凌弃靠在山洞粗糙冰冷的岩壁上，左小腿传来的麻痹与刺痛感一阵阵冲击着他的神经。叶知秋跪坐在他身前，脸色苍白但双手极其稳定，正小心翼翼地处理着他腿上的伤口。箭毒猛烈，伤口周围的皮肉已经开始发黑肿胀，散发出一丝不易察觉的甜腥气。
“是混合毒……有麻痹和致幻的成分，幸好箭镞只是擦过，入肉不深……”叶知秋的声音带着压抑的颤抖，但动作却快而准。她用锋利的匕首尖在火上灼烧消毒，然后迅速划开伤口周围发黑的皮肉，挤出毒血，直到流出鲜红的血液为止。剧烈的疼痛让凌弃额头瞬间布满冷汗，但他咬紧牙关，一声未吭。接着，叶知秋将准备好的、气味刺鼻的解毒药粉厚厚地敷在伤口上，用干净的布条紧紧包扎起来。
就在她刚松一口气时，洞外远处，突然传来一阵沉重而规律的脚步声，由远及近，最终停在了他们精心伪装的洞口附近。
叶知秋瞬间僵住，眼中涌上极大的恐惧，下意识地抓紧了凌弃的胳膊。凌弃也是心头一紧，强忍眩晕，悄无声息地抓起了身边的短棍，示意叶知秋禁声，自己则屏息凝神，侧耳倾听外面的动静。
没有预想中的撞击或咆哮。脚步声在洞口徘徊了片刻，然后，是重物被轻轻放在地上的沉闷响声。接着，脚步声再次响起，却是渐渐远去，最终消失在风中。
洞内一片死寂。凌弃和叶知秋对视一眼，都从对方眼中看到了惊疑不定。
等了约莫一炷香的时间，外面再无任何动静。凌弃对叶知秋打了个手势，自己强撑着站起身，忍着腿上的剧痛和麻木，蹑手蹑脚地挪到洞口，透过伪装的缝隙向外望去。
月光下，洞口前的空地上，赫然堆放着几样东西！没有兽人的身影，他们似乎只是来送东西，然后便离开了。
凌弃没有立刻出去，又耐心等待了许久，确认安全后，才让叶知秋帮忙，小心翼翼地搬开洞口的石块。
看清地上的东西时，两人都愣住了。
首先映入眼帘的，是两张处理得极好的、毛皮丰厚柔软的兽皮。一张是棕褐色带暗斑的岩羊皮，另一张则是更大、更厚实的、带着白色边缘的黑色熊皮！这两张皮子不仅完整，而且鞣制工艺精湛，毫无腥膻味，在月光下泛着油润的光泽，是御寒的极品。光是这两张皮子，在任何一个人类城镇都能换到一笔不小的财富。
兽皮旁边，放着两个用坚韧藤条编织的、沉甸甸的篮子。一个篮子里，满满当当地装着一种颗粒饱满、呈暗红色的、带着坚果香气的谷物，叶知秋认出这是边境地区特有的、产量极低但极其耐饥抗寒的“霜麦”。另一个篮子里，则是熏制好的、油脂丰富的肉干，看纹理和大小，似乎是大型山地羚羊的后腿肉，足足有十几条！这些粮食和肉干，足够他们两人吃上一个月还有富余。
最引人注目的，是放在最上面的一个皮质口袋。袋子没有完全扎紧，露出里面黄澄澄的光芒——是金币！但不是人类帝国铸造的样式，而是带着兽人部落粗犷风格的、边缘不规则的厚金币，上面压印着狰狞的狼头图案。凌弃掂量了一下，分量极沉，至少有上百枚！除此之外，袋子里还有几块未经雕琢、但成色极佳的宝石原石，在月光下闪烁着内敛而纯净的光华。
这些回报的丰厚程度，远远超出了凌弃提出的“安全的通行权、路线和盘缠”的要求，甚至远超他最大胆的想象！这不仅仅是报酬，更像是一种……补偿，或者说，一种姿态。
“他们……这是什么意思？”叶知秋看着地上这堆足以让任何流民甚至小商人疯狂的财物，声音里充满了难以置信和后怕。“是因为……你救了那个萨满？”
凌弃沉默地看着这些东西，脸上没有任何喜悦，反而眉头紧锁。兽人，尤其是“断牙”这种以凶残着称的战帮头领，绝非知恩图报之辈。他们或许重视勇武和承诺，但如此慷慨，背后必然有更深的原因。
“不全是。”凌弃缓缓摇头，声音低沉，“救萨满，可能是一个原因。但更重要的，恐怕是因为我给出的关于‘沉寂之渊’的信息，对他们价值极大。这些……”他指了指地上的财物，“是封口费，是买断，也是一种警告——他们不希望我再插手，或者将消息泄露给第三方。同时，也是在展示他们的实力和‘诚意’，或许……还想借此缓和关系，避免不必要的麻烦，让他们能专心对付那些偷袭者。”
他拿起那袋金币，感受着那沉甸甸的分量。“断牙”此举，可谓一石三鸟。既支付了报酬，了结了“交易”；又暗示此事到此为止，让凌弃他们“拿钱走人”；同时，这丰厚的回报本身也是一种无形的威慑——能随手拿出这些东西的势力，绝非他们能招惹的。
“那……我们……”叶知秋看着凌弃凝重的脸色，也意识到了问题没那么简单。
“东西收下。”凌弃果断道，“这是我们现在最需要的。但更要小心。”他看了一眼自己受伤的腿，“这几天绝对不能外出。这些粮食和皮毛，足够我们度过最冷的时节了。等我的伤好些，我们必须尽快离开这片区域。‘断牙’虽然暂时用财物打发了我们，但谁也不能保证他会不会改变主意。而且，那些偷袭者的身份不明，万一他们查到我们头上，也是大麻烦。”
两人将东西迅速搬回山洞，重新堵好洞口。面对这突如其来的“横财”，他们没有丝毫放松，反而感觉肩上的压力更重了。这些物资解决了生存的燃眉之急，却也像一道无形的枷锁，将他们与兽人、与“沉寂之渊”的秘密更紧地捆绑在一起，未来的路，似乎更加迷雾重重，危机四伏。洞内，温暖的食物和柔软的皮毛暂时驱散了身体的寒意，但心中的隐忧，却如同洞外渐起的寒风，悄然弥漫开来。