那源自“自由之翼号”内部的、古老而纯粹的契约之力波动，如同投入静湖的石子，在沈知意和“烬”的心头激起了巨大的波澜。这感觉，与陆北辰同源，却又仿佛剥离了所有后天附加的杂质，回归到了某种最初的、本源的状态。
难道这艘“放逐者”的星舰上，存在着另一位契约继承者？而且是一位极其古老，甚至可能比陆北辰更加接近“源初契约”本质的存在？
这个猜测让两人瞬间高度警惕，但身后那隐约再次变得清晰的肃杀气息，提醒着他们已无退路。
“发出识别信号。”“烬”强撑着伤势，声音低沉而急促，“无论里面是谁，总比落在‘肃清者’手里强。”
沈知意点头，指尖萦绕起一缕融合了“心火”特性与星核碎片波动的独特能量，化作一道温和的、带着明确求助与暂避意图的信号，射向了“自由之翼号”。
信号发出后，是短暂的、令人窒息的沉默。那庞大的、如同钢铁巨鹰般的星舰依旧静静悬浮，没有任何反应，只有舰体上那些隐约可见的炮口，在幽暗中散发着冰冷的微光。
就在沈知意以为对方拒绝接纳，准备强行突围时——
嗡！
“自由之翼号”侧舷一处不起眼的装甲板缓缓滑开，露出了一个仅容小型飞行器通过的入口通道，内部亮起了引导灯光。
同时，一道沉稳、略带沙哑，却带着一种不容置疑权威感的声音，通过加密通讯传入两人脑海：
“陌生的‘心火’，重伤的守夜人……有趣的组合。进来吧，在‘肃清者’的眼皮底下。”
“但记住，在这里，遵守‘放逐者’的规矩。”
没有多余的询问，没有繁琐的验证，只有干脆利落的许可和隐含的警告。
沈知意与“烬”对视一眼，不再犹豫，立刻操控着身形，飞入了那开启的通道。
通道内部比外面看起来更加广阔，充满了粗犷而实用的工业风格。各种管线裸露在外，空气中弥漫着机油、焊接金属和一种……类似古老书籍与尘埃混合的奇异气味。一些穿着各式改造防护服、眼神锐利、身上带着伤疤或义体改造痕迹的“放逐者”成员，在通道两侧或忙碌或警戒，他们看向沈知意和“烬”的目光充满了审视与好奇，但并无明显的敌意。
两人被引导着穿过层层舱门，最终来到了舰桥附近的一间类似会客室的舱室。舱室布置简洁，唯一的装饰是墙壁上悬挂的那面巨大的、由断裂锁链与星辰构成的“放逐者”旗帜。
一个身影，背对着他们，站在舷窗前，望着外面无尽的星空。
他转过身来。
那是一个看起来约莫中年的人类男性，面容刚毅，线条冷硬，饱经风霜的脸上刻满了岁月的痕迹，但那双深蓝色的眼眸却如同鹰隼般锐利，沉淀着智慧与一种看透世事的沧桑。他穿着一身洗得发白的深蓝色旧式舰长制服，肩章已经磨损，但依旧挺括。他身上没有任何强大的能量外放，但那股源自灵魂深处的、古老而纯粹的契约之力波动，却如同沉稳的心跳，无声地宣告着他的不凡。
他的目光首先落在重伤的“烬”身上，微微颔首：“‘烬’……很久不见了。看来守夜人内部的‘清扫’，比我想象的还要彻底。”
“烬”挣扎着挺直身体，尽管狼狈，却依旧保持着守夜人的尊严：“艾德里安……没想到你还活着。看来当年的‘流放’，反而让你找到了真正的‘自由’。”
被称为艾德里安的男人嘴角扯起一个没什么温度的弧度：“自由？不过是换了一个地方挣扎求存罢了。”他的目光随即转向沈知意，那锐利的眼神仿佛能穿透表象，直视她灵魂深处那簇白金色的火焰以及她手中的双生碎片。
“那么，你就是最近搅动风云的‘心火’继承者了。”艾德里安的语气听不出喜怒，“能引起‘戒律堂’那群老古董启动‘肃清协议’，甚至让‘烬’狼狈逃窜，你确实……不简单。”
“舰长过誉。”沈知意不卑不亢地回应，目光直视对方，“我们前来，是为了寻求合作，也是为了……阻止一场波及整个宇宙的灾难。”
“灾难？”艾德里安挑了挑眉，“你指的是‘摇篮’那群疯子的‘归寂计划’？”
“不仅仅是‘归寂’。”沈知意沉声道，将他们在“初核观测站”得知的关于“桥梁”、“终末饥渴”以及“基石”背叛的真相，选择性地告知了艾德里安。
随着她的叙述，艾德里安那古井无波的脸上，终于出现了明显的情绪变化，从最初的审视，到震惊，再到一种深沉的、仿佛被证实了最坏猜测的凝重。
“……‘根源吞噬’……‘终末归墟’……”他低声重复着这些词汇，深蓝色的眼眸中仿佛有风暴在酝酿，“果然……和初代舰长留下的警示一样……‘归寂’并非救赎，而是……自掘坟墓的捷径！”
他猛地看向沈知意：“你们知道‘桥梁’的锚点具体在哪里吗？‘圣所’的建造进度如何？”
“我们只知道‘圣所’可能位于‘虚空漩涡’附近，具体坐标和进度不明。”沈知意如实相告，同时急切地问道，“艾德里安舰长，您是否知道关于‘容器’的消息？我的同伴被他们抓走了，他们似乎想把他改造成某种‘容器’！”
“‘容器’？”艾德里安眉头紧锁，沉吟片刻，“戒律堂确实一直在秘密进行某些关于‘意识承载’和‘基石烙印’的禁忌实验……如果你的同伴是契约继承者，并且灵魂本质特殊，确实有可能被他们选中……”
他走到一旁的操作台前，快速调出一些加密的数据流：“根据我们最近截获的零星情报和能量监测，‘戒律堂’的直属力量，最近频繁活跃于‘沉寂墓园’星域。那里是上古契约战场的遗址，规则混乱，残留着大量契约力量，很适合进行那种危险的仪式……”
沉寂墓园！一个明确的坐标！
沈知意的心脏猛地揪紧！北辰很可能就在那里！
“我必须去救他！”她毫不犹豫地说道。
“我理解你的心情。”艾德里安看着她，语气严肃，“但‘沉寂墓园’是戒律堂的重要据点之一，守卫森严，更有‘肃清者’巡逻。你现在去，无异于自投罗网。”
他顿了顿，目光扫过沈知意手中的双生碎片，又看了看重伤的“烬”，继续说道：“‘自由之翼号’可以为你提供必要的支援和情报，甚至可以派出突击小队协助。但是，我们需要一个明确的计划，以及……确保你的行动，不会破坏我们阻止‘桥梁’的大局。”
就在这时，舰桥方向突然传来急促的警报声！
一名放逐者战士快步冲入舱室，语气急促地报告：“舰长！侦测到高强度空间扰动！有多艘未经识别的战舰正在强行突破外围隐匿场！能量特征识别……是守夜人‘肃清者’的‘裁决级’巡洋舰！他们……找到我们了！”
消息如同晴天霹雳！
“肃清者”竟然这么快就追踪到了这里！是因为“烬”身上的信标？还是……“自由之翼号”本身就已经暴露？
艾德里安舰长的脸色瞬间变得无比难看，他猛地一拍操作台，眼中闪过一丝狠厉：“看来，戒律堂是铁了心要清除所有知情者和潜在威胁了！”
他看向沈知意和“烬”，声音斩钉截铁：
“没时间从长计议了！”
“‘自由之翼号’将启动应急协议，引开主力敌人！”
“沈知意，我会给你一艘高速侦查舰和‘沉寂墓园’的详细星图！”
“能否救出你的同伴，摧毁那里的仪式，就看你的了！”
“而‘烬’……你熟悉守夜人的战术和‘肃清协议’的漏洞，我需要你留在舰上，协助我们……挡住他们！”
危机，将原本可能的漫长谈判与规划，瞬间压缩成了一场与时间赛跑的生死行动！