冰冷。无边的冰冷和黑暗，如同潮水般从四面八方涌来，挤压着凌弃的意识和感官。每向前挪动一步，都像是拖着千斤重担在粘稠的胶水中跋涉。泥沼贪婪地吮吸着他的双腿，腐烂植物的根茎缠绕着他的脚踝，仿佛无数只来自地狱的手，要将他永远拖入这片死亡的淤泥之下。肋下的旧伤在冰冷泥水的浸泡和剧烈运动下，如同被烧红的烙铁反复灼烫，每一次呼吸都牵扯着撕裂般的痛楚。肺部火辣辣的，吸进去的每一口空气都混合着浓烈的瘴气和淤泥的腥臭，让他阵阵作呕。
意识在模糊与清醒的边缘剧烈挣扎。凌弃死死咬住舌尖，尖锐的刺痛和满口的血腥味让他勉强维持着一丝清明。他不能倒下。绝对不能。叶知秋还在等他。那个被他推向未知危险的、此刻不知身在何处的叶知秋。
脑海中断断续续地闪过破碎的画面：老洼头方向冲天而起的混乱火光与厮杀声、那道如同附骨之疽的黑色魅影、毒针掠过耳畔的尖锐破空声、以及最后那声几乎震碎耳膜的、充满非人暴虐的恐怖咆哮……这一切都指向一个事实：腐爪泽已经成了一个巨大的、失控的漩涡，而他和叶知秋，不过是这漩涡中两片微不足道的落叶。
必须尽快赶到汇合点！
这个念头如同最后的火炬，在绝望的黑暗中支撑着他。他凭借多年来在绝境中磨砺出的、近乎野兽般的方向感，以及天空中偶尔从浓密瘴气缝隙中透出的、极其模糊的星辰方位，艰难地校正着前进的方向。那片作为汇合点标记的、突出于沼泽边缘的嶙峋岩石区，应该就在东北方向，但在这片能见度极低、地貌瞬息万变的死亡沼泽中，任何判断都可能误差巨大。
他不再试图快速移动，那只会更快地耗尽体力并陷入更深的泥潭。他开始采用一种更节省体力、也更隐蔽的方式：像沼泽中的鳄鱼一样，大部分身体浸在冰冷的水中，只露出头部，依靠手臂和未受伤侧的腿，极其缓慢地在淤泥和芦苇丛中匍匐前行。这样既能利用水流和植被隐藏踪迹，也能减少暴露的风险，虽然速度慢得令人绝望。
时间失去了意义。不知过了多久，可能是一个小时，也可能是几个小时，凌弃感觉自己的体温正在被冰冷的泥水一点点带走，四肢开始麻木，意识也变得越来越迟钝。就在他几乎要放弃，准备找个稍微坚实点的地方听天由命时，他的手指在浑浊的水下，触摸到了一块不同于淤泥和腐殖质的、坚硬而粗糙的物体。
是岩石！沼泽边缘的岩石！
一股难以言喻的激动瞬间冲散了部分疲惫和寒意！他奋力向前爬了几步，半个身子终于探出了一片特别浓密的芦苇丛。眼前豁然开朗，虽然依旧昏暗，但地势明显升高，脚下是混杂着碎石的硬地。他挣扎着爬上岸，瘫倒在冰冷的岩石上，如同离开水的鱼，大口大口地喘息着，冰冷的空气刺痛着肺叶，却带来了一丝劫后余生的虚脱感。
这里就是汇合点。一块巨大的、如同怪兽脊背般隆起于沼泽边缘的岩石平台，平台边缘散落着一些较小的石块。凌弃强撑着坐起身，背靠着一块最大的岩石，警惕地扫视着四周。浓雾和夜色依然笼罩着一切，能见度不足二十步。岩石平台下方，就是那片吞噬了不知多少生命的、死寂而危险的沼泽。老洼头方向的厮杀声似乎平息了，或者只是距离太远听不到了，取而代之的是一种更深沉、更令人不安的死寂。
叶知秋呢？她到了吗？还是……
凌弃的心沉了下去。他仔细倾听，除了风声和远处沼泽不明生物的低沉呜咽，听不到任何人类活动的声音。他不敢大声呼喊，那无异于自寻死路。他只能蜷缩在岩石的阴影里，尽可能降低体温流失，同时瞪大了眼睛，努力穿透黑暗，搜寻着任何可能的踪迹。
等待，成了另一种形式的煎熬。每一分每一秒都漫长如年。寒冷、伤痛、疲惫和强烈的担忧交织在一起，疯狂地啃噬着他的意志。他不敢闭上眼睛，生怕错过叶知秋的身影，或者……在睡梦中被悄无声息地杀死。
就在凌弃的意识再次开始模糊，几乎要陷入昏迷时，一阵极其轻微、几乎被风声掩盖的、碎石滚落的窸窣声，猛地从他侧下方的沼泽边缘传来！
凌弃瞬间惊醒，全身肌肉绷紧，淬毒匕首无声无息地滑入手中，目光如鹰隼般锁定了声音来源的方向。是叶知秋？还是……别的什么东西？
黑暗中，一个踉跄、虚弱的身影，艰难地从沼泽边缘的淤泥里爬了上来，重重地摔在岩石平台上，发出一声压抑的、带着痛苦意味的闷哼。
借着极其微弱的星光，凌弃看清了那个身影——浑身沾满黑泥，衣物被划得破破烂烂，头发散乱地贴在脸上，脸色苍白如纸，嘴唇发紫，尤其是左脚脚踝处，胡乱缠绕的布条下，肿胀发黑，伤口狰狞！
是叶知秋！她还活着！但她受伤了，而且……中毒了！
“知秋！”凌弃压低声音，带着难以抑制的激动和担忧，几乎是扑了过去。
叶知秋听到声音，艰难地抬起头，看到凌弃的瞬间，那双几乎失去神采的眼睛里猛地爆发出强烈的光芒，泪水瞬间涌出，混合着脸上的泥水滑落。“凌……凌弃哥……”她的声音虚弱不堪，带着哭腔和如释重负的颤抖。
凌弃冲到叶知秋身边，立刻检查她的伤势。当他看到那肿胀发黑的脚踝和清晰的毒蛇牙印时，心猛地一沉。“别动！”他低喝一声，迅速解开她脚踝上已经被血和泥浸透的布条。伤口周围的皮肤已经变成了可怕的紫黑色，毒素显然正在蔓延。
“我……我用了解毒药……”叶知秋虚弱地说，牙齿因为寒冷和恐惧而打颤。
凌弃没有废话，立刻从自己贴身保存的、用油布层层包裹的药囊中，拿出效果最强的解毒血清和内服丸药。他先小心地清理伤口，挤出部分毒血（虽然可能效果不大），然后敷上厚厚的解毒药粉，再用干净的布条重新紧紧包扎，减缓血液流动。接着，他撬开叶知秋的嘴，将内服的解毒丸药塞进去，喂她喝下最后一点干净的清水。
“冷……好冷……”叶知秋蜷缩着身体，浑身剧烈地发抖。失血、中毒、冰冷的泥水浸泡和极度的恐惧，让她的体温低得可怕。
凌弃毫不犹豫地脱下自己那件虽然湿透但相对厚实的外衣，裹在叶知秋身上，然后将她紧紧抱在怀里，试图用自己残存的体温温暖她。他能感觉到她身体的冰冷和颤抖，心如刀绞。
“没事了……没事了……我们汇合了……”凌弃低声重复着，既是安慰叶知秋，也是在给自己打气。他紧紧抱着她，感受着她微弱的呼吸和心跳，知道自己必须立刻带她离开这里，找一个能生火、能躲避的绝对安全之地，否则她撑不了多久。
然而，祸不单行。
就在凌弃思考着该如何带着重伤的叶知秋在这危机四伏的沼泽边缘寻找生路时，一阵异样的、沉重的脚步声，伴随着某种野兽般的、压抑的低喘声，突然从他们刚才爬上来的沼泽方向传来！而且，正在迅速靠近！
不是人！是某种大型生物！体积绝对不小！
凌弃的汗毛瞬间倒竖！他猛地抬起头，循声望去。只见浓雾之中，一个庞大、模糊的黑影，正踏着沉重的步伐，蛮横地分开芦苇丛，朝着他们所在的岩石平台走来！那黑影的轮廓扭曲而怪异，散发着一种令人作呕的、混合着血腥、淤泥和……某种非自然力量的暴虐气息！
是之前在老洼头制造混乱的那只“怪物”？它竟然追踪到这里来了？！
凌弃的心瞬间沉到了谷底。前有未知怪物，后有可能随时出现的“影蚀”追兵，叶知秋重伤中毒，两人精疲力尽，弹尽粮绝……这几乎是绝对的死局！
他低头看了一眼怀中意识已经开始模糊的叶知秋，又看了一眼那越来越近的、散发着死亡气息的巨大黑影，眼中闪过一丝绝望，但随即被一股更加疯狂的、不惜一切也要活下去的狠厉所取代！
他轻轻将叶知秋放在岩石凹陷处，用身体挡在她前面，淬毒匕首横在胸前，另一只手摸向了腰间最后一把备用的小型手 弩（从帝国士兵尸体上搜刮来的战利品，弩箭淬毒），眼神冰冷地盯住了那片正在逼近的死亡阴影。
就算是死，也要崩掉它几颗牙！