山洞内，跳跃的火光映照着摊开一地的战利品。凌弃和叶知秋花了小半个时辰，才将这次冒险战场带回的物资清点完毕。收获远超预期，但也透着战场独有的残酷气息。
食物与药品：
? 黑麦硬饼与肉干：搜刮自帝国士兵和兽人尸体，装满了一个半皮囊，省着点吃，足够两人支撑十二三天。
? 帝国军制式止血粉与消炎膏：搜到五小包，效果远胜叶知秋自配的草药。
? 兽人烈酒：两皮囊，既可消毒，也可在极端寒冷时御寒。
? 清水：补充了三个完好的水囊。
武器与装备：
? 相对完好的帝国皮胸甲一件：替换了凌弃那件过于破烂的伪装。
? 兽人重型手斧一柄：品相尚可，可作为重武器备用或交换。
? 箭矢：收集到二十余支完好的帝国制式箭矢，补充了消耗。
? 锈蚀砍刀：伪装用，实际价值不大。
钱币：
? 帝国金狮币：新增 4枚（来自那名百夫长），总数达到 348枚。
? 帝国银狼币：新增 28枚，总数达到 315枚。
? 帝国铜犬币：搜到零星一些，约 50枚。
? 兽人金币（高成色）：新增 15枚，总数 935枚。
? 兽人金币（低\/极低成色）：新增 20枚，总数 20枚。
特殊物品：
? 皮质地图筒一个：来自百夫长，尚未打开查看。
? 镶细小宝石戒指一枚：同样来自百夫长，材质不明，可能具有身份象征意义。
清点完毕，凌弃将大部分物资重新藏入暗格，只留下少量食物和药品备用。他的目光落在那皮质地图筒和戒指上，眼神深邃。这两样东西，可能比那些钱币更有价值。
帝国大军渡河，前锋受挫，但主力未损。接下来几天，战斗会更激烈，战场遗落的东西会更多，但也更危险。凌弃沉声道，语气中没有恐惧，只有冷静的分析，这是我们获取物资、了解局势的最好机会，也可能是最危险的时候。
叶知秋担忧地看着他：还要去吗？太冒险了！
必须去。凌弃语气坚决，不仅要搜刮物资，更要看清战局走向。帝国如果溃败，兽人兵锋将直接威胁河南岸，这里不再安全。如果帝国惨胜，也会加紧清扫周边，我们藏不住。
第二天午后，凌弃再次伪装成落魄雇佣兵的模样，潜入战场边缘。这一次，战火已从河滩向沼泽深处蔓延。他避开正面绞杀的主战场，如同幽灵般在侧翼的林地、丘陵间穿梭，寻找着刚刚沉寂下来的小规模战场。
在一处刚刚结束争夺的矮山丘下，凌弃发现了一支帝国小队与兽人巡逻队同归于尽的惨烈现场。他正准备上前搜刮，突然，一阵急促而虚弱的呼救声从山丘另一侧传来，伴随着兽人兴奋的咆哮和兵刃砍劈声！
凌弃眼神一凝，迅速潜行靠近。只见山丘背面，三名受伤的帝国士兵（两名盾兵，一名弩手）正背靠着一块巨石，苦苦支撑。围攻他们的，是五名疯狂的兽人战士，为首的，是一名格外高大、脸上带着狰狞刀疤、挥舞着双刃战斧的兽人头目！地上已经躺倒了几具帝国士兵和兽人的尸体。帝国士兵显然寡不敌众，防线即将崩溃。
凌弃本可置身事外。但就在他犹豫的瞬间，那名兽人头目一斧劈飞了一名盾兵的短剑，另一名盾兵也被砍伤手臂，阵线瞬间洞开！兽人头目狞笑着扑向那名失去武器的盾兵！
千钧一发！
一支弩箭从凌弃侧后方射出，精准地钉在兽人头目脚前，逼得他动作一滞！
凌弃猛地回头，只见不远处一块岩石后，一名脸上带着一道新鲜血痕、眼神锐利如鹰、穿着帝国士官链甲的中年男人，正对他快速打出一个协同攻击的手势！
是瓦里克军士长！ 凌弃瞳孔微缩。他认得这张脸，他多次用兽人情报和零星缴获的帝国部队的武籍、药典和一些很有限的食品，与这个以严苛和精明着称的帝国边防军军士长做过交易。两人虽未深交，但彼此都知道对方是能在腐爪泽这潭浑水里活下来的明白人。瓦里克清楚凌弃是个身手不凡、来历成谜的麻烦人物，但也是个有价值的交易方；凌弃也知道瓦里克是帝国边防军中一个说得上话、讲究实际利益的老兵。
此刻，瓦里克的小队遭遇伏击，损失惨重，仅剩几人被围。他本人也受了伤，却仍在试图救援。他看到了凌弃这个老熟人，毫不犹豫地发出了联手对敌的信号——在这片死亡沼泽里，面对兽人，任何能增加生存几率的临时合作都值得尝试。
救，还是不救？
电光火石间，凌弃做出了决断。救！不仅是为了那点可能的或日后交易的情分，更是因为——如果这支兽人小队全歼了瓦里克的人，下一个目标就是自己这个落单者。而且，帮助帝国军，或许能获得更重要的东西——情报，或者……暂时的身份掩护？瓦里克此人虽严厉精明，但交易信誉尚可，比纯粹的溃兵或匪徒可靠。
动手！凌弃对瓦里克的方向低喝一声，算是回应。同时，他身形暴起！御侮十三式·蛇行鼠窜 的身法运用到极致，不从正面冲击，而是如同鬼魅般绕向兽人小队的侧后方！
凌弃与瓦里克，这两个在腐爪泽的阴影规则下早已建立交易关系的，在这一刻形成了短暂的、基于冰冷利益计算和当前危局的默契配合！瓦里克深知这个交易对象身手诡异、出手狠辣，此刻是抵御兽人、保全残部的关键助力；凌弃也明白，这位精明的帝国军士长是在利用自己，但此刻借助其力量化解眼前危机、并可能为后续交易增加筹码，是符合生存逻辑的选择。这是一种心照不宣的临时同盟，建立在共同的敌人和互有所需的功利主义之上。
凌弃凭借诡异的身法和凌厉的短棍，死死缠住最强的兽人头目，专攻其关节和要害，逼得他怒吼连连，却无法有效杀伤。瓦里克则凭借丰富的经验和悍勇的剑术，与弩手配合，快速清理着其余的兽人士兵。
砰！ 凌弃一记回马扫，棍尾重重砸在兽人头目膝盖侧后方！
兽人头目痛吼一声，单膝跪地！
瓦里克抓住这转瞬即逝的机会，弃了眼前的对手，合身扑上，长剑带着一往无前的气势，帝国军用剑术·破甲突刺！精准地刺入了兽人头目因吃痛而露出的颈甲缝隙！
呃……兽人头目双目圆瞪，难以置信地看着透颈而出的剑尖，庞大的身躯轰然倒地。
头目一死，剩余两名兽人士兵胆气尽丧，被瓦里克和弩手迅速解决。
战斗结束，山丘背面暂时恢复了寂静，只剩下沉重的喘息声。瓦里克拄着剑，看了一眼凌弃，眼神复杂，有庆幸，有审视，更有一丝生意人式的了然。是你。身手没退步。这次谢了。他的语气带着经历过交易的熟稔，也隐含着一笔已然记下的意味。
各取所需。凌弃声音低沉，抹了把脸上的血污和油彩，言简意赅。他快速扫视战场，开始习惯性地搜刮兽人尸体上的钱袋（找到了那20枚低成色兽人金币）和完好的飞斧。这是他的战利品，无需客气。
瓦里克皱了皱眉，但没阻止。他示意幸存的两名士兵互相包扎伤口，自己也检查了一下肋部的伤口（只是皮肉伤）。然后，他走到凌弃面前，从怀里掏出一个小皮袋，扔给凌弃。拿着，算是定金。 里面是约莫十枚银狼币。
凌弃接过，掂了掂，塞进怀里。
看你闲不住。瓦里克盯着他，语气直接，现在战事吃紧，我们需要熟悉沼泽、敢打敢拼的人手。临时雇你，按日结算，银狼币，战利品按规矩分。比你自己单打独斗强。 这既是招揽，也是一笔新的。
凌弃心中一动。这确实是个机会！可以更深入地了解战局，获取第一手情报，行动也更有掩护。
他略一沉吟，指了指地上的兽人头目尸体：斧头归我。另外，我需要知道对面部落前沿的布防情况。 他展示自己的价值，也提出要求，如同谈一笔生意。
瓦里克眼中精光一闪：斧头可以。情报……看你表现。他指了指山丘上方，那个冒烟的山头，是兽人一个前出哨站，大概十人。你去摸清楚底细。明天此时，此地。情报准确，再加五枚银狼币。
成交。凌弃没有犹豫。
他没有停留，迅速收集完战利品（主要是那20枚兽人金币和那柄双刃战斧），对瓦里克点了点头，身影便没入了旁边的密林，向着那个冒烟的山头方向潜去。
瓦里克看着凌弃消失的方向，眼神深邃。这个危险的合作者，用得好了，是把快刀。战事紧张，顾不了那么多了。
凌弃则心中冷笑。互相利用罢了。接下来的侦查，将是这笔新的开始。他不再仅仅是旁观者和拾荒者，而是要更深入地卷入这场战争，在帝国与兽人的夹缝中，为自己和叶知秋，博取更大的生存空间。