南风镇外的丘陵山洞内，气氛凝重。凌弃带回的关于“观测者”可能在暗中活动的消息，如同一块巨石压在两人心头。叶知秋配置药草时更加沉默，眼神中时常掠过一丝不安。凌弃则像一头被惊扰的孤狼，每一次外出侦查都更加警惕，归来时总会带回更多关于秃鹫佣兵团动向和镇子变化的细节。
“观测者”的阴影无声无息，却无处不在。他们需要情报，需要了解这个神秘组织到底在南风镇图谋什么，更需要维持基本的生存物资。而目前唯一相对“安全”的接触外界和获取资源的渠道，似乎仍然是那个被“观测者”在背后隐约操控的秃鹫佣兵团——前提是，他们足够小心。
“必须再去。”凌弃在洞内擦拭着寒铁短棍，声音低沉而坚定，“秃鹫又在招募人手，还是清理碎石峡谷的地精，据说巢穴更深层发现了东西。这次报酬提高了。”
叶知秋担忧地看着他：“太危险了，凌弃哥。那些人……”
“越是危险，越要去。”凌弃打断她，眼神锐利，“躲在洞里什么都不知道，才是最大的危险。我要去看看他们到底在找什么，也要弄点盐和药回来。” 盐块即将耗尽，几种关键草药也所剩无几，这是迫在眉睫的需求。
叶知秋知道劝阻无用，默默地将最好的伤药和解毒剂塞进他的行囊。“一定要小心。”
这一次，凌弃做了更充分的准备。他换上了一套更破旧、打满补丁的皮甲，脸上涂抹的油彩更深，刻意改变了自己走路的姿态和说话的音调，让自己看起来更像一个落魄潦倒、只为混口饭吃的普通佣兵。他将寒铁短棍藏得更加隐蔽，主要使用那柄品相一般的兽人战斧作为明面上的武器。
再次来到秃鹫佣兵团的营地，气氛比上次更加紧张和急迫。招募点围了更多的人，除了熟面孔，还多了些眼神凶狠、身上带着新鲜伤疤的生面孔。刀疤脸的声音更加沙哑，带着不耐烦：“妈的，上次折了几个兄弟，这次必须把那窝地精的老巢端了！里面有好东西！报酬翻倍！死的抚恤金加倍！有种的报名！”
凌弃低调地挤上前，用改变后的沙哑嗓音道：“算我一个，还是干外围，清理哨兵陷阱。”
刀疤脸瞥了他一眼，似乎没认出这个“不起眼”的佣兵，挥挥手：“老规矩，一天两银狼，干得好有赏！滚去那边等着！”
凌弃默默退到人群边缘，暗中观察。他注意到营地一角，停着两辆遮盖严实的马车，旁边守着几个气息沉稳、穿着普通但装备精良的汉子，眼神警惕地扫视着周围——很可能是“观测者”的外围人员。他们似乎对这次行动格外关注。
队伍在一种躁动不安的气氛中出发，再次进入碎石峡谷。这一次，峡谷入口的地精哨兵和陷阱明显增多了，显然地精也加强了戒备。战斗从一开始就异常激烈。
凌弃依旧负责外围警戒和清除暗哨。他凭借上次的经验和超凡的感知，如同幽灵般在乱石间穿梭，精准地找出并清除了好几个隐蔽的地精暗桩和毒刺陷阱，动作干净利落，没有引起任何大的骚动。他刻意控制着出手的力度和方式，表现得像一个经验丰富但并非顶尖的普通好手。
然而，当主力队伍试图冲击地精巢穴的主入口时，遇到了顽强的抵抗。地精利用复杂的地形，从岩缝中射出密集的毒箭，推下滚石，还放出了几只驯养的、体型硕大、獠牙狰狞的洞穴巨鼠！佣兵们顿时陷入混乱，伤亡惨重。
“顶住！妈的！给老子顶住！”刀疤脸声嘶力竭地吼叫，但队伍已经开始溃散。
就在这时，凌弃在外围发现了一个机会。他注意到主战场侧翼有一处看似无法通行的峭壁，但上面垂下的藤蔓异常粗壮，且岩壁上有一些不易察觉的蹬踏痕迹——可能是地精秘密通行的小路！
他当机立断，没有请示，直接如同猿猴般攀上峭壁，沿着那条隐秘小路快速向巢穴后方迂回。这条路果然通向巢穴主通道的后方！那里只有零星几个地精在慌乱地搬运着什么东西，似乎是巢穴的储藏室！
凌弃如同猛虎下山，战斧呼啸劈砍，瞬间解决了守卫，冲入了储藏室。里面堆放着一些抢来的粮食、粗糙的金属矿石，以及几个用兽皮紧紧包裹的、形状规整的箱子！他来不及细看，迅速用斧背砸开一个箱子的锁，里面赫然是码放整齐的、帝国制式的箭矢和几把保养良好的军用弩！另一个小箱子里，则是用油纸包好的、品相上等的盐块和几种军队特供的金疮药！
地精巢穴里怎么会有帝国军械和药品？凌弃心中疑窦丛生，但此刻不容多想。他迅速将几包盐块和药品塞入怀中，又抓了一把箭矢。就在这时，外面传来地精疯狂的嘶叫和脚步声，大队地精正回援巢穴！
凌弃不敢恋战，立刻从原路退出，顺手将几块矿石扔进储藏室，制造了有人洗劫的假象。他沿着峭壁快速滑下，重新混入混乱的佣兵队伍中。
前方的佣兵团在付出了惨重代价后，终于勉强击退了地精的反扑，但已无力深入，只能草草搜刮了一些表面的战利品，拖着伤员狼狈撤退。
返回营地结算时，气氛压抑。刀疤脸脸色铁青，清点着伤亡和可怜的收获。凌弃因为“及时发现并清除了多处外围威胁”，以及“协助稳定了侧翼”（他含糊地提了一句侧翼有地精试图包抄），表现“突出”，竟然拿到了五枚银狼币的报酬，这在外围人员中算是极高的了。
凌弃没有多言，接过钱，默默离开。他注意到，那几个守着马车的神秘人，正在与刀疤脸低声交谈，目光不时扫过撤退回来的佣兵，似乎在寻找什么，或者说，在确认什么。
凌弃心中凛然，不敢停留，迅速消失在返回丘陵的小路上。
回到山洞，他将五枚银狼币交给叶知秋，然后拿出了那几包珍贵的盐块和军队特供的金疮药。
“地精巢穴里有帝国军的东西，”凌弃沉声道，眉头紧锁，“制式箭弩，还有这种药。这不正常。”
叶知秋检查着药品，脸色微变：“这是帝国边防军精锐才配发的伤药……地精怎么可能有？”
两人对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。这背后，似乎隐藏着更深的阴谋。是帝国军内部有人与地精（或背后的势力）勾结？还是“观测者”通过某种渠道将物资转移到了地精巢穴，意图不明？
“秃鹫佣兵团，还有他们背后的人，所图非小。”凌弃总结道，“地精巢穴深处，肯定有我们不知道的秘密。但那里现在太危险了。”
这次行动，虽然带回了急需的盐和药品，以及一笔不错的报酬，但也带来了更多的谜团和更强烈的危机感。凌弃知道，自己可能已经在无意中引起了某些人的注意。接下来的行动，必须更加如履薄冰。南风镇的水，比想象中更深、更浑。而他和叶知秋，已然身处漩涡之中。