“星尘之环”的决策，如同一石激起千层浪。救援与反击的双线作战计划，迅速而高效地展开。庞大的希望之光下，是冰冷而精确的战争机器在运转。
由艾德里安舰长亲自指挥，以残存的“自由之翼号”为核心，辅以数艘重型突击舰组成的救援舰队，如同悲壮的角斗士，义无反顾地再次冲入了“迷雾回廊”，执行着看似自杀性的突围与诱敌任务。他们的每一次通讯静默，每一次信号闪烁，都牵动着“星尘之环”无数人的心。
而真正的杀招，则隐藏在阴影之中。
沈知意、陆北辰，以及“烬”率领的一支由最精锐守夜人刺客和放逐者幽灵特战队混编而成的奇袭小队，乘坐着经过特殊改装、强化了隐匿与突防能力的“暗影之梭”改进型，如同宇宙中的一道幽魂，沿着一条极其隐秘、风险极高的不稳定跃迁路径，悄无声息地绕过了“迷雾回廊”的主战场，直扑那个被标记为“铁砧”的后勤中转站。
航行是压抑而漫长的。每个人都清楚，他们肩负着扭转战局、甚至可能揭开敌人真正面纱的重任。
“即将脱离跃迁，进入‘铁砧’外围警戒区。”驾驶员的声音低沉而紧张。
“暗影之梭”如同融入墨汁的水滴，滑入了一片相对空旷、却被无数隐形侦察探针和自动防御平台充斥的星域。远方，一座依托着巨大陨星改造而成的、布满了船坞、仓储模块和能量传输塔的庞大太空站，如同蛰伏的钢铁巨兽，静静地悬浮在那里。那就是“铁砧”！
其防卫力量果然森严，远非普通后勤站可比，巡逻舰队的规模和能量反应都达到了前线基地的级别，印证了这里的重要性。
“按照计划，分头行动。”“烬”的声音透过加密频道传来，冷静得没有一丝波澜，“我和刺客小组负责清除关键节点的守卫和破坏通讯阵列。陆北辰，你带领突击队，直扑核心数据库，夺取他们的作战计划和往来通讯记录。沈知意……你负责应对任何……‘意外’。”
所谓的“意外”，指的就是可能存在的、超出常规防卫力量的强者，或者……某些未知的诡异存在。
行动开始。
“烬”和他的守夜人刺客如同真正的阴影，融入了空间本身的褶皱，所过之处，那些巡逻的哨戒机甲和固定炮台，往往在警报发出前便已悄无声息地瘫痪。陆北辰率领的突击队则如同出鞘的利剑，沿着“烬”小组开辟出的安全路径，强行突入了空间站的核心区域，与内部反应过来的精英守卫爆发了激烈的交火。
而沈知意，则悬浮在“暗影之梭”外，周身流淌着内敛的白金光芒，她的感知如同无形的蛛网，覆盖着整个战场。她不仅能清晰地“看”到每一个队友的行动，更能感受到这座空间站内部流淌的、冰冷的能量脉络，以及……那隐藏在更深处的一丝不协调的、令人心悸的波动。
战斗进行得出乎意料的顺利。“烬”的小组展现了守夜人最顶尖的潜入与破坏技艺，陆北辰的突击队也以最小的代价迅速向数据库区域推进。敌人的抵抗虽然顽强，但似乎并没有能够扭转局面的强者出现。
然而，沈知意心中的那丝不安，却越来越强烈。
太顺利了……仿佛对方的核心力量，并不在这里？或者说……他们在等待着什么？
就在陆北辰的小队即将突破最后一道防线，抵达核心数据库大门时——
嗡！
一股极其庞大、冰冷、带着某种……“循环”与“终结”意味的诡异波动，猛地从空间站的最深处，那原本被认为是反应堆核心的区域，爆发出来！
整个空间站剧烈地震动了一下，所有灯光瞬间变为刺目的血红色！一股无形的、带着精神污染力量的力场以惊人的速度扩散开来！
“警告！检测到高强度未知能量反应！规则层面出现扰动！”技术官在“暗影之梭”内惊呼。
与此同时，沈知意脑海中，那一直指引他们的神秘信号，如同被投入滚油的冰块，以前所未有的强度和清晰度炸响！不再是模糊的坐标或意念，而是一段急促、充满了警示意味的信息流：
“……陷阱！……不止于此！”
“……他们在利用‘归环’的……碎片！”
“……阻止他们！……不能让他们……完成……‘仪式’！”
归环碎片？仪式？
沈知意瞳孔骤缩！她瞬间明白了！这个后勤中转站根本就是个幌子！它的下面，隐藏着一个正在进行的、与那“万物归环”相关的、更加危险的仪式！
“北辰！烬！立刻撤离！这里有诈！”她立刻通过灵魂连接发出最高警告！
但似乎……晚了一步！
核心数据库区域，那扇厚重的合金大门，在陆北辰小队即将攻破的刹那，突然自行缓缓滑开！门后，并非预想中的机房，而是一个广阔、幽暗的大厅！
大厅中央，并非计算机阵列，而是一个由无数扭曲、闪烁着暗紫色光芒的金属管道和未知生物组织构成的、如同活体心脏般搏动着的巨大祭坛！祭坛上方，悬浮着一块约有磨盘大小、不断旋转、散发出令人灵魂冻结的“循环”与“终结”气息的……暗紫色晶体碎片！
那，就是“归环”的碎片？！
而在祭坛周围，数名穿着与“戒律堂”风格迥异、覆盖着全身的暗色鳞甲、脸上戴着毫无表情的白色面具的身影，正如同举行某种亵渎仪式的祭司，环绕祭坛站立，他们的手中，凝聚着暗紫色的能量，正源源不断地注入那碎片之中！
随着能量的注入，那碎片旋转得越来越快，散发出的“归环”力场也越来越强，甚至开始扭曲周围的空间和时间感！陆北辰和他的突击队员们，动作瞬间变得迟滞，仿佛陷入了无形的泥沼，连思维都似乎要陷入某种永恒的循环之中！
“欢迎……闯入者……”一个经过特殊处理、不分男女、毫无感情的电子合成音，从其中一个面具人的方向传来，“……成为……‘归环’重启的……第一批……祭品吧……”
更多的暗色鳞甲守卫，如同从阴影中渗透出来般，出现在大厅四周，堵死了所有退路！
“暗影之梭”外，沈知意眼中寒光爆射！她不能再等待了！
白金色的光芒轰然爆发，她不再隐匿身形，化作一道撕裂虚空的流光，直接撞向了空间站的外壁，目标直指那仪式大厅！
“界定——万法崩摧！”
蕴含着“初火”本源的规则之力，如同愤怒的潮汐，狠狠撞击在仪式大厅的力场上！两股截然相反的力量激烈对撞，发出无声却撼动灵魂的轰鸣！
那暗紫色的“归环”力场剧烈扭曲，却并未立刻破碎，显示出极其惊人的稳固性！而祭坛上那块碎片，在受到外部冲击后，其内部蕴含的那股“循环”与“终结”的意念，仿佛被彻底激活，一股更加古老、更加庞大、仿佛凌驾于“基石”之上的冰冷意志，如同沉睡的古神，缓缓苏醒了一丝……
“……又……是……你……”
“……阻碍……‘归环’的……虫子……”
“……这一次……不会再……让你……逃脱……”
这意志……与“基石”同源，却更加……终极！它才是“归环”碎片的真正主人？！难道它就是那位叛离的“基石”最终所化？还是……某个更加古老恐怖的存在？
沈知意心中警铃狂响！她感觉到，仅仅是一丝苏醒的意志，其压迫感就远超之前的“基石”虚影！
必须速战速决！在它完全苏醒前，摧毁碎片，打断仪式！
她将力量提升至极限，白金色的火焰莲华再次显现，带着焚尽一切的意志，狠狠压向那暗紫祭坛！
而祭坛周围，那些暗色鳞甲的面具人，也同时发出了无声的咆哮，将更多的暗紫能量注入碎片，试图加速那古老意志的降临！
陆北辰和“烬”也强忍着力场的压制，爆发全部力量，与涌来的鳞甲守卫厮杀在一起，为沈知意争取着宝贵的时间和空间！
胜负，生死，皆在此一举！
就在这能量对撞达到最激烈的巅峰，整个空间站结构都开始崩裂的刹那——
谁也没有注意到，在混乱战场的边缘阴影里，一个穿着与研究员类似白袍、却并未参与仪式、仿佛只是个旁观者的身影，正静静地站在那里。他（或她）抬起头，看向沈知意那璀璨的身影，兜帽下的阴影中，似乎……发出了一声极其微弱的、带着复杂情绪的叹息。
然后，他抬起手，指尖萦绕起一丝与战场任何能量都截然不同的、带着奇异“调和”意味的微光，轻轻点向了虚空中的某处……