离开山洞的庇护，腐爪泽的真实面貌才赤裸裸地展现在凌弃和叶知秋面前。晨雾并非诗意朦胧，而是带着腐烂植物和淤泥腥气的湿冷帷幕，能见度不足十丈，将一切声音都吸吮得模糊不清。脚下的“土地”是松软、吸脚的淤泥、盘根错节的植被和隐藏其下的水洼组成的陷阱，每一步都必须小心翼翼，用木棍探实前方，才能避免陷入没顶之灾。
空气中弥漫着一种令人窒息的压抑感。四周寂静得可怕，只有偶尔从迷雾深处传来的、不知名生物的怪异啼叫或水波搅动声，更添几分诡谲。光线透过厚重的雾霭，变得惨淡而扭曲，将那些奇形怪状、挂着藤蔓的枯树映照得如同张牙舞爪的鬼影。
凌弃走在最前，寒铁短棍既是武器也是探路杖，眼神锐利如鹰，耳朵捕捉着任何一丝不寻常的声响。他的《破军九击》修炼带来的不仅仅是杀伐技巧的提升，更是对身体掌控和周围环境感知的强化。他能通过脚下传来的细微震动、空气中味道的变化，提前察觉到潜在的危险。
叶知秋紧随其后，她的注意力更多放在两侧的植被和地面。她辨认着地图上标记的、具有指向性的特殊苔藓或树种，同时警惕着可能潜伏在泥水或草丛中的毒虫猛兽。她手中握着一包刚刚调配的驱虫药粉，随时准备撒出。
按照地图指示，他们选择了一条沿着黑水河一条细小支流逆流而上的路径。这条路径异常难行，需要不断绕过深不见底的泥潭、攀爬湿滑的岩壁、穿越密不透风的芦苇荡。地图上看似短短的一段距离，在实际行进中却显得无比漫长。
行进了约莫两个时辰，雾气才稍稍变淡，但天空依旧阴沉。他们找到一处稍微干燥、由几块巨大岩石形成的落脚点，短暂休息。
“方向没错，”叶知秋对照着地图和太阳（透过云层的模糊光斑）的位置，低声道，“但速度比预想的慢很多。照这个速度，到达地图上标记的第一个参照点——那棵‘双生怪柳’，恐怕要到傍晚了。”
凌弃喝了一口水，警惕地环视四周。这里的寂静带着一种活物窥视的感觉。“沼泽里，慢就是快。安全第一。”他顿了顿，补充道，“我总觉得，有东西在跟着我们。”
叶知秋神色一凛，下意识地握紧了药粉包。她没有怀疑凌弃的直觉，在这种环境下，野兽的直觉往往比眼睛更可靠。
休息片刻后，两人继续上路。越往深处走，植被越发茂密怪异，出现了大量散发着腐臭的、颜色鲜艳的蘑菇，以及叶片边缘带着锯齿、渗出粘液的奇怪植物。叶知秋警告凌弃远离这些植物，它们很可能带有剧毒或强烈的腐蚀性。
突然，凌弃猛地停下脚步，举手示意。他侧耳倾听，眉头紧锁。前方的芦苇丛中，传来一阵轻微的、持续的“沙沙”声，不像是风吹过的声音，更像是有多个物体在同时移动。
“戒备！”凌弃低喝，短棍横在身前。叶知秋迅速将驱虫药粉撒在两人周围，同时将几枚淬了麻药的骨针扣在指间。
“沙沙”声越来越近，越来越响！紧接着，前方的芦苇剧烈晃动，数道黑影猛地窜出！
那不是大型野兽，而是十几只体型如同野狗般大小、外形酷似巨蜥、但皮肤呈暗绿色、布满粘液、长着满口细密尖牙的怪物！它们眼睛血红，四肢短粗有力，尾巴如同鞭子，行动迅捷，发出“嘶嘶”的怪叫，从四面八方围了上来！
“是沼泽刺蜥！小心它们的爪子和唾液有毒！”叶知秋急声提醒。
凌弃眼神一冷，不退反进！《破军九击》的杀意瞬间爆发！
崩山式！
短棍带着沉闷的风声，精准地砸向冲在最前面那只刺蜥的头颅！咔嚓！头骨碎裂的声音清晰可闻，那刺蜥连惨叫都没发出，便瘫软在地。
但其他刺蜥已然扑到！一只从侧面跃起，利爪直抓凌弃肋部！另一只则贴地窜来，张口咬向他的脚踝！
裂风扫！断流横！
凌弃身形灵动，短棍疾扫，将侧面的刺蜥扫飞，同时棍身一横一挂，巧妙地将咬向脚踝的那只刺蜥挑开，棍梢顺势点在其脆弱的脖颈处！
“噗！”又一只毙命！
他的动作简洁、高效、狠辣，没有丝毫多余。每一击都凝聚着全身的力量，精准地命中要害。刺蜥的扑击在他眼中仿佛变慢了，总能被他以毫厘之差避开或格挡，然后予以致命反击。叶知秋在一旁看得心惊，同时也暗自庆幸，凌弃的实力确实今非昔比。
然而，刺蜥数量众多，而且极其悍不畏死，死去的同伴反而激发了它们的凶性，攻击更加疯狂。一只刺蜥趁凌弃对付正面之敌时，从背后偷袭，张口咬向他的小腿！
“小心！”叶知秋惊呼，手中骨针激射而出！但距离稍远，骨针只扎中了刺蜥的背部，未能阻止其扑咬！
凌弃仿佛背后长眼，听风辨位，看也不看，回身就是一记！
回马枪！
短棍如同毒蝎摆尾，后发先至，精准地戳进了那只偷袭刺蜥张开的血盆大口！
“呜！”刺蜥的惨叫戛然而止，棍尖从其后脑透出！
战斗在电光火石间结束。十几只凶猛的沼泽刺蜥，在凌弃狂风暴雨般的攻击下，不到半盏茶的功夫，便全部变成了地上的尸体。凌弃持棍而立，微微喘息，身上溅满了粘稠的绿色血液，散发着腥臭，但他眼神依旧冰冷，扫视着四周，确认没有漏网之鱼。
叶知秋快步上前，检查凌弃身上是否有伤。“没事吧？”
“无妨。”凌弃摇摇头，看着满地的刺蜥尸体，眉头微皱，“这些东西，一般是独居或小群活动，怎么一下子聚集了这么多？像是……被什么驱赶过来的。”
叶知秋蹲下身，用树枝小心地翻看一只刺蜥的尸体，脸色微变：“你看它们的眼睛，红得不正常，而且……它们很瘦，像是饿了很久，但又异常狂暴。”
凌弃心中一沉。饥饿的兽群，往往意味着这片区域的食物链出现了问题，或者……有更可怕的东西，占据了它们的领地和猎物。
“此地不宜久留。”凌弃果断道。两人迅速清理了一下身上的血迹，不敢停留，继续沿着预定路线前进。经过这场遭遇战，他们更加警惕，行进速度也下意识地加快了几分。
傍晚时分，天色迅速暗沉下来。沼泽的夜晚来得特别早，也特别危险。就在两人几乎要放弃寻找那个“双生怪柳”参照点，准备寻找地方过夜时，前方雾气中，隐约出现了两棵相互缠绕、形态扭曲的巨大柳树轮廓。
“找到了！”叶知秋精神一振。按照地图标记，过了这棵怪柳，再往前一段距离，就正式进入“黑石林”的外围区域了。
两人加快脚步，来到怪柳下。柳树生长在一片稍微硬实些的土丘上，树下倒是相对干燥。他们决定就在这里过夜。
凌弃熟练地用短刀砍下一些树枝，依托怪柳的树干，搭建了一个极其简陋的遮蔽所。叶知秋则在周围撒上驱虫药粉和警戒用的细线铃铛。两人不敢生火，怕引来更可怕的东西，只能就着冷水吃了些干硬的肉干和黑麦饼。
夜幕彻底降临，沼泽陷入了无边的黑暗和死寂之中。各种诡异的声响此起彼伏，远远近近，仿佛有无数双眼睛在黑暗中窥视着这两个不速之客。气温骤降，潮湿的寒意渗入骨髓。
凌弃和叶知秋背靠背坐在遮蔽所里，轮流守夜。谁都没有说话，但都能感受到对方紧绷的神经。这只是深入沼泽的第一天，而真正的危险之地——“黑石林”，还在前方的黑暗中沉默地等待着他们。
凌弃握紧了手中的短棍，感受着其冰冷的触感。他知道，之前的战斗只是开胃小菜。这片吞噬生命的沼泽，正在一点点地展露它狰狞的獠牙。而他们的旅程，才刚刚开始。