南风镇仅存两名巡逻队员的惨状，如同一记响亮的耳光，狠狠抽在瓦里克军士长的脸上。阵亡士兵的尸体被抬回时，镇内死寂无声，压抑的恐惧和哀伤弥漫在潮湿的空气里。瓦里克站在镇守所门前，看着那三具盖着破布的尸体和两名精神濒临崩溃、语无伦次的幸存者，脸上的那道伤疤因极致的愤怒而扭曲成紫红色，仿佛要滴出血来。
他沉默着，但周身散发的寒意让周围所有士兵和军官都噤若寒蝉，不敢发出丝毫声响。良久，他从牙缝里挤出一句话，声音低沉嘶哑，却带着火山爆发前的恐怖压力：
“点兵。”
半个时辰后，一支由三十名精锐老兵组成的队伍集结完毕。这些士兵是瓦里克从北边尸山血海中带出来的核心力量，虽然人人带伤，但眼神凶悍，装备相对齐整，杀气腾腾。瓦里克换上了一套修补过的百夫长镶铁胸甲，挎着战刀，亲自带队。他没有多言，只是用冰冷的目光扫过队伍，大手一挥：
“出发。踏平南边山区每一个地精耗子洞，杀光每一只绿皮杂种！用它们的血，祭奠弟兄！”
队伍沉默地开出镇门，如同一股钢铁洪流，带着复仇的烈焰，径直扑向南边碎石峡谷方向。镇民们躲在门窗后，惊恐地望着这支散发着死亡气息的队伍远去。
凌弃在山洞高处，用望远镜清晰地看到了这一幕。他心中一沉。瓦里克被愤怒冲昏了头脑，这是要孤注一掷，进行报复性清剿！三十人虽精锐，但在复杂陌生的山区面对神出鬼没、熟悉地形的地精和可能存在的其他威胁，风险极大！
“他要出事。”凌弃放下望远镜，对叶知秋快速说道，“他若全军覆没，南风镇必乱，观测者或其他势力会趁虚而入，我们再无宁日。我必须去看看。”
叶知秋紧紧抓住他的手臂，眼中满是恐惧，但她知道凌弃的判断是对的。唇亡齿寒。“千万小心！”
凌弃迅速检查装备，将寒铁短棍贴身藏好，带上短弓和足够箭矢，如同猎豹般窜出山洞，远远吊在瓦里克队伍的后面。
瓦里克复仇心切，行军速度极快，直插碎石峡谷腹地。起初，他们遭遇了几股小规模地精巡逻队，都被他们以绝对优势迅速歼灭，士兵们的士气愈发高昂。但这顺利反而让潜伏在后的凌弃更加不安——地精似乎在引诱他们深入！
果然，当瓦里克队伍进入一处狭窄的、两侧都是陡峭崖壁的“一线天”险地时，埋伏骤然爆发！
无数地精从崖壁上的洞穴、石缝中钻出，嘶叫着投下巨石、滚木和毒箭！两侧崖顶也冒出大量地精弓手，箭矢如同暴雨般倾泻而下！同时，前方谷口被大量粗壮的原木和石块堵塞，后方退路也被不知何时出现的障碍物截断！
“有埋伏！举盾！结圆阵！”瓦里克临危不乱，怒吼指挥。老兵们反应迅速，立刻收缩队形，盾牌顶起，长矛向外。
但地精的埋伏准备充分，地形极其不利。巨石滚木砸下，瞬间造成数名士兵伤亡。毒箭透过盾牌缝隙射入，惨叫声接连响起。帝国军被完全压制在谷底，动弹不得，只能被动挨打，伤亡持续增加。
瓦里克目眦欲裂，挥刀格挡箭矢，怒吼连连，却无法突破困局。继续僵持下去，全军覆没只是时间问题！
就在这千钧一发之际！
“咻！咻！咻！”
一阵极其精准而致命的冷箭，突然从侧后方一座较高的崖壁上射来！箭矢的目标并非谷底的地精，而是那些隐藏在崖顶、正在疯狂倾泻火力的地精弓手和投石手！
每一箭都从一个不可思议的角度钻出，精准地命中地精暴露的咽喉、眼眶或持弓的手腕！惨叫声从崖顶接连传来，地精的远程火力顿时一滞！
瓦里克和士兵们又惊又喜！“援军？！哪部分的？！”
但没人回答。只有那索命的冷箭持续不断，如同死神的点名，迅速清剿着对他们威胁最大的崖顶远程敌人。
地精显然没料到侧翼会遭到如此精准的打击，阵脚出现混乱。
凌弃潜伏在崖壁高处一处极其隐蔽的石缝中，冷静地开弓、瞄准、射击。他选择的位置极佳，既能俯瞰全局，又难以被下方发现。他优先射杀指挥官、投石手和弓手，最大限度地减轻谷底军队的压力。他没有使用任何标识性的武器或箭矢，用的只是最普通的猎箭。
“机会！跟我冲出去！”瓦里克抓住这宝贵的喘息之机，爆发出惊人的悍勇，战刀指向谷口障碍物方向，身先士卒地发起了冲锋！士兵们士气大振，吼叫着跟随冲锋，用身体撞开障碍，与堵截的地精绞杀在一起！
凌弃的冷箭依旧如影随形，精准地点杀着试图包抄瓦里克侧翼或威胁较大的地精头目。在他的远程支援下，瓦里克队伍硬生生从埋伏圈中撕开了一条血路，冲出了“一线天”！
然而，地精并未放弃，依旧嚎叫着从后方和侧翼追来。瓦里克队伍伤亡近十人，且战且退，向镇子方向撤退。
凌弃则如同幽灵般，在崖壁间快速移动，继续用冷箭迟滞地精的追击，为瓦里克撤退争取时间。
就在瓦里克队伍即将脱离峡谷区域，以为逃出生天时，异变再生！
在他们撤退必经的一处林木茂密的丘陵洼地，突然响起了更加癫狂的“吱喳”怪叫！一大群哥布林，如同从地底冒出来一般，挥舞着简陋的刀斧，疯狂地扑向已经精疲力尽、阵型散乱的帝国士兵！
“妈的！还有埋伏！”瓦里克眼睛都红了，声音嘶哑。前有堵截，后有追兵，士兵们几乎绝望。
就在这时，那索命的冷箭再次响起！但这次，目标换成了哥布林！
“咻！噗！”冲在最前面的哥布林头目应声倒地。
“咻！咻！”又是两箭，精准射穿两名哥布林的眼睛。
冷箭的精准和狠辣，瞬间打懵了哥布林的先头部队。与此同时，几块巨大的岩石被人从侧翼高坡推下，轰隆隆滚入哥布林队伍中，造成一片混乱和惨叫！
瓦里克来不及多想这神秘的援助来自何方，抓住这转瞬即逝的机会，爆发出最后的血勇，怒吼着带队冲杀了过去！士兵们也拼死奋战，终于冲破了哥布林的拦截，狼狈不堪地逃向镇子方向。地精和哥布林追出一段后，似乎顾忌镇子的防御，最终嘶叫着退回了山林。
当瓦里克带着残存的二十名不到、几乎人人带伤的士兵逃回南风镇时，镇内一片哗然。这次惨烈的失败，如同一盆冰水，浇灭了镇民心中刚刚燃起的希望，也彻底激化了矛盾。秃鹫佣兵团的人冷眼旁观，甚至带着几分幸灾乐祸。
瓦里克站在镇门口，浑身浴血，拄着战刀喘息，脸色铁青得可怕。他回头望向南部那片吞噬了他众多弟兄的、迷雾笼罩的山区，眼神复杂到了极点。愤怒、屈辱、疑惑、还有一丝……难以言喻的惊悸。
那个神秘的弓箭手……是谁？为何相助？那精准如鬼魅的箭法，那对时机地形的完美利用……他脑海中瞬间闪过凌弃那双冷静的眼睛和那枚铁牌。
是他吗？那个神秘的落魄佣兵？他到底想干什么？
瓦里克死死攥紧了拳头，指甲掐入掌心。他损失惨重，颜面扫地，但……他活下来了，而且欠下了一个不明不白的人情。这比单纯的失败，更让他感到憋屈和警惕。
南风镇的局势，因瓦里克的这次惨败和神秘人的介入，变得更加波谲云诡，暗流汹涌。而此刻，凌弃早已悄无声息地返回了山洞，擦拭着弓弦，仿佛什么都没有发生过。但他知道，经此一役，瓦里克对他的猜忌和关注，必然会上升到新的高度。接下来的每一步，都必须走得更加如履薄冰。