山洞内，凌弃手臂上的伤口刚刚包扎妥当，叶知秋正将分析过的矿物粉末和骨质令牌分门别类收好，空气中还弥漫着淡淡的血腥与草药气息。昨夜的激战与收获尚在消化中，凌弃“暂缓行动、静观其变”的决定言犹在耳。
然而，腐爪沼泽的局势变幻，永远快于计划。
就在这天午后，凌弃正在洞口附近警戒，耳廓微动，捕捉到从黑水河下游方向随风传来的、不同寻常的喧嚣。并非昨日兽人精锐那种充满压迫感的战吼与有序的厮杀，而是一种更加尖利、混乱、夹杂着刺耳怪叫和疯狂敲打声的噪音。
“不对……”凌弃眉头紧锁，这种声音他并不陌生，但出现在帝国哨所方向，却显得极不寻常。他迅速攀上洞口上方的了望点，借助几丛枯草的掩护，极目远眺。
下游的景象让他目光一凝。只见昨日刚刚经历血战的帝国哨所，此刻竟再次陷入混乱！但这次进攻的主角，却换成了一群密密麻麻、身材矮小、皮肤呈污绿色或褐色的身影——是哥布林！
这些贪婪而混乱的生物，如同蝗虫过境般从河岸边的芦苇丛和乱石滩里涌出，数量之多，远超一般的哥布林劫掠团伙。它们挥舞着粗糙的木棒、锈迹斑斑的短刀，甚至只是绑着石块的木棍，发出“哇啦哇啦”的刺耳尖叫，毫无章法地冲向哨所。它们不像昨日的兽人那样目标明确、战术精良，而是纯粹依靠数量，试图用混乱和蚁附战术淹没防守者。
帝国哨所刚刚经历夜袭，伤亡惨重，工事破损，士兵疲惫不堪。面对这突如其来、且完全不合常理的哥布林大规模袭击，防守顿时显得左支右绌。箭塔上射下的箭矢往往只能射倒一两个哥布林，随即就被更多涌上的绿色潮水淹没。破损的木墙处成为了争夺的焦点，疲惫的帝国士兵不得不与这些疯狂的小个子怪物进行残酷的肉搏。
“哥布林……怎么会在这个时候，以这种规模攻击帝国哨所？”凌弃心中充满疑窦。哥布林虽然贪婪愚蠢，但通常只敢袭击商队、小村落，或者捡拾大战后的残骸，主动攻击成建制的帝国军队驻地，尤其是一个刚刚击退了兽人精锐的哨所，这简直如同自杀。除非……有什么东西驱使着它们，或者，有什么巨大的诱惑让它们失去了理智。
鹬（帝国）蚌（兽人）相争刚过，现在又冒出来一只趁火打劫的“麻雀”（哥布林）？这潭水，越来越浑了。
凌弃的大脑飞速运转。哥布林的袭击，虽然混乱，但对帝国哨所而言无疑是雪上加霜。哨所很可能守不住，一旦被攻破，这批哥布林抢掠之后，会不会顺着黑水河蔓延，威胁到山洞附近？更重要的是，这种异常行动的背后，是否隐藏着其他信息？比如，是否是兽人故意驱赶哥布林前来消耗帝国兵力？或是“观测者”在幕后操纵，进一步制造混乱？亦或是……黑石林方向出现了什么变故，迫使这些地底或沼泽深处的生物大规模异动？
机会与风险并存。风险在于，局势更加混乱，不可预测性大增。机会在于，越混乱，水越浑，或许越方便他这条“鱼”行动。哥布林不像兽人或帝国军有纪律，它们抢掠之后，往往会留下大量杂乱痕迹，甚至可能遗落一些从兽人那里偷来、或从黑石林边缘带出来的、不为人注意却可能有价值的小玩意。
“我再去看看。”凌弃迅速做出决断，对洞内的叶知秋简短交代，“这次是哥布林，规模很大。情况异常，我靠近观察，不轻易介入。你保持警惕。”
叶知秋闻言也是一惊，但知道阻拦无用，只是郑重叮嘱：“哥布林狡诈，多用陷阱毒物，务必小心。”
凌弃点头，这次他连手弩都没带，只拿了黑刃短刀、匕首和几样应急物品，再次轻装出发。他没有直接前往哨所战场，而是绕了一个大圈，来到哨所侧翼一处地势较高、能俯瞰哥布林来路和战场局部的地方。
眼前的场景比远观更加混乱。数以百计的哥布林像疯了一样冲击着哨所，它们似乎完全不顾伤亡，踩着同伴的尸体向上爬。帝国士兵则拼死抵抗，剑光闪烁，不断有哥布林被砍倒，但更多的又涌上来。一些哥布林甚至点燃了浸满油脂的破布团扔向木墙，引得阵阵火光和浓烟。
凌弃冷静地观察着。他发现这群哥布林虽然混乱，但其中似乎夹杂着几个体型稍大、戴着古怪骨饰或羽毛的“大哥布林”，它们在后面尖叫着，似乎在一定程度上驱赶着普通哥布林。他还注意到，一些哥布林身上佩戴的饰物，或是使用的武器上，隐约带有一些与黑石林岩石相似的暗色纹路，或是绑着某种只在黑石林边缘沼泽才生长的发光苔藓。
“它们来自黑石林方向……”凌弃心中一动。这印证了他的部分猜测，黑石林附近肯定发生了什么事，惊动了这些家伙。
他没有出手帮助任何一方。帝国的存亡与他无关，哥布林的死活更是无足轻重。他的目光如同筛子，在混乱的战场上扫描。他在寻找异常点：是否有哥布林携带了不属于它们这个层次该有的东西？比如，相对精致的武器（可能劫掠自兽人或人类商队）、特殊的矿石、或是……地图残片？
战斗持续了不到一个小时。帝国哨所终究没能顶住这波疯狂的“人海”战术，一处破损的木墙被哥布林用简单的撞击圆木硬生生撞开缺口，绿色的潮水瞬间涌入。哨所内部传来了最后的绝望喊杀声和哥布林兴奋的尖叫声。
凌弃知道，哨所沦陷了。他不再停留，开始沿着哥布林来袭的方向，反向追踪。他要看看，这群哥布林的巢穴大概在哪个方向，沿途是否会留下什么线索。
他在芦苇丛和乱石滩中小心潜行，避开少数掉队或受伤的哥布林。果然，在距离哨所不远的一处哥布林临时聚集点（满地狼藉，充斥着恶臭），他发现了一个被遗弃的、用破皮子和树枝搭建的小小窝棚。在里面，他找到了一些哥布林收集的“破烂”：几块颜色黯淡的金属碎片、一把锈蚀的短剑、一些闪亮的石子……以及，半片被撕扯过的、材质特殊的皮质碎片，边缘有烧灼的痕迹，上面的符号……与他手中的地图残片有几分相似，但更加狂乱扭曲。
凌弃心中一震，迅速将这片皮质碎片收起。他还注意到，窝棚角落有一些散落的、非哥布林风格的干粮碎屑，以及一个被踩扁的、制作粗糙但明显是兽人风格的皮质水袋。
线索零碎，但指向性明显。这群哥布林，很可能近期与兽人有过接触（冲突或交易？），并且，它们活动区域可能靠近黑石林，甚至进去过！
当凌弃再次返回山洞时，天色已近黄昏。他将看到的情况和捡到的皮质碎片告诉了叶知秋。
“哥布林大规模袭击哨所……哨所沦陷了。”凌弃语气平静，但眼神凝重，“我捡到这个，材质和符号，很像我们那张地图。”他将那半片皮质碎片递给叶知秋。
叶知秋接过碎片，仔细比对后，倒吸一口凉气：“确实……同源！虽然更粗糙，但这符号的笔画习惯很像！哥布林怎么会有这个？”
“它们可能进过黑石林，或者，从别的进入过黑石林的人（比如兽人）那里抢来的。”凌弃分析道，“兽人刚败，哥布林就来了，太巧合。我怀疑，要么是兽人故意引哥布林来报复和制造混乱，要么……黑石林里出了什么事，把这些东西都逼出来了。”
他走到石壁地图前，在代表黑石林的区域画了一个重重的记号：“局势越来越复杂了。帝国、兽人、哥布林、还有暗处的‘观测者’……黑石林就像一块磁石，吸引着所有的混乱。”
“那我们……”叶知秋担忧地问。
凌弃沉默片刻，眼中闪过一丝决断：“计划不变，依旧暂缓直接进入。但静观其变，不能只是等待。我们需要更主动地收集信息。哥布林的动向，兽人的反应，帝国的增援……这些都会影响我们的下一步。”
他看向洞外逐渐降临的夜幕，声音低沉：“螳螂捕蝉，黄雀在后。但现在，蝉、螳螂、黄雀都出现了，甚至可能还有隐藏的捕鸟人。我们这条藏在阴影里的‘蛇’，得更小心，也更耐心才行。下一次行动，目标或许不再是战场，而是……哥布林的巢穴，或者兽人新动向的蛛丝马迹。”
哥布林的意外介入，像一块投入泥潭的石头，让本就浑浊的水面泛起了新的、难以预测的涟漪。凌弃知道，真正的考验，或许才刚刚开始。