马车在颠簸的官道上艰难前行，车轮碾过碎石和坑洼，发出沉闷而持续的声响，如同凌弃和叶知秋紧绷心弦的伴奏。离开南风镇已有三日，他们昼伏夜出，专挑人烟稀少、道路残破的旧官道行走，极力避开任何可能存在的关卡、巡逻队乃至流民聚集地。饶是如此，旅途的艰险也已初现端倪。
白日的酷热尚可忍受，躲在路边稀疏的树林或废弃的土屋中等待天黑便是。真正的威胁来自夜晚。荒原并不寂静，远处时常传来不知名野兽的嚎叫，夜空中偶尔掠过巨大的、形如蝙蝠的黑影，投下令人心悸的阴影。更麻烦的是，越远离南风镇，道路的状况越差，有时不得不绕行杂草丛生的野地，马车颠簸得几乎散架，凌弃不得不时常下车，用随车携带的工具紧急加固车轮和车轴。
叶知秋大部分时间蜷缩在车厢内，警惕地透过帆布缝隙观察外界。她几乎不敢合眼，任何一点异响都会让她心惊肉跳。沉重的银箱就在身下，每一次颠簸都让她感觉仿佛置身于一座随时可能喷发的银山之上。她看着凌弃的背影，他像一尊沉默的石像，稳稳坐在车辕上，只有偶尔微微调整方向或轻拉缰绳避开障碍时，才显露出一丝活气。他的警觉如同拉满的弓弦，感知着黑暗中一切细微的动静。
第四天夜里，天空无月，只有稀疏的星子洒下微弱的光芒。他们正沿着一条干涸的河床边缘行进，这是地图上一条几乎被废弃的古道，据说可以绕过前方一个可能有溃兵盘踞的隘口。河床里布满卵石，马车行进速度极慢，吱嘎声在寂静的夜里传出老远。
突然，拉车的两匹驮马不安地打着响鼻，蹄子刨着地面，不肯前行。凌弃猛地勒紧缰绳，眼神瞬间锐利如刀，扫向前方黑暗的河床拐角处。他超常的耳力捕捉到了——微弱的、刻意压低的呼吸声，以及金属轻微摩擦岩石的细响。
“有埋伏。”凌弃的声音低得几乎听不见，传入车厢内叶知秋的耳中却如同惊雷。她瞬间屏住呼吸，手摸向了藏在稻草下的短剑剑柄。
凌弃没有慌乱，他轻轻拍了拍躁动的马匹，让它们稍稍安静下来。他看似随意地调整了一下坐姿，右手看似自然地垂到了身侧，实则已经悄无声息地握住了藏在车辕暗格中的寒铁短棍的棍尾。他没有立刻驱车冲击或后退，那样只会成为活靶子。他需要判断对方的人数和位置。
黑暗中，七八个黑影从河床两侧的乱石堆后缓缓站起，呈扇形围了上来。他们衣衫褴褛，手持五花八门的武器——有缺口的长刀、自制的长矛、甚至还有绑着石块的木棍。但他们的眼神在星光下闪烁着饿狼般的贪婪和凶光。是流寇，或许是被打散的溃兵，在这荒原上成了择人而噬的豺狗。
“车上的人，留下马车和货物，饶你们不死！”为首一个脸上带着刀疤的汉子沙哑地吼道，试图用气势压倒对方。他们看这辆马车虽然破旧，但拉车的马匹健壮，车上货物堆得老高，像是一块肥肉。
凌弃没有回答。在对方喊话的瞬间，他已经动了！他没有选择驾马车冲阵，马车太重，河床地形不利，冲起来就是活靶子。他选择的是主动出击，近身速战！
只见他身形如同鬼魅般从车辕上滑下，落地无声，下一瞬，他已如离弦之箭般射向左侧离他最近的一名流寇！御侮十三式·蛇行鼠窜的身法运用到极致，在昏暗的星光下，他仿佛化作了一道贴地疾掠的阴影！
那流寇只见眼前一花，还没来得及举起手中的长矛，一点寒星已到了眼前！是凌弃的短棍！破军九击·惊雷点！短棍凝聚全身力道，速度快到极致，精准无比地点向流寇的咽喉！
“咔嚓！”一声令人牙酸的脆响！那流寇眼珠凸出，喉咙已被点碎，哼都没哼一声便向后栽倒。
凌弃一击得手，毫不停留，足尖点地，身形如陀螺般急旋，短棍借势横扫！破军九击·回风扫叶！棍风呼啸，扫向右侧两名并肩扑来的流寇下盘！
“砰！砰！”两声闷响，伴随着胫骨断裂的声音！两名流寇惨叫着倒地，抱着变形的腿骨翻滚。
“点子扎手！并肩子上！”刀疤脸又惊又怒，挥舞着长刀带头冲来，其余四名流寇也从不同方向围攻上来，试图凭借人数优势将凌弃乱刀分尸。
凌弃陷入包围，却丝毫不乱。他眼神冰冷，将御侮十三式的诡变灵巧与破军九击的刚猛爆发完美结合。他步法飘忽，总在间不容发之际避开劈砍捅刺，短棍则如同他手臂的延伸，化作一道道索命的黑影。
点！ 棍尖如毒蛇吐信，专点手腕、肘关节、太阳穴，中者兵器脱手或瞬间失去战斗力。
扫！ 棍身如铁鞭横扫，势大力沉，专扫下盘、腰肋，破开合围。
戳！ 棍尾如枪，迅猛突刺，直取心窝、咽喉，一击毙命。
他并不追求花哨的招式，每一击都简洁、高效、致命。棍影翻飞间，伴随着骨头碎裂声、惨叫声和兵器落地声。又一名流寇被短棍点中太阳穴，扑倒在地；另一名被扫中膝盖，跪地惨叫；第三个试图从背后偷袭，被凌弃仿佛脑后长眼般一记回马扫，棍尾重重砸在面门上，鼻梁塌陷，鲜血迸流。
那刀疤脸见手下转眼间倒下一半，心中骇然，知道踢到了铁板，虚晃一刀，转身就想跑。凌弃岂能容他逃走报信或是日后纠缠？他足下发力，身形如电追上，短棍自下而上一撩，正中刀疤脸持刀的手腕！
“当啷！”长刀落地。
刀疤脸惨嚎一声，另一只手摸向腰间匕首。凌弃的短棍已如影随形，顺势向前一递，棍端精准地戳入其心窝！
刀疤脸身体一僵，眼中充满难以置信的恐惧，缓缓软倒。
战斗从开始到结束，不过短短几十息的时间。八名流寇，全部倒地，非死即重伤，失去了所有威胁。河床边只剩下粗重的喘息声和微弱的呻吟。
凌弃持棍而立，微微喘息，目光冷冽地扫过地上的尸体和伤者，确认没有漏网之鱼。他身上溅了几点血迹，在暗夜中如同盛开的墨梅。他走到那个膝盖被扫碎的流寇面前，那人正抱着腿哀嚎。凌弃没有说话，只是用冰冷的眼神看着他。流寇吓得魂飞魄散，挣扎着向后爬。凌弃抬起脚，重重踩在他完好的那条腿的膝盖上。
“咔嚓！”
流寇发出杀猪般的惨叫，彻底昏死过去。凌弃这是确保他无法行动，也无法短时间内去报信。
处理完现场，凌弃迅速检查了一下马车和马匹，确认无恙。他回到车边，对车厢内低声道：“解决了。”
叶知秋这才松开紧握短剑、已经出汗的手，长长舒了一口气。她掀开帆布一角，看到外面横七竖八的尸体，闻到空气中弥漫的血腥味，胃里一阵翻腾，但她强忍住了。乱世之中，对敌人仁慈就是对自己残忍，这个道理她懂。
凌弃没有耽搁，他将还有气的流寇拖到远离道路的乱石堆后，任其自生自灭。尸体则简单用石块掩盖。他不想留下太明显的痕迹，引来不必要的麻烦。做完这一切，他跳上车辕，一抖缰绳。
“驾！”
马车再次启动，碾过干涸的河床，向着南方无尽的黑暗行去。车轮声依旧，但车厢内的气氛却悄然发生了变化。叶知秋看着凌弃虽然疲惫但依旧挺直的背影，心中那份依赖感和安全感，混合着对前路未卜的忧虑，变得更加复杂而深刻。而凌弃，则通过这场短暂的厮杀，再次确认了自身武力在乱世中的价值，也更加坚定了尽快赶到南山镇、完成套利计划的决心。荒原上的这场遭遇战，如同一个残酷的注脚，提醒着他们这条千里之路上无处不在的危险，也展现了凌弃那经过千锤百炼、简洁而致命的棍法，在生死搏杀中的可怕威力。前路漫漫，危机四伏，但他们必须继续前行。