“血獠”佣兵团在“哑泉”黑市，是块难啃的硬骨头，以凶狠护短闻名。首领“疤脸”克罗格，更是睚眦必报的凶徒。他手下五名精锐的离奇失踪，线索直指那个近期在黑市大量兑换货币的神秘独行客，这无异于在“血獠”脸上狠狠抽了一记耳光，动摇了他们在黑市立足的根本——威慑力。
克罗格的暴怒如同即将喷发的火山。他不在乎几个手下的性命，但他在乎“血獠”的颜面。若不施以雷霆报复，往后在这鱼龙混杂之地，谁还会把“血獠”放在眼里？
三天后的黄昏，凌弃再次潜入“哑泉”，打算用最后一批零碎物品换些盐和耐储的油脂。他刚在一个相熟的杂货摊前站定，一股阴冷粘稠的恶意便从四周悄然弥漫开来，将他隐隐包围。不同于上次那几个乌合之众，这次潜伏的杀气更加凝练、耐心，带着一种猎手般的狡诈。
凌弃心知肚明，表面却不动声色，继续与摊主讨价还价，全身感官却已提升至巅峰。眼角余光扫过，至少八道身影，穿着统一的暗红色皮甲坎肩（“血獠”的标志），呈松散的半圆形封住了他主要的退路。为首者是个敦实的光头壮汉，脖颈上戴着狰狞的兽牙项链，腰间两把反曲短刀在暮色中泛着幽光，正是克罗格本人。他没有立刻动手，毒蛇般的眼睛死死锁定凌弃，像是在欣赏瓮中之鳖。
克罗格的意图很明显：在黑市外围人迹罕至处下手，活捉或击杀，夺回财富，重振声威。
凌弃心中冷笑，快速完成交易，将换到的小包盐和油脂塞入怀中，然后装作浑然不觉，转身朝着黑市东侧外围、那片通往黑水河下游荒滩和废弃矿道的方向走去。这一步，看似步入陷阱，实则是他主动选择的屠宰场——那里地势崎岖，废墟遍布，正是解决尾巴、并顺势抄其老巢的绝佳地点。
克罗格见状，脸上横肉一抖，露出狞笑，打了个手势，带着七名精锐手下，如同嗅到血腥的鬣狗，悄无声息地尾随而上。
离开黑市喧嚣，踏入被战火摧残得只剩断壁残垣的废弃村落时，夜色已浓。残破的屋架在惨淡月光下投下扭曲的阴影，风声穿过空洞的门窗，发出呜咽般的怪响。
凌弃在一处相对开阔、四周环绕着半塌石墙的废墟空地上突然停步，转身，冰冷的目光直视着缓缓逼近的八名“血獠”佣兵。
“克罗格？”他的声音在死寂中清晰可辨。
克罗格瞳孔一缩，对方不仅不逃，竟还敢直呼其名？“小子，知道是我，还敢这么嚣张？是知道自己活到头了！”他“锵”一声拔出双刀，刀锋冷冽，“识相点，说出同伙和金子藏哪儿，老子赏你个痛快！”
凌弃没有废话，缓缓抽出了背后的寒铁短棍。棍身幽暗，仿佛吸尽了周围所有的光。一股远比克罗格凶戾之气更加冰冷、更加纯粹的杀意，如同潮水般以他为中心扩散开来。这一次，不再是自卫，而是斩草除根。叶知秋还在山洞，任何指向他们的线索都必须彻底抹去。这股冰冷的盛怒，让他的眼神比克罗格更加令人胆寒。
“宰了他！”克罗格被那眼神激得暴吼一声。
八名佣兵应声而动！刀光剑影从不同角度袭来，配合默契，显然久经阵仗。两人持厚背砍刀正面强攻，一人使链锤从侧面横扫，还有两人手持劲弩在稍远处寻找射击角度，剩下三人则持短剑匕首，如同毒蛇般游走，伺机偷袭。
凌弃动了！身形如鬼魅，不退反进，迎向正面冲来的两名刀手。寒铁短棍后发先至，在左侧刀手大刀即将劈落的瞬间，棍尖精准无比地点击在其手腕神门穴上！
“呃啊！”那刀手只觉手腕剧痛酸麻，砍刀险些脱手，攻势顿溃。
几乎同时，凌弃腰肢一拧，避开右侧刀手的横扫，短棍借势划出一道诡异的弧线，棍梢重重扫在对方膝盖外侧！
“咔嚓！”清脆的骨裂声令人牙酸，那佣兵惨叫着跪倒在地。
使链锤的佣兵见状，怒吼着将链锤抡圆砸来，带起呼啸风声。凌弃却不硬接，足尖一点，身形如柳絮般飘开，链锤砸空，将地面一块青石砸得粉碎。凌弃趁其旧力已尽新力未生之际，短棍如毒龙出洞，直刺其腋下空门！
“噗！”棍尖透入，那佣兵闷哼一声，半边身子瘫软下去。
此时，两支弩箭尖啸着射来！凌弃仿佛背后长眼，一个迅捷的侧滑步，弩箭擦着他衣角钉入身后土墙。他手腕一抖，短棍脱手飞出，如同黑色闪电，精准地砸中一名弩手的面门！
“砰！”鼻梁塌陷，鲜血飞溅，弩手仰天倒地。
另一名弩手吓得魂飞魄散，刚要重新上弦，凌弃已如猎豹般扑至近前，左手如铁钳般扣住其弩身，右手一拳轰在其喉结上！弩手双眼凸出，捂着喉咙咯咯作响，软软瘫倒。
电光火石间，已有四人失去战力。剩下三名持短兵的佣兵看得心惊胆战，攻势不由一滞。凌弃岂会给他们喘息之机？身形再动，短棍收回手中，化作一道道索命黑光。
“啪！”一棍抽在一名持匕首佣兵的太阳穴上，当场毙命。
“咔嚓！”另一名持短剑的，手腕被棍扫中，剑落人伤。
最后一人见势不妙，转身欲逃，凌弃如影随形，短棍点在其后心要穴，那人向前扑倒，口喷鲜血。
转眼间，七名精锐非死即残，只剩下目瞪口呆的克罗格。他简直不敢相信自己的眼睛，对方的身手狠辣诡谲，远超他的想象。
“你……你到底是什么人？！”克罗格声音发颤，握刀的手微微发抖。
凌弃不答，一步踏出，短棍带着撕裂空气的尖啸直扫对方头颅。克罗格狂吼一声，双刀交叉硬抗！
“铛——！”
火星四溅！克罗格只觉一股排山倒海般的巨力从刀身传来，震得他双臂发麻，气血翻涌，踉跄着连退数步，虎口崩裂，鲜血染红了刀柄。他心胆俱裂，彻底失去了斗志，转身就想逃。
凌弃眼神冰冷如霜，身形一晃便截住去路。短棍化作狂风暴雨，点、戳、扫、砸，招式连绵不绝，毫无花俏，却招招致命。克罗格勉强格挡了三四招，便被一棍重重砸在背心要害！
“噗！”他狂喷一口鲜血，扑倒在地，再也爬不起来。
凌弃走上前，脚踩住克罗格的胸口，冰冷的棍尖抵住其咽喉。
“别……别杀我……‘血獠’……所有的财富……都给你……”克罗格艰难求饶，眼中充满恐惧。
“老巢在哪？”凌弃的声音没有一丝温度。
“……黑市东头……挂破盾牌的石屋……地窖……”克罗格为了活命，毫不犹豫。
凌弃手腕微沉，棍尖刺入。克罗格身体一僵，眼神涣散。
迅速清理战场，将尸体拖到废弃深井抛入。凌弃目光投向黑市方向，杀意未消。既然结下死仇，必当连根拔起！不仅要夺其财，更要绝其后患！盛怒之下，他决定将事做绝。
他悄无声息地重返“哑泉”，轻易找到那间挂着破旧盾牌的石屋。门口两个放哨的佣兵正倚着门框打盹。凌弃从阴影中暴起，手起棍落，两人悄无声息地软倒。
潜入石屋，里面还有几个留守的佣兵和几个被掳来的、衣衫褴褛的女子。凌弃如虎入羊群，迅速清除抵抗，只留下那些惊恐万状的女人缩在角落。他找到地窖入口，掀开沉重木板。
地窖里堆满了“血獠”多年的积累：好几箱银狼币、少量金狮币、成捆的制式刀剑、皮甲、几袋粮食，甚至还有几卷抢来的书籍和一张颇为精细的腐爪泽部分区域兽皮地图！凌弃心念电转，如此多的物资，徒手难以搬运，且易引人注目。他目光扫过院子，发现角落里停着一辆半旧但结实的木板车，似乎是“血獠”用来运送货物的。
正好！他迅速行动，先将钱币箱、那些书籍地图、以及所有看得上眼的伤药解毒剂打包，搬到板车上。然后又挑了些轻便锋利的武器和完好的皮甲堆上去。粮食只取了两袋最耐储存的硬麦粉。板车很快堆得满满当当。
接着，他搬出屋内存放的几桶劣质麦酒和火油，泼洒在木质的家具、门窗和地窖口。然后，点燃火折，扔了进去。
“轰！”火焰瞬间腾起，贪婪地吞噬着一切。
凌弃看了一眼角落里那些惊恐的女子，冷声道：“不想死就快跑，永远别再回来。”
女人们如梦初醒，哭喊着冲出火海，四散逃入黑暗。
凌弃则拉起沉重的板车，车轮在凹凸不平的地面上发出“嘎吱嘎吱”的声响，迅速离开这片即将被火焰彻底吞噬的是非之地。他选择了一条迂回但相对隐蔽的路线，借助废墟和夜色的掩护，奋力拉着板车，向着山洞方向驶去。板车的负重让行进速度慢了不少，但也确保了所有战利品能一次性运回。
这一夜，“哑泉”黑市被冲天的火光和“血獠”覆灭的消息彻底震撼。那个神秘独行客的狠辣手段，让所有觊觎之心化为了深深的恐惧。
当凌弃拖着沉重的板车，带着一身烟火气和未散的杀气回到山洞时，叶知秋看着满车的物资和凌弃冰冷的表情，瞬间明白发生了惊天动地的事情。
“麻烦解决了。”凌弃的声音带着一丝疲惫，但更多的是决绝后的冷冽。两人合力将板车上的物资卸下，藏入洞中。清点下来，收获远超预期：钱币是一笔巨款，那些书籍地图更是无价之宝，尤其是那张兽皮地图，对即将深入的沼泽之行至关重要。
“这样一来，短期内应该无人再敢轻易招惹我们了。”叶知秋轻声道，语气复杂。凌弃的雷霆手段固然震慑了宵小，但也可能让他们在黑暗中的身影更加清晰。
凌弃望向洞外，“哑泉”方向的火光已渐弱，但他的眼神依旧凝重。“震慑是暂时的。‘血獠’的覆灭只会让水更浑。我们必须尽快离开。真正的大家伙，恐怕很快就要坐不住了。”
清洗“血獠”，如同在沼泽投下巨石。短暂的平静后，必然是更深、更猛的暗流。他们的时间，已所剩无几。板车带来的丰厚收获，是助力，也是催他们尽快上路的鞭子。