“海螺号”最终在黎明前最深的黑暗中，悄无声息地靠上了一个荒芜偏僻、礁石林立的私人小码头。这里并非任何官方记录在册的港口，更像是某个早已被遗忘的走私据点遗骸。咸湿冰冷的海风卷着细碎的浪花，拍打着锈蚀的桩基，发出单调而压抑的声响。
观测者信息中提到的“安全屋γ”，就隐藏在这片荒凉海岸线后方，一座依着陡峭崖壁建造、外表看起来如同废弃气象观测站的低矮混凝土建筑内。
没有告别，没有寒暄。海爷在确认他们安全上岸后，只是隔着船舱玻璃，对着沈知意微微颔首，那眼神复杂，带着老水手对即将来临风暴的敏锐直觉，随即，“海螺号”便如同它出现时一样，无声地沉入黑暗的海水，消失不见。
陆北辰强撑着精神和身体的双重疲惫，搀扶着状态依旧不稳定的沈知意，快速穿过布满碎石和海藻的滩涂，按照观测者提供的复杂密码与生物认证，打开了那扇厚重如银行金库般的金属门。
门内并非想象中的简陋安全屋，而是一个充满未来科技感的空间。空气循环系统发出微弱的低鸣，柔和的自适应灯光在他们进入的瞬间亮起，照亮了简洁的起居区、完备的医疗角，以及一面占据整堵墙壁、不断刷新着全球各地新闻和加密数据流的巨大屏幕。这里的能量屏蔽等级极高，沈知意一踏入，便感觉那遥远“饥饿”呼唤带来的精神压力和之前广域扫描的残留影响，明显减弱了许多。
“先处理伤口，补充体力。”陆北辰将沈知意小心地安置在柔软的座椅上，语气不容置疑。他自己则走到医疗角，动作有些僵硬地脱下破损的战术背心，露出下面纵横交错的伤口和隐隐浮现的深蓝色能量侵蚀痕迹。他避开沈知意的目光，熟练地操作着自动化医疗设备，清创、缝合、注射营养剂和温和的神经镇定剂。
沈知意没有反对，她确实需要时间平复体内力量的躁动，并消化“摇篮”之行带来的庞大信息和情感冲击。她闭上眼，精神力缓缓沉入体内那片幽蓝的“海洋”，尝试着去理解、去梳理那新获得的“路径行者”权限与能力。她需要尽快掌握这份力量，不能再成为拖累，更不能……再让北辰为了她如此拼命。
时间在沉默中流逝。墙壁大屏幕上，关于新宿事件的后续报道被严格控制，只隐约提及“罕见地质活动”和“大规模电磁干扰”，但一些边缘的暗网频道和加密论坛上，已经开始流传关于“幽蓝光芒”和“未知能量实体”的模糊影像与猜测。“守夜人”正在全力掩盖，但显然，某些痕迹已经无法完全抹去。
陆北辰处理完自己的伤势，走到沈知意身边，递给她一杯温热的能量饮料。他看着屏幕上那些零碎的信息，眉头紧锁：“消息捂不住了。‘守夜人’会加大搜索力度，林月如背后的势力，还有观测者提到的‘猎犬’……我们必须尽快弄清楚这些威胁到底是什么。”
沈知意接过杯子，指尖的温度让她冰凉的皮肤感到一丝暖意。她睁开眼，眸中的幽蓝已趋于稳定，如同深潭。“‘路径行者’的权限让我能接入一些‘摇篮’的非核心数据库，虽然大部分关于‘猎犬’和外部威胁的信息都被加密或屏蔽，但我可以尝试进行模糊检索和关联分析。”
她将手按在墙壁屏幕旁的一个特殊感应区，眼中数据流快速闪烁。屏幕上的信息开始以惊人的速度刷新、筛选、重组。无数破碎的代码、古老的神话片段、近代的异常事件报告、甚至一些被列为绝密的军事档案摘要，如同瀑布般流淌而过。
几分钟后，屏幕定格在几个被高亮标出的关键词和模糊的图像上。
「猎犬（the hounds）：非生物实体，推测为某种高度自律性纳米集群或能量构造体。最早记录出现于‘第一次接触期’（即‘星核’最初被发现的时代），被描述为‘清洁工’或‘清道夫’，负责抹除因‘星核’能量泄漏或碎片失控而产生的‘现实污染’及‘高威胁信息载体’。」
「特征：无固定形态，可适应各种环境，对‘星核’能量极度敏感，具备极强的追踪与物理\/能量层面抹杀能力。行为模式：接收到‘标记’（如广域扫描锁定）后，不死不休。」
「弱点：未知。历史记录中，仅有少数‘路径行者’或同等级存在成功摆脱或摧毁过‘猎犬’个体，但代价惨重。」
屏幕上还附带了几张极其模糊、仿佛隔着毛玻璃拍摄的影像——一团扭曲不定、边缘散发着不详红光的暗影，所过之处，建筑结构如同被橡皮擦抹去，生命体则直接化为最基本的粒子尘埃！
看着这些信息，陆北辰和沈知意的脸色都变得极其难看。“猎犬”的存在，简直就是为了毁灭而生！而且它们是被那恐怖的广域扫描“标记”后引来的！这意味着，他们现在就像黑夜中的灯塔，随时可能迎来这些不死不休的追杀者！
“我们必须立刻制定应对方案，加固这里的防御……”陆北辰的话音未落——
呜——！！！
安全屋内，刺耳的最高级别入侵警报毫无预兆地炸响！红色的光芒取代了柔和的室内照明，将一切都染上了血色！
墙壁主屏幕瞬间切换为外部监控画面——只见在黎明微熹的灰暗光线中，安全屋外围布置的、肉眼不可见的能量感应屏障边缘，空间正发生着诡异的扭曲！如同水滴落入滚烫的油锅，空气中荡漾开一圈圈不自然的涟漪！
紧接着，三团人形大小、边缘不断蠕动、内部闪烁着猩红光芒的暗影，如同从异维度渗透而出，悄无声息地踏上了安全屋外的岩石地面！
它们没有五官，没有固定的轮廓，仿佛由纯粹的阴影和恶意构成，只有那核心处闪烁的红点，如同野兽的瞳孔，齐刷刷地“盯”住了安全屋的入口！
“猎犬”！它们来了！而且一次性来了三只！
速度太快了！从广域扫描到追踪至此，才过了不到几个小时！
“启动所有防御系统！最高功率！”陆北辰厉声下令，同时一把抓起靠在墙边的重型能量步枪，眼神锐利如刀。
安全屋外部，隐藏的自动炮塔瞬间升起，密集的能量光束如同暴雨般倾泻向那三团暗影！
然而，令人心悸的一幕发生了——能量光束击中暗影，并未能造成肉眼可见的损伤，反而像是被它们吸收了一般，只是让它们表面的红光更盛，蠕动的速度加快了一丝！
物理攻击效果有限！它们对能量攻击有很强的适应性甚至吸收能力！
其中一只“猎犬”抬起那模糊不清的“手臂”，对着最近的一座自动炮塔凌空一“按”。
嗡！
那座坚固的合金炮塔，连同其基座，如同被无形的巨大力量碾压，瞬间扭曲、变形，然后如同沙堡般坍塌、分解，化作一地冒着青烟的金属碎屑！
纯粹的物理湮灭！
另外两只“猎犬”则开始如同液体般，试图渗透安全屋那厚重的合金墙壁！墙壁表面亮起了刺目的防御矩阵光芒，与那暗影接触，发出令人牙酸的腐蚀声，显然支撑得极其艰难！
“它们能分解物质！防御系统撑不了多久！”陆北辰透过监控看得分明，心沉到了谷底。这安全屋的防御等级已经极高，但在“猎犬”面前，竟显得如此脆弱！
沈知意站起身，眼中幽蓝光芒大盛，周身空间开始微微扭曲。她感受到了那三团暗影散发出的、针对“星核”能量的纯粹恶意与贪婪。
“不能待在这里固守！”她声音冰冷而决绝，“它们的目标是我！我引开它们！”
“不行！”陆北辰想也不想地反对，“太危险了！”
“待在这里更危险！一旦墙壁被突破，我们连周旋的空间都没有！”沈知意看向他，眼神不容置疑，“相信我，北辰。我现在……能‘看’到路！”
她抬起手，幽蓝的数据流与空间能量在她掌心汇聚，猛地按向侧面那看似浑然一体的金属墙壁！
“路径规划：短距离随机跃迁！目标：海岸丛林深处！”
嗡！
一道不稳定的、仅容一人通过的幽蓝裂隙，被她强行在防御矩阵内部撕开！裂隙对面，是茂密而潮湿的丛林景象！
与此同时，安全屋正门方向传来一声巨响！厚重的合金大门被硬生生融穿了一个大洞！一只“猎犬”那闪烁着红光的“头颅”，已然探了进来！
“走！”沈知意低喝一声，毫不犹豫地率先钻入了裂隙！
陆北辰牙关紧咬，知道这是唯一的选择，紧随其后！
就在他身影没入裂隙的瞬间，他回头瞥见——那只突破大门的“猎犬”，似乎察觉到了空间波动，猛地转向裂隙方向，那猩红的光点骤然亮起！
裂隙剧烈扭曲，开始急速闭合！
陆北辰奋力向前一冲，在裂隙彻底消失前，险之又险地扑入了对面的丛林。
然而，在他落地的刹那，他眼角的余光似乎瞥见，就在裂隙闭合的前一瞬，一点极其微小的、闪烁着不祥红光的暗影，如同附骨之疽，从裂隙中逸出，悄无声息地没入了……他因之前战斗而破损、未来得及完全处理的作战服袖口之下！