火光如同脆弱的神志，在沉寂哨站主堡入口的绝对黑暗前摇曳不定，仅仅能照亮脚下方寸之地。空气凝滞厚重，弥漫着陈年灰尘、岩石霉烂以及某种难以言喻的、类似金属氧化又混杂着腐朽有机物的复杂气味，吸入口鼻，带着一股沉甸甸的窒息感。门内门外，仿佛是两个世界。
凌弃将火把交到左手，右手紧握短棍，指尖因用力而微微发白。他侧身贴在冰凉粗糙的石质门框旁，凝神倾听。除了火把燃烧细微的噼啪声和自己胸腔内过于响亮的心跳，门内只有一片深不见底的死寂，仿佛连时间本身都在这里凝固了。这种死寂，比外面山谷的风声更令人心悸，它沉重地压在耳膜上，仿佛能吸收一切声音，包括希望。
叶知秋紧挨在他身后，单薄的身体因为寒冷和紧张而微微颤抖。她一只手紧紧抓着凌弃的衣角，另一只手握着那柄简陋匕首，指关节捏得发白。眼前这片吞噬光线的黑暗，比外面荒芜的山谷更让她感到恐惧，那黑暗深处仿佛隐藏着无数双眼睛，正无声地窥视着他们这两个不速之客。
“我先进。”凌弃的声音压得极低，几乎化作气流，在这绝对安静的环境里却清晰可闻，带着一种不容置疑的决绝。他不能让她打头阵面对未知的危险，这是他的责任，也是他活下去的动力之一。
他深吸一口那令人不适的空气，迈出了第一步。靴底落在积满厚厚灰尘的石板上，发出轻微却足以惊心动魄的“沙沙”声。这声音在死寂中被放大了无数倍，仿佛在向整个黑暗宣告他们的入侵。火光随之探入，驱散了门后一小片黑暗，显露出一条宽阔但异常凌乱的甬道。甬道高约两人，宽度可容三四匹马并行，可见昔日哨站的规模。但此刻，宏伟只余残破。
甬道两侧的墙壁由巨大的方形石块垒砌，坚固依旧，但布满了蛛网和干涸的、呈喷射状或抓挠状的深色污渍，那颜色暗红近黑，无疑是早已凝固发黑的血迹，而且量很大，泼洒得到处都是，可以想见当初战斗的惨烈。地上散落着破碎的木箱、生锈变形的金属零件、断裂的箭矢、甚至还有几具扭曲变形、依稀能看出是铠甲和武器残骸的东西。一副相对完整的人类骸骨斜靠在墙根，身上的皮甲烂成了碎片，白骨手掌还紧紧握着一柄断成两截的长剑，仿佛至死未曾放弃战斗，而他颅骨上那个清晰的、边缘不规则的破洞，则昭示了死亡的瞬间。另一具骸骨则更不完整，肋骨断裂，四肢散落，像是被巨力撕扯、啃噬过。
这里显然经历过一场极其惨烈、甚至可能是一边倒的屠杀，绝非有序撤离。空气中那股淡淡的腥气，在这里似乎也变得浓郁了一丝。
凌弃的心沉了下去，如同坠入冰窖。他示意叶知秋跟上，自己则弓起身子，将感知提升到极限，如同在雷区行走，沿着甬道内侧墙壁，缓慢向前推进。短棍不再是探路杖，而是随时准备刺出的致命武器，棍尖微微颤动，覆盖着身前所有可能发起攻击的角度。怀中的黑木牌持续散发着灼人的热度和清晰的搏动感，如同一个邪恶的罗盘，坚定地指引着深入堡垒核心的方向，这感觉让他不安，却又不得不依赖。
甬道并非笔直，时有转弯和岔路，如同迷宫。凌弃凭借黑木牌的感应，谨慎地选择着方向。沿途的景象触目惊心。除了惨烈的战斗痕迹，他们还看到了更多匪夷所思的东西：一扇厚重的包铁木门被某种力量从外面暴力破开，门板扭曲变形，金属包边被撕裂，像是被巨兽撞击过；一段墙壁上留下了几道巨大的、如同某种庞大生物利爪刨刮过的深痕，石屑纷飞，痕迹新鲜得不像历经了几十年风雨；甚至在一个堆满杂物的拐角，他们发现了一具不同于人类、骨骼更加粗壮、骨架也更大的骸骨，颅骨形状怪异，前额低平，下颌突出，即便只剩下白骨，依然能看到锋利的獠牙痕迹——是兽人！人类帝国边境哨站深处，出现了兽人的骸骨，而且看现场痕迹，他们似乎……曾与守军并肩作战？或者，是在对抗共同的敌人？这个发现让凌弃的思绪更加混乱，皮纸上的信息碎片般闪过，却拼凑不出完整的真相。
恐惧如同冰冷的藤蔓，悄悄缠绕上两人的心脏，越收越紧。这里的敌人，恐怕不仅仅是兽人或者人类内斗那么简单。那股萦绕不散的腥气和恶意，指向了更黑暗、更难以理解的存在。
越往深处走，空气似乎越发阴冷，不是寻常的地穴寒凉，而是一种沁入骨髓的阴森。那股若有若无的、令人不安的腥气也隐隐变得清晰起来，仿佛源头就在不远处。黑木牌的搏动也越发急促、有力，“咚、咚、咚”，像战鼓敲在凌弃的心口，既是指引，也是催命符。
途中，他们经过几个侧室，里面大多是坍塌的营房或仓库，除了更多战斗痕迹和散落的骸骨，别无他物。直到他们来到一扇相对完好的金属大门前，门上有复杂的齿轮和锁具，虽然锈蚀严重，但依然能看出曾经的坚固。黑木牌的搏动在这里达到了一个小高潮。
凌弃尝试推动，大门纹丝不动。他仔细观察，发现门轴锈死，强行破门动静太大。他沿着门边摸索，在墙壁上一个不起眼的凹陷处，发现了一个卡死的机关。他用匕首小心地撬动，费了九牛二虎之力，伴随着刺耳的金属摩擦声，机关松动，大门发出“嘎吱”一声闷响，缓缓向内打开了一条缝隙。
一股更浓烈的霉味和尘埃味扑面而来。门后是一个圆形大厅，规模比之前见过的都要小，但保存相对完整。大厅中央有一个石台，周围散落着一些倾倒的柜子和书架，纸张早已腐烂成泥。墙壁上镶嵌着一些早已失去光泽的水晶底座，看来曾是照明设施。这里似乎是某种指挥室或者资料室。
凌弃的火把光芒有限，他缓缓扫过四周。突然，他的目光定格在正对着大门的墙壁上。那里悬挂着一面巨大的、由某种兽皮鞣制而成的……地图？地图大部分区域已经霉烂破损，但中心部分依稀可辨。绘制的正是他们所在的这片山脉区域！而在地图的一个点上，用暗红色的、已经发黑的颜料，画着一个巨大的、令人心悸的符号——那只“眼睛漩涡”！符号旁边，用急促的笔触写着一行字，字迹潦草，仿佛书写者在极度恐惧中写下：
“它醒了……封印在减弱……它们来了……”
“它”是什么？封印？它们？
凌弃感到一股寒气从尾椎骨直冲天灵盖！这哨站，根本不是什么普通的边境据点，而是一个……监狱？或者……封印之地？
就在这时！
“嘶嘎——！”
一声尖锐、充满暴戾的嘶鸣，猛地从他们刚刚进来的甬道方向炸响！紧接着，第二声，第三声……无数令人牙酸的嘶鸣声由远及近，从四面八方响起！黑暗中，亮起了一双双猩红色的、充满恶意的光点！
是那些怪物！石室中的那种扭曲怪物！而且数量……远超之前！它们被刚才大门开启的声音吸引过来了！
凌弃猛地将叶知秋拉进指挥室，奋力推动那扇沉重的金属门。“快帮忙！”
叶知秋反应过来，用尽全身力气顶住门。大门缓缓合拢，就在即将关闭的刹那，一只覆盖着漆黑外皮、长着镰刀钩爪的肢体猛地伸进门缝！
“砰！”凌弃眼疾手快，短棍狠狠砸下！
“咔嚓！”一声脆响，伴随着怪物凄厉的惨叫，那只爪子被硬生生砸断，绿色的粘液喷溅在门板上！大门终于“轰”的一声彻底关上，门闩落下。
但门外，立刻传来了疯狂撞击和抓挠的声音！金属大门在撞击中剧烈颤抖，灰尘簌簌落下。怪物们的嘶鸣汇聚成恐怖的浪潮，冲击着两人的耳膜和神经。
他们被困住了！虽然暂时安全，但也被彻底堵死在这间指挥室里！而怀中的黑木牌，依旧在疯狂搏动，灼热地指向……指挥室的更深处？这房间还有别的出口？
凌弃喘息着，举起火把，再次仔细打量这个圆形大厅。火光摇曳，映照出墙壁上那些斑驳的痕迹。突然，他注意到，在悬挂地图的那面墙下方，地面石板的缝隙似乎有些……不太一样？