山洞内，油灯的光芒在黑色金属箱冷硬的表面上跳跃，映照出那些扭曲诡异的纹路。箱子已被重新捆好，但它散发出的阴冷气息和其中蕴含的未知，如同实质般压在凌弃和叶知秋心头。蚀影现身黑河，这箱子成了烫手山芋，也成了可能的筹码。
“箱子不能留。”凌弃的声音打破沉寂，带着决断，“我们看不懂里面的东西，更抵挡不住可能随之而来的麻烦。蚀影因它出现，留在身边就是祸根。”
叶知秋凝视着箱子，作为医者，她对那卷皮纸和骨瓶充满探究欲，但理智告诉她凌弃是对的。“但交给谁？帝国？那会让我们彻底暴露，成为棋子甚至……被灭口。”
“断牙。”凌弃目光锐利，“他们正在内战，急需任何能扭转局势的东西。这箱子来自黑河，可能与蚀影、甚至与‘源血’传闻有关，对他们而言，价值巨大。而且，他们比帝国更了解沼泽，或许能破解箱子的秘密。我们可以用它，换我们最急需的东西——安全的给养、能在沼泽保命的医药知识、以及……远离这是非之地的资本。”
“他们……会信吗？肯出价吗？”叶知秋仍有疑虑。
“赌一把。”凌弃眼神冰冷，“我们展现一部分价值——那张金属地图的临摹图，加上箱子的描述。他们若感兴趣，自会来谈。我们要的，是实在的东西：足够支撑我们远走高飞的硬通货（帝国金狮币）、最实用的兽人医药典籍（必须有译本）、以及足够我们走到下一个安全地点的粮食和药品。”
计划定下，凌弃连夜用炭笔精细临摹了金属板地图上的关键图案和符号，并起草了一份简短的说明，描述了箱子的外观、出处（黑河特定河段）以及其与“蚀影”可能存在的关联（隐晦提及黑河遭遇）。他只字未提皮卷和骨瓶，将箱子本身和地图线索作为交易的核心。
次日黄昏，秃鹫岩。寒风凛冽，远处沼泽方向的厮杀声似乎永无休止。凌弃独自站立，骨哨凄厉的声音划破暮色。这一次，等待的时间格外漫长，气氛也格外凝重。
终于，岩石阴影中，那个脸上带疤、眼神阴鸷的断牙战士再次出现，但他身边，除了那个披着羽毛斗篷的老萨满，还多了一个身材异常高大、穿着厚重骨甲、脸上涂满狰狞油彩的兽人将领。那将领气息凶悍，目光如同实质，扫过凌弃，带着审视与压迫。
“人类，你上次的消息，有点意思。”疤面战士率先开口，声音沙哑，“这次，又有什么‘好东西’？”他注意到了凌弃手中卷起的皮纸。
凌弃没有废话，直接将临摹图展开。“我们在黑河捞到个东西，一个箱子，黑色的金属，刻着这种纹路。”他指向地图临摹图上的那个被强调的标记点和扭曲符号，“箱子打不开，很邪门。捞到它的地方，当晚就出现了‘不干净的东西’（意指蚀影）。我们怀疑，这东西和‘黑石林’，甚至和你们正在找的‘源血’有关。”
当凌弃提到“黑河箱子”、“特殊纹路”和“不干净的东西”时，老萨满浑浊的眼睛骤然收缩，上前一步，几乎抢过皮纸，枯瘦的手指颤抖地抚摸着那个符号，喉咙里发出嗬嗬的吸气声。那高大的兽人将领也迈前一步，沉重的气势压向凌弃。
“箱子在哪？”将领的声音低沉如雷，带着不容置疑的威严。
“安全的地方。”凌弃毫不退缩地迎上他的目光，“我们不想惹麻烦，只想用这东西，换条活路。”
“你想要什么？”将领直接问道。
凌弃开出条件：“第一，五十枚帝国金狮币。第二，你们兽人萨满关于沼泽生存、辨识毒物、治疗创伤和常见疾病的最实用的医药典籍，必须附有我们能看懂的译本！第三，足够两人食用三个月、易于携带的顶级肉干、硬饼和净水工具。还有对应的伤药、解毒剂。”
将领和老萨满快速交换了一个眼神，用兽人语低声急促地交谈了几句。凌弃听到几个词：“……黑狱铁……蚀文……钥匙……”
片刻，将领转向凌弃，眼神锐利：“金币和给养，可以。医药典籍……”他顿了顿，看向老萨满。老萨满犹豫了一下，从怀里摸索出一本用厚皮包裹、看起来颇有些年头的册子，又拿出一卷稍新的、写着通用语字迹的皮纸。
“这是《泽瘴疠疾辨治初解》，”老萨满沙哑地说，指了指那本厚皮册子和通用语皮纸，“里面有沼泽常见毒虫瘴气的辨识、常见伤病的基础疗法、以及一些……我们部落验证过的草药方子。译本在此。更深的秘传，不可能给你们。” 他话语中有所保留，显然给出的并非核心知识。
凌弃心中明了，这已是对方能做出的最大让步，核心知识绝不会外泄。他检查了一下译本，字迹虽然潦草，但确实是通用语，内容看起来是基础但实用的野外医疗知识。
“可以。”凌弃点头，“但译本必须完整对应。三天后，此时此地，交易。我们带箱子来，你们带东西来。查验无误，各自走人。”
“三天后。”兽人将领深深看了凌弃一眼，眼中闪过一丝难以捉摸的光芒，转身带着另外两人迅速消失在岩石阴影中。
交易达成，凌弃却感觉不到丝毫轻松。兽人对箱子的重视程度超乎预期，那本《初解》显然只是入门知识，真正的秘密依旧掌握在对方手里。而三天后的交易，更是吉凶难料。
返回山洞，叶知秋仔细翻阅了那本《泽瘴疠疾辨治初解》的译本。内容确实基础，多是辨识和应对常见威胁的方法，但其中也夹杂着一些兽人萨满独特的草药配比和疗伤理念，对她而言仍有不小价值，尤其能补充帝国医书的不足。
“他们果然留了一手，”叶知秋叹道，“但这本《初解》加上译本，至少能让我们对沼泽的常见危险有更系统的认识，比我们之前零散搜集的知识要强。”
凌弃摩挲着寒铁短棍：“五十枚金狮币，是笔巨款，足够我们远走他乡隐姓埋名很久。粮食和药品是实实在在的保障。至于核心医术……本来也没指望他们能给。这次交易，关键是甩掉箱子这个烫手山芋，换取我们急需的资源和时间。”
三天时间，在紧张的筹备中度过。凌弃和叶知秋反复推演交易可能出现的各种情况及应对方案。他们将箱子重新检查、包裹妥当。叶知秋将新获得的医药知识紧急消化、整理，并入她的药囊。
第三天黄昏，凌弃和叶知秋一同出发，前往秃鹫岩。这一次，叶知秋没有隐藏在远处，而是与凌弃一同现身。她的出现，既是为了在查验医药典籍译本时确保无误，也是一种姿态——表明他们双方是平等的交易者，共担风险。
夜幕降临，秃鹫岩上寒风呼啸。兽人一方准时出现，依旧是那三人。高大的将领将一个沉甸甸的皮袋扔在地上，打开，里面是黄澄澄的、铸造精美的帝国金狮币，正好五十枚。另一个皮袋里装满了压实的肉干、硬饼和几个密封良好的水囊、药瓶。老萨满则将那本厚皮册子和译本皮卷放在面前。
凌弃将用油布严密包裹的箱子推了过去。老萨满迫不及待地上前，解开包裹，看到那黑色箱体和纹路时，呼吸明显急促起来，仔细检查了锁具和箱体完整性，特别是用手感受着那阴冷的触感，最终对将领点了点头。
叶知秋则快速翻阅译本，确认其与兽人典籍内容对应，且关键部分无缺漏。她也对药品进行了简单的嗅闻检查。
交易在沉默和相互警惕中完成。没有多余的言语，双方清点无误后，兽人将领深深看了凌弃和叶知秋一眼，那眼神复杂难明，随后三人带着箱子，迅速退入黑暗。
凌弃和叶知秋也立刻收拾好东西，毫不留恋地转身，消失在另一个方向的夜色中。
回到山洞，闩死石门。看着地上那袋金狮币和充足的给养，两人却没有太多喜悦。
“箱子出手了，但麻烦恐怕才刚刚开始。”凌弃看着洞外，语气低沉，“断牙部落拿到箱子，必然会深究。无论结果如何，沼泽的平衡都可能被打破。”
叶知秋抚摸着那本兽人药典：“我们拿到了急需的东西，有了更多生存的资本。接下来，是尽快离开这里，还是……趁着混乱，继续我们原来的计划？”
拥有了财富和基础知识，却失去了一个关键的谜团，并且可能释放了更大的不确定性。与兽人的这场交易，是福是祸，犹未可知。他们站在了一个新的十字路口，接下来的选择，将决定他们是远离漩涡，还是更深地卷入那围绕“蚀影”与“源血”的、越来越危险的迷局之中。