凌弃如同被猎犬追赶的狐狸，在黎明前的黑暗中疾驰，将矿坑方向的混乱与惨叫远远甩在身后。悬崖上那惊鸿一瞥的“影蚀”身影，像一根冰刺扎在他心头。哥布林的威胁尚未完全解除，更危险的阴影已然逼近。他必须尽快返回山洞，确保叶知秋的安全，并重新评估局势。
当他气喘吁吁、满身尘土汗水地抵达山坳入口时，天色已微明。山洞厚重的木门依旧紧闭，周围寂静无声，只有溪流潺潺，仿佛昨日的惨剧从未发生。他发出约定的、如同夜枭啼叫般的三短一长哨音。
片刻后，木门内侧传来轻微的响动，门闩被拉开一条缝隙。叶知秋苍白而警惕的脸庞出现在门后，看到是凌弃，眼中瞬间涌上如释重负的神色，迅速将他拉了进去，随即重新闩好门。
“怎么样？”叶知秋急切地问，递过水囊。
凌弃大口喝水，平息着剧烈的心跳，快速将矿坑所见——哥布林持有发光石头和地图、自己成功投毒制造混乱、以及疑似“影蚀”成员现身的情况——言简意赅地告知叶知秋。
叶知秋听得心惊肉跳。“‘影蚀’也来了……那我们这里更不安全了！”
“没错。”凌弃抹去嘴角的水渍，眼神锐利地扫过洞内储备的物资，“哥布林经此一挫，短期内未必敢再来，但‘影蚀’神出鬼没，防不胜防。我们不能再被动等待。”他的目光落在那卷与“断牙”交易得来的、标记着隐秘路线和联络点的兽皮地图上。
一个大胆的计划在他脑中迅速成型。
“我们不能自己对付‘影蚀’，也对付不了。”凌弃的声音低沉而冷静，“但有人可以，而且，他们一定非常愿意。”
“你是说……‘断牙’？”叶知秋立刻明白了他的意图。
“对。”凌弃点头，“哥布林拿到了‘沉寂之渊’的关键物品，这消息对‘断牙’来说，价值连城。我们把这个情报卖给他，不仅能把祸水引向哥布林和‘影蚀’，还能借此向他要求我们最需要的东西——暂时的、真正的安全。”
这是一步险棋，典型的借刀杀人。利用兽人对“沉寂之渊”的渴望，驱使他们去对付哥布林和“影蚀”，同时为自己换取宝贵的喘息之机。
事不宜迟。凌弃立刻行动。他找出上次交易后“断牙”留下的、一枚刻有特殊狼头印记的骨牌信物。然后，他取出一张鞣制过的薄皮纸，用炭笔快速勾勒出矿坑的大致方位，并画上了代表哥布林、发光石头和“影蚀”的简单符号。他没有写任何文字，以防消息泄露。最后，他将骨牌和皮纸卷在一起，用细皮绳捆好。
“我出去一趟，尽快回来。”凌弃对叶知秋说，“你守好这里，老规矩。”
叶知秋重重地点了点头，将一把磨得锋利的匕首紧紧握在手中。
凌弃再次潜入山林。他没有去危险的矿坑方向，而是根据地图指示，向东南方一处有微弱兽人活动痕迹的峡谷隘口潜行。那里有一个兽人部落设置的、极其隐秘的临时哨点，用于接收边境情报。
一路上，他格外小心，避开所有可能遇到活物的路径。接近隘口时，他隐藏在一块巨岩后，仔细观察。果然，在隘口上方一处天然石缝中，隐约能看到一点金属的反光——是兽人哨兵。
凌弃没有露面。他取出包裹着骨牌和皮纸的小卷，绑在一块分量适中的石头上，然后用尽臂力，精准地将石头抛向了哨点附近一片开阔的、容易被发现的地面。
“啪嗒”一声轻响，在寂静的山谷中格外清晰。
石缝中的反光立刻消失了，传来极其轻微的骚动。凌弃毫不迟疑，转身便走，以最快的速度沿着复杂路线撤离，如同水滴融入大海。
返回山洞时，已是午后。洞内一切安好，叶知秋紧绷的神经在看到凌弃平安归来后才稍稍放松。
接下来是难熬的等待。两人轮流休息、警戒，洞内的空气仿佛凝固了一般。凌弃知道，“断牙”收到消息后，需要时间核实、决策和调动人手。这期间，任何意外都可能发生。
一天过去了，风平浪静。
两天过去了，只有山林寻常的声响。
第三天黄昏，就在凌弃开始考虑备用方案时，山坳外终于传来了动静——不是嘈杂的脚步声，而是一种有节奏的、沉重的敲击声，仿佛在用某种特定的频率敲打岩石。
是兽人约定的信号！
凌弃示意叶知秋保持隐蔽，自己则来到门后，透过缝隙向外望去。只见夕阳下，只有一个高大的兽人战士孤身站在坳口，正是上次跟随“断牙”前来的那名亲卫。他手中没有武器，只是平举着一面画有狼头图腾的小皮盾。
凌弃深吸一口气，缓缓打开了木门，但身体依旧保持在门后的阴影里。
那兽人亲卫看到凌弃，没有多余的动作，只是将一个小皮袋扔在地上，然后用生硬的通用语沉声道：“消息，已验证。首领，满意。”他指了指皮袋，“报酬。首领说……你们，可以暂时留在这里。北边，黑水河，我们清理。‘影蚀’……和绿皮杂碎……我们会处理。”他顿了顿，独眼中闪过一丝凶光，“但，记住约定。安静待着。否则……”
话未说完，但那冰冷的杀意已表露无遗。说完，兽人亲卫不再停留，转身大步离去，很快消失在山林中。
凌弃等他走远，才迅速捡起皮袋退回洞内，闩好门。
皮袋里没有金币宝石，而是更实用的东西：两大包沉甸甸的、烤制好的肉干和鱼干；一罐珍贵的、兽人特制的浓稠能量膏；几捆坚韧的弓弦和一大包打磨好的箭簇；甚至还有一小袋盐和几种常见的解毒草药。这些物资，足够他们安然度过整个冬季。更重要的是，兽人亲卫带来的口信——默许他们暂时安居，并承诺清理北边的威胁。
借刀杀人之计，成了！
凌弃和叶知秋对视一眼，都从对方眼中看到了劫后余生的疲惫和一丝来之不易的安心。虽然危机并未根本解除，兽人的“庇护”也充满不确定性，但至少，他们赢得了一段宝贵的、相对安全的缓冲时间。
夜幕降临，山洞内重新点燃了小小的油灯。火光摇曳，映照着两人略显憔悴却坚毅的面容。外面的世界依旧风起云涌，兽人、哥布林、“影蚀”的厮杀或许正在黑水河上游激烈上演。但在这隐秘的山洞内，暂时有了一方宁静。
凌弃擦拭着战斧，叶知秋整理着新获得的物资。他们知道，这安宁是暂时的，是用危险的情报换来的喘息之机。但他们也相信，只要活着，就有希望。这段来之不易的时间，他们将用来积蓄力量，治疗伤痕，并更深入地破解那隐藏在哥布林皮卷和雕像背后的秘密。
生存的博弈，从未停止，只是换了一种更加隐秘和复杂的方式进行。而他们，在这漩涡的边缘，暂时找到了一块可以立足的礁石。