清晨，周大树几乎是被院子里儿子们压抑不住的兴奋动静给“吵”醒的。连续几天吃上带油水的饭菜，让这几个常年肚里缺油水的汉子干劲十足。他磨磨蹭蹭地爬起来，冷水拍脸时，脑子里还在盘算：光靠野菜给系统打掩护，效率太低，风险也渐增，必须得想个新的、更合理的财路。
饭桌上，赵氏准备的干粮果然又比昨天厚实了些，甚至隐约能吃到点咸香味，估计是偷偷多放了点油盐。几个儿子吃得狼吞虎咽，脸上是实实在在的满足。周大树看着，心里却没什么波澜，只觉得压力更重。
老五周幺妹也一瘸一拐地过来，努力地想帮周大树整理那个小背筐。看着她瘦小单薄的身影和那双带着怯懦又渴望关注的眼睛，周大树心里那点因为被早早吵醒而产生的烦躁，瞬间被一股酸涩的柔软取代。穿越前他就想着要是有了孩子，尤其是个女儿，定要娇着养，宠着养，让她快快乐乐。没想到现在真有了个女儿，却是这般境况……他暗下决心，得尽快想办法，至少让这孩子能吃饱穿暖，脸上多点笑容。
他被儿子们簇拥着，半推半就地出了门。刚出院子，就看见村路上络绎不绝的人影，都是携家带口、背着筐拿着铲往山里去。等走到村后，远远望去，原本还算清静的后山山坡上，已经星星点点布满了人影，如同蝗虫过境一般。
老四周木林立刻急了：“爹！你看！这么多人！咱们来晚了！这点地方哪够分？要不……咱们往后山里面再走走？就一点点，不，肯定比这儿强！”
周铁柱看着这人山人海的场面，想起昨天空手而归的几户，心里原本对“深山有妖怪”的坚定也动摇了。是啊，这么多年，大家只在最外围活动，不也平平安安？那妖怪的传言，到底是真是假？会不会是……
周大树心里也在琢磨。现代人的思维让他很难真正相信什么山精妖怪。他更倾向于认为，这可能是某种保护机制——要么里面有危险的猛兽，要么……就是有什么值得守护的好东西，比如珍贵的药材、矿藏，才编出妖怪的说法吓阻外人。这个念头让他心头一热。
但理智很快压倒了冲动。他自己上次就差点迷路，带着这几个从没深入过的儿子贸然进去，风险太大。“不急，”他压下心头的遐想，开口道，“就在后山远一点的地方，先摸清楚。等习惯了，再慢慢往里探。今天，咱们翻过这座后山，到山那头的坡地去看看。”
他的决定引来了附近一些村民的注意和打趣。
“哟，周老哥，这是要往里面去啊？是不是发现啥宝贝了？人参？灵芝？可得叫下我们啊！” 有人半真半假地笑道。
“周老哥，里面可有妖怪，小心点，别宝贝没找到，把自个儿搭进去！”这是带着善意的提醒。
也有人不以为然：“哪来的妖怪？猛兽倒是真有！我听隔壁村猎户说，里面有狼群，还有大虫（老虎）的脚印呢！”
周大树笑着应付：“没事，不走远，就在山那边转转。你们这儿都快薅秃了，总得找点活路不是？”
他带着儿子们开始爬山，这次他留了心，一边走，一边用柴刀砍断一些明显的枝条，或者在不显眼的树干上刻下记号，方便认路回来。
翻过这座熟悉的后山，来到另一侧的山坡。这里果然人迹罕至，植被更加茂密。周大树照旧开始分派任务，语气带着刻意的不耐烦：“好了！你们几个，去那边！我一个人走这边！看着你们干活磨磨唧唧的样子我就来火！各自干各自的！”
周铁柱心里忍不住嘀咕：每次都是爹你摘得最少，还好意思嫌我们磨叽…… 但他不敢顶嘴，只是担忧地说：“爹，还是让老三跟着您吧？他眼尖耳朵灵，我怕您……”
“要你多嘴！”周大树眼睛一瞪，“老子吃的盐比你们吃的饭还多，还能不认识路？管好你们自己！别偷懒！快到下晌饭的时候，还回到这里碰头！记住了！”
训斥完儿子，周大树转身钻进了另一条更偏僻的小径。他走得很小心，严格按照自己做的标记，每走一段就回头确认一下方向。即便如此，有几处林木特别相似的地方，他还是差点走岔，惊出一身冷汗。
感觉周围已经彻底安静下来，光线也变得幽深，脚下的泥土松软潮湿，周大树觉得差不多了。他找了个相对开阔的地方，调出系统商城。
他搜索“人参”，果然跳出来各种品级，价格从几十文到几百文甚至更贵不等。他不敢选太扎眼的，挑了一株标注为“林下参（人工培育，品相一般）”的，售价四十文。确认购买后，一株带着新鲜泥土、须根完整、个头不大的“野山参”就出现在他手中。
他找了个地方，用工兵铲（系统购买的小工具）挖了个坑，小心翼翼地将人参放进去，覆上土，还特意用脚踩实，弄出自然生长的假象。然后他蹲在旁边，一边啃系统里的小吃，一边思考人参。
感觉时间差不多了，他重新把人参挖出来，又在自己筐里先铺了一层普通野菜，将人参放在中间，四周和上面再厚厚地盖了几层野菜，最上面甚至还撒了点路上随手拔的野草做掩饰。看起来，这就是一筐品相杂乱、不太上心的收获。
他顺着标记，顺利回到了集合点。等了好一阵子，才看到几个儿子背着沉甸甸的筐子，满头大汗地回来。他们看到周大树已经等在那里，面前只放着一筐看起来乱七八糟的“野菜”，都愣了一下。什么时候老爹速度这么快了。
老四周木林反应最快，立刻凑上前讨好道：“爹，您今天手脚真快！摘了这么多啊！还是您厉害啊，我们几个还是要多向您学习” 说着，还下意识就想伸手去扒拉筐里的东西，想看看父亲到底摘了什么，怎么筐子看起来这么满当却感觉不重。
周大树眼疾手快，“啪”地一下打开他的手，脸色一沉：“老四！你想干什么？！”
周木林吃痛，讪讪地缩回手：“爹，我……我就是想帮您把里面的野草挑出来，您这筐里……好像混了一点野草……”
周铁柱、周石墩几人也围过来，看着父亲那筐品相极差、甚至还混着明显不能吃的野草的“收获”，脸色都有些不好看，但碍于父亲的威严，都不敢说什么。
周大树把脸一黑，训斥道：“要你管？！老子眼花分不清野草野菜了？！这一筐你们谁都别动！一个个的，干啥啥不行，添乱第一名！” 他紧紧护着自己的筐子，仿佛里面真有什么宝贝。
他气呼呼地坐下，让老大拿出干粮：“吃饭！吃完回去！”
周铁柱看了看天色，犹豫道：“爹，时辰还早，我们……我们还可以再摘点……”
“我说回就回！”周大树不容置疑地打断他，眼睛一瞪，“什么时候轮到你当家了？！赶紧吃！”
几个儿子面面相觑，不敢再言，默默地坐下啃干粮。气氛一时间有些沉闷，只有周大树，一边咀嚼着干硬的饼子，一边用眼角余光警惕地看着自己的筐子，心里盘算着下一步该如何将这株“野山参”“合理”地变现。