周大树在帐篷里又躺了小半日，直到那股强烈的恶心感和眩晕彻底退去，才挣扎着起身。其木格一直守在外面，听到动静立刻进来服侍。
“使者，您感觉好些了吗？”其木格恭敬地问，眼神里除了敬畏，似乎还多了一丝别的什么——也许是困惑于这位“神使”对血祭的激烈反应。
“好多了。”周大树勉强笑了笑，“带我出去走走吧，透透气，也……看看你们灰鹰部。”
他需要亲眼看看这个部落真实的样子，看看那些欢呼着观看血祭的普通族人，究竟生活在怎样的世界里。
其木格自然遵从。走出帐篷，午后的阳光有些刺眼，但空气清冷。那辆越野车还停在主帐附近，周围远远地围着一圈人，男女老少都有。他们不敢靠近，只是跪在几丈开外的地方，双手合十，或是以额触地，嘴里念念有词，对着那钢铁造物虔诚地祭拜。阳光照在车漆上，反射的光芒在他们眼中仿佛就是神迹本身。
看到周大树出来，人群一阵骚动。几个跪在前面的老者激动地抬起头，眼中含泪，嘴里用蛮语急促地说着什么，还试图膝行向前。一个穿着破烂皮袄、脸上脏兮兮的孩子，竟然挣脱了母亲的拉扯，飞快地跑到周大树脚边，伸出黑乎乎的小手，想要触碰他的裤脚，甚至低头想去亲吻他沾满尘土的鞋面。
周大树吓得连退两步，胃里又是一阵不适——不是嫌弃脏，而是这举动背后蕴含的、将他彻底神化的狂热，以及联想到清晨那血腥的“祭品”，让他心生寒意。
其木格反应很快，一步上前拦在了周大树和孩子之间，用蛮语严厉地呵斥了几句。那孩子瑟缩了一下，被匆匆赶来的母亲紧紧抱住，惶恐地退回到人群中。其他人也停下了靠近的动作，但目光依旧灼热地追随着周大树。
“使者，请随我来。”其木格低声道，引着周大树往营地的边缘走去，避开了人群最密集的区域。
灰鹰部的老营沿着一条已经封冻的小河蜿蜒分布，大约有两三百顶毡帐，规模不算小，但处处透着一种萧索的贫穷。大多数帐篷都很陈旧，毡布颜色灰败，打着厚厚的补丁，用的多是不同颜色的碎皮子和旧毡片，勉强拼凑起来遮风挡雪。帐篷间的空地上，堆积着冻硬的牲畜粪便和垃圾，在低温下气味不算浓烈，但景象实在说不上好。
他们路过几顶正在加工兽皮的帐篷。几个面庞粗糙、手指开裂的妇人，正用骨刀和石锤，费力地捶打、刮削着摊在木架上的生皮。皮子冻得硬邦邦，她们的每一次捶打都显得异常吃力，呼出的白气在冷空气中凝成一团团。旁边一个火塘里，燃着些半干不湿的牛粪和枯草，烟雾大过火苗，熏得人眼睛发酸。一个年纪稍大的妇人，正将一块刮得差不多的皮子凑到火塘边，小心翼翼地用那微弱的烟火熏烤，试图让它变得更柔韧些。
“她们……一直这样做皮子？”周大树忍不住问。
其木格点头：“嗯，硝皮是女人们冬天主要的活计。硝好了，才能做衣服、靴子、帐篷。”她指着那烟雾缭绕的火塘，“好柴火要留着取暖和做饭，这些湿粪和烂草，也就只能用来熏皮子了。”
继续往前走，他们看到一家子正围坐在一顶低矮破旧的帐篷门口吃东西。帐篷男主人是个独臂的中年汉子，空荡荡的袖管扎在腰间，他用仅剩的右手抓着一块暗红色的、还带着冰碴的肉，直接放在一个破瓦罐里，罐子架在几块石头上，底下是微弱的、几乎看不见明火的炭烬。瓦罐里似乎只有一点雪水，肉块在里面半浮半沉，颜色刚从鲜红转为暗红，离“熟”还差得远。
男主人见周大树和其木格走近，惶恐地想要站起来行礼，被其木格示意不必。他身旁一个面黄肌瘦的妇人，怀里抱着个嘤嘤啼哭的婴儿，自己则小心地从瓦罐里捞出一小块同样半生不熟的肉，先放在嘴里嚼了几下，然后吐出来，用手指抹了抹，递到婴儿嘴边。婴儿本能地吮吸着那带着母亲唾液和生肉腥气的糊状物，哭声渐渐小了。
一个约莫五六岁、流着鼻涕的小男孩，眼巴巴地看着瓦罐里的肉，得到父亲允许后，迫不及待地伸手抓起一块，也不管烫不烫、生不生，大口就咬了下去。暗红色的肉汁顺着他的嘴角流下，他满足地眯起了眼睛，嚼得嘎吱作响——那里面显然还有没化开的冰渣和筋络。
“他们……就吃这个？”周大树感到一阵反胃，但更多的是心酸。
其木格却觉得很正常：“这是昨天刚宰的老羊，冻了一夜，正好吃。肉里有血，有力量。煮熟了，血就没了，力气也会跑掉。老人和孩子肠胃弱，可以多烤一会儿，像巴图（那男孩）这样的，吃生一点才好，长得壮实。” 她指了指那微弱的炭火，“柴火金贵，能省则省。这样热一热，去了寒气，又不浪费柴，还能保住肉里的‘精血’。”
精血？力量？周大树看着那小男孩吃得津津有味的样子，看着他父亲独臂却依然努力撕扯生肉的坚韧，忽然明白了清晨血祭时，阿如汗那句“用敌人的血祭祀，能让我们获得他们的勇气和力量”并非空洞的仪式用语，而是深深植根于他们日常生存逻辑的信仰。在他们看来，鲜血、生肉，就是力量最直接的来源和载体。匮乏的资源，严酷的环境，塑造了他们这套极端实用主义、甚至带着掠夺色彩的生命观。
他们也是人，并非天性嗜血，而是在生存的重压下，将一切（包括生命本身）都物化、资源化了。
营地边缘，几个半大孩子正在玩闹。他们用木棍和草绳做成简陋的弓箭，瞄准着远处一个用枯草扎成的、歪歪扭扭的“人形”靶子。一个稍大些的孩子扮演“头领”，模仿着大人的语气，高喊道：“瞄准！那是金帐部的杂种！射穿他的心脏！用他的血，涂满我们的脸！” 其他孩子便嗷嗷叫着，将手中的木箭射向草靶。
其中一个孩子射得特别“狠”，木箭深深扎进了草靶的“胸口”。他欢呼着跑过去，拔下木箭，竟然真的用手在箭头上抹了抹（仿佛抹上了不存在的血），然后作势要往自己脸上涂，还发出“嗬嗬”的怪叫声，引得其他孩子一阵羡慕的哄笑。
周大树停下了脚步，静静地看着这一幕。孩子们玩得投入，脸上是纯粹的兴奋，模仿着他们眼中“勇士”和“荣耀”的行为。那草靶，或许明天就会换成一只老鼠，一只鸟，或者……在不久的将来，变成一个真正的“敌人”。
“其木格，”周大树的声音有些低沉，“你们的孩子……从小就这样玩吗？”
其木格点点头，眼中甚至有一丝赞许：“男孩子们就该这样。从小熟悉弓箭，知道怎么对付敌人，明白鲜血和力量的意义。这样长大了，才能成为保护部落的勇士。”
周大树没有再说话。他默默地走过一排排低矮破旧的帐篷，看着那些在寒风中瑟缩着劳作、为了一口半生不熟的肉而满足、将残酷的生存法则视为天经地义的男女老少。他们中有的人在偷偷看他，目光敬畏；更多的人则忙于自己的生计，无暇他顾。贫穷、劳苦、对力量和资源的极度渴望，写在了每一张被风霜雕刻的脸上，刻在了每一个因劳作而变形的手掌上。
这里没有诗和远方，只有活下去，以及如何更好地活下去——用他们唯一知道的方式。
这一刻，周大树忽然想起了周家村，想起了那些面朝黄土背朝天、为了一点点收成就要看老天爷脸色、忍受官府盘剥的乡亲们。他们或许不吃生肉，不行血祭，但那份挣扎在生存线上的卑微与艰辛，那种被命运和阶层牢牢束缚的无力感，何其相似！
无论是关内的汉人农户，还是这草原上的蛮族牧民，最底层的劳动人民，都在承受着时代的重压，活在各自的悲歌里。所不同的，只是表达这悲歌的方式——一方是逆来顺受的麻木，一方是弱肉强食的野蛮。
一股前所未有的情绪在周大树心中涌动。最初穿越而来时，他只想利用系统改善自己和身边人的生活，最多有点小小的野心。看到赵将军那万人敬仰的场面，多了一份上位者的豪情，看到阿如汗后，又多了一份男人的爱慕与征服欲。但现在，目睹了这活生生的、触目惊心的贫穷与野蛮，一种更沉重、更复杂的东西压在了他的心头。
他要改变这一切。
不仅仅是为了追求一个美丽的女子，不仅仅是为了个人的野心或享受。他要改变这视人命如草芥的野蛮逻辑，要改变这令人心酸的贫穷困苦。或许，他带来的现代知识、系统里的物资，真的可以成为撬动这个世界的杠杆？
这个念头一旦升起，便如同荒原上的野火，再也无法熄灭。他知道这很难，几乎不可能。但他有这个时代任何人都没有的“外挂”，有超越千年的见识。更重要的是，他现在有了一个切入点——灰鹰部，以及那个对他奉若神明的美丽首领之女。
路，总要一步步走。
他停下脚步，最后望了一眼这片在寒风中显得格外苍凉与坚韧的营地，深深吸了一口冰冷而带着牲畜粪便和烟火气息的空气。
“其木格，我们回去吧。”他的声音平静下来，却似乎多了些什么。
“是，使者。”其木格应道，敏锐地察觉到这位“神使”身上的气息似乎有些不同了，少了几分最初的惊慌和不适，多了一种沉静的、让人不由自主信服的力量。
两人往回走去，夕阳将他们的影子拉得很长，投在这片古老而苦难的土地上。