付一半，等货安全入库，再付清另一半？”他边说边观察着凌弃的反应，身旁两名护卫的肌肉也微微绷紧。
凌弃心中冷笑，果然想耍花样。他脸上那道伪装的疤痕抽动了一下，眼中瞬间迸射出骇人的寒光，仿佛被激怒的凶兽，向前逼近一步，沙哑的声音带着刺骨的冷意：“墨菲会长的规矩，货到款清。想黑吃黑？”他袖中的短棍似乎动了一下，一股无形的杀气瞬间弥漫开来，地窖内的空气仿佛都凝固了。
那护卫头目脸色一变，手下意识按住了刀柄。黑衣瘦子则微微弓身，像一头蓄势待发的猎豹。
哈里斯被凌弃骤然爆发的气势吓得后退半步，额头渗出冷汗，连忙摆手：“别误会！别误会！兄弟息怒！规矩我懂，懂！”他咬了咬牙，似乎下了很大决心，从怀里掏出一个沉甸甸的皮袋，递给凌弃，“这是剩下的……兑换尾款和会长额外赏赐的一百金狮币，一共……一百二十枚，你点点。”
凌弃接过皮袋，入手沉重。他没有当场清点——那会显得外行且拖延时间——而是用手指掂了掂分量，又迅速捏了捏皮袋感受金币的轮廓和硬度，确认大致无误后，直接将皮袋塞入怀中。整个过程快如闪电，没有丝毫拖泥带水。
“货在镇西五里外，废弃的樵夫木屋，马车藏在屋后地窖。”凌弃报出早已准备好的地点，这是他来时精心挑选的、易于监视且相对安全的位置，“一个小时后，自己去取。过时不候。”说完，他转身就要离开，没有丝毫留恋。
“等等！”哈里斯突然叫道。
凌弃脚步一顿，没有回头，但全身肌肉已瞬间调整到最佳发力状态，袖中短棍蓄势待发。
哈里斯快步上前，压低声音，语气带着一丝急切和神秘：“兄弟，看你身手不凡，是个做大事的人。如今南风镇这潭水越来越浑，卡尔文刚愎自用，里斯坦穷途末路，正是英雄用武之时。我们金雀花家族，在帝国根基深厚，正需要兄弟这样的人才。不如……留下？钱财、地位，都好说！总比跟着墨菲那个商人强！”他试图招揽凌弃，显然看中了他的能力和可能带来的黑水商会渠道。
凌弃心中念头飞转。招揽？是真心，还是试探？甚至是拖延时间的伎俩？他不能在此久留。
“没兴趣。”凌弃头也不回，声音冰冷如铁，“拿钱，交货，两清。各走各路。”说完，他不再理会哈里斯，一步踏出地窖入口，身影迅速融入外面的黑暗中。
哈里斯看着空荡荡的入口，脸色阴晴不定。那护卫头目低声道：“管事，此人……深不可测。要不要……”他做了个抹脖子的手势。
哈里斯摇了摇头，眼中闪过一丝忌惮：“墨菲的人，动不得。况且，他说得对，货到款清，规矩不能坏。赶紧派人去取货，手脚干净点，别让卡尔文的狗鼻子闻到味！”
地窖外，凌弃并没有立刻远遁。他如同壁虎般贴在院墙的阴影里，屏息等待了片刻，确认地窖内的人没有立刻追出或发出信号，才如同鬼魅般悄无声息地翻过院墙，落入外面的小巷。他没有沿原路返回，而是故意绕了几个圈子，穿过一片乱葬岗和废弃的矿坑，利用复杂的地形和浓重的夜色，彻底甩掉任何可能的跟踪。
当他如同轻烟般回到藏身的废弃村落时，叶知秋正焦急地等待着。看到他安然归来，她才长长舒了一口气。
“怎么样？”她压低声音问。
“交易成了。”凌弃将怀中的皮袋掏出，递给叶知秋，“一百二十枚金狮币，收好。”他语速很快，“此地不宜久留。金雀花家族的人很快会去取货，卡尔文的人也可能被惊动。我们立刻走！”
叶知秋没有多问，立刻动手，协助凌弃将藏匿的自家马车小心翼翼地套上马匹。那辆装载着黑水商会“货物”的马车，则被他们遗弃在原地，作为吸引注意力的诱饵。
就在他们即将驾车离开的瞬间，远处南风镇西侧方向，突然隐隐传来了急促的马蹄声和隐约的呵斥声！
凌弃眼神一凛：“走！”
他一抖缰绳，马车悄无声息地驶出废弃村落，没有选择来时的路，而是朝着更加荒僻、通往东部丘陵地带的野径疾驰而去。马车很快消失在浓重的夜色里，只留下车轮碾过荒草的细微声响。
几乎就在他们离开后不到半盏茶的功夫，一队举着火把、盔甲鲜明的帝国士兵便冲入了废弃村落，迅速包围了那间藏有马车的木屋……
夜色如墨，前路未卜。凌弃和叶知秋带着巨额的财富，再次踏上了逃亡之路，而南风镇的漩涡，却因这场深夜的地窖交易，掀起了新的波澜。卡尔文的士兵、金雀花家族、黑水商会……几方势力的视线，都已若隐若现地投向了他们消失的方向。真正的危险，或许才刚刚开始。