周大树从镇上归来，这一个月无所事事的阴郁，被这个具冲击力的消息冲散了——固北堡要开月市了！
他站在院中，眯着眼望着北方灰蓝色的天际，心中浪潮翻涌。边市一开，便是黄金万两的机遇。蛮族渴望关内的盐铁茶布，关内垂涎草原的牛羊骏马，这其中的巨大利差，旁人或许只能赚个辛苦钱，但他怀揣“拼好货”系统，无异于握着一把开启宝库的钥匙！
然而，热血冷却后，现实的问题浮上心头。边关路远，局势复杂，他孤身一人，如何成事？人手，成了横亘在财富之路上的第一道坎。
目光扫过自家院子：老大铁柱虽有力气，却被媳妇赵氏拿捏得死死的，难离巢穴；老三火旺性子闷，又瞎了一眼，带出去只怕徒增伤悲；老四木林学业为重；幺妹更是不便。“得找人了。” 周大树喃喃自语，将主意打到了兄弟们的子侄辈身上。
周大树深吸一口气，率先敲响了二弟周大根家的院门。院子里，周大根正带着三个儿子整理农具，准备春耕。
“大哥？咋有空过来？”周大根放下锄头，有些意外。
周大树也不绕弯子，直接说明了来意，想去固北堡月市闯荡，需要人手帮忙。
话音刚落，周大根那三个儿子的眼睛瞬间就亮了。
年纪最长，二十二岁的周大牛立刻上前一步，他身形高大，面容敦厚，眼中满是渴望：“爹！让俺跟大伯去吧！一天一百文，干上两个月，就能攒下好几两银子！俺……俺这娶媳妇的彩礼钱说不定就能凑齐了！” 他因为家贫，亲事一直没着落，心里焦急。
十六岁的老二周虎头也跃跃欲试，挥舞着还不算粗壮的胳膊：“爹，俺也去！俺有力气！能帮大伯扛货！”
就连才十一岁的老三周泥鳅也跟着蹦跶：“俺也去俺也去！去边关看蛮子！”
“胡闹！”周大根脸色一沉，呵斥道，“都给我闭嘴！边关那是好去处？刀枪无眼，匪盗横行！大牛，你是长子，得稳重！虎头、泥鳅，你们毛都没长齐，凑什么热闹！” 他转向周大树，眉头紧锁，“大哥，不是弟弟驳你面子，这事儿太悬乎了。咱们庄户人家，本本分分种地才是正理。”
周大树看着一脸急切的周大牛，心中了然，他沉稳开口，声音带着一种让人信服的力量：“二弟，我晓得你的担心。但大牛年纪不小了，总不能一直耽搁下去。让他跟我去，一天一百文，吃喝我全包，就算工钱。我跟你保证，绝对是正经买卖，不偷不抢。到了地方，一切听我安排，绝不让他涉险。真要有什么万一，我周大树这条老命赔给你！”
那“一天一百文”和“娶媳妇”像是最有力的筹码，周大根看着大儿子那几乎要喷出火来的期盼眼神，又掂量着大哥从未有过的郑重承诺，沉默了许久，最终重重叹了口气，像是被抽走了力气，对周大牛挥挥手：“罢了罢了，儿大不由娘！大牛，你……你就跟你大伯去吧！一切听你大伯的，千万不准逞强！”
周大牛顿时喜出望外，连连保证：“诶！谢谢爹！谢谢大伯！俺一定听话！”
搞定了二弟家，周大树又来到了三弟周大山家。周大山正在院里劈柴，他儿子周水生（十八岁）则在旁边心不在焉地喂鸡，显然对农活没什么热情。
听了周大树的来意，周大山眼珠转了转，没直接拒绝，反而盘问起具体做什么买卖，风险几何。周大树依旧用那套“合法紧俏货，细节不便透露”的说辞应对。
周水生却早已听得心驰神往，他本就机灵，不甘心一辈子困在村里，立刻放下鸡食盆，对他爹说：“爹，让我跟大伯去吧！整天在家种地能有啥出息？跟着大伯还能见见世面，赚点钱补贴家用！”
周大山对自己这个儿子的心思门清，知道强留不住，而且大哥开出的工钱确实诱人。他假意沉吟片刻，便顺水推舟：“行吧，水生你既然想去，那就去！跟着你大伯多学学，机灵点，别犯傻！” 这话里，既有同意，也带着点让儿子去“学经验”的意味。周水生兴奋地应下。
最后是四弟周大河家。周大河家条件最好，他正悠哉地坐在门槛上抽旱烟，两个儿子——十八岁的周铁锁和十三岁的周豆子在一旁收拾院子。
听闻周大树的计划，周大河嗤笑一声：“大哥，你这年纪了还折腾啥？安稳日子不过，非要去那苦寒之地受罪？铁锁，豆子，你们说是不是？”
周铁锁闷着头干活，没吭声。周豆子年纪小，嘻嘻哈哈：“俺听爹的！”
周大河见状更得意了：“看吧，孩子们都明白……”
他话没说完，一直沉默的周铁锁突然抬起头，他面容憨厚，眼神却坚定，闷声闷气地说：“爹，俺想去。”
周大河一愣：“你去干啥？”
周铁锁话语简单却有力：“一天一百文。赚钱。盖房。” 他年纪不小，也到了该成家的时候，家里房子却不够。
周大河脸色有些难看，还想再劝，但周铁锁一旦认准的事，九头牛都拉不回来。周大树适时保证安全，周大河看着犟驴一样的儿子，知道拦不住，只好没好气地摆摆手：“去去去！跟你大伯去！挣不到钱别回来见我！” 周铁锁也不恼，只是“嗯”了一声，站到了周大树身边。
如此，经过一番各有特色的家庭会议，周大牛、周水生、周铁锁，这三个代表着不同家庭期望和自身追求的侄子，加上自家的老二周石墩，便组成了周大树北上边市的初始队伍。
回到自家，将边市之行一说，家中反应各异。
老大周铁柱脸上掠过渴望，搓着手：“爹，边关辛苦，还是让我……”
“你去什么去！”赵氏尖利的声音立刻打断，像护崽的母鸡，“那是什么好地方？刀剑无眼的！你有个三长两短，让我和小栓、小花怎么活？”周铁柱肩膀一塌，嗫嚅着不敢再言。
老二周石墩踏前一步，声音洪亮：“爹，我去！”他年已二十五，亲事尚无着落，心中憋着一股劲。
老三周火旺独眼低垂，嘴唇动了动，最终化为一声几不可闻的叹息，默默退到了阴影里。周大树看在眼里，心中微涩，却知此时不便多言。
人手既定，下一关便是通关文书。
次日，周大树在巡检司门外候了许久，才等到李宁按着腰刀，迈着方步出来。
“李差爷安好！”周大树快步上前，笑容谦卑而热络。
“周老丈？”李宁挑眉，略有诧异，“还有事？”
周大树略凑近些，压低声音：“劳烦差爷指点迷津。小老儿听说固北堡开了月市，想凑点本钱去碰碰运气，不知这关文，该当如何办理？”
李宁闻言，脸上瞬间布满惊异，上下重新打量周大树，仿佛第一次认识他：“嗬！真没瞧出来啊，周老丈！你这心气可不低！固北堡那是军镇重地，可不是咱们这太平乡镇，乱得很呐！”
“差爷明鉴，实在是家里光景逼人，想搏条出路。”周大树姿态放得更低。
李宁见他态度恭谨，略显得意地清了清嗓子，道：“罢了，看你也是个有胆色的。告诉你吧。先找你们村长，开一份具结文书，写明你的籍贯、人数、去向，画押盖印。然后拿来巡检司，缴纳五百文勘合钱，再由王巡检过目用印，这关文便成了。上面会写明时限，通常是一月，逾期作废，可要记牢了。”
“多谢差爷！差爷提点之恩，小老儿铭记于心！”周大树心中一块大石落地，连连作揖。
诸事俱备，只欠东风。 站在青石镇的街口，望着不远处喧闹的牲口市，周大树摸了摸怀里所剩无几的银钱。一辆能载着希望通往边关的驴车，是他必须解决的最后一个难题。