主帐的议事后，营地表面恢复了深夜的宁静，唯有巡逻战士的脚步声和呼啸的风声交织。但在营地西北角，一顶不起眼、却厚实保暖的旧毡帐内，油灯如豆，映出两张神色迥异的脸。
正是大萨满巴特尔，与将领乌恩其。
帐帘早已落下，隔绝内外。两人对坐在一张矮几旁，几上摆着一壶微温的马奶酒，却无人去动。
乌恩其的脸色在昏暗灯光下显得有些阴沉，他压低了声音，语气带着明显的不甘与烦躁：“巴特尔长老，今天这算怎么回事？咱们辛辛苦苦布下的局，眼看就要成了，大格格一句话，就要全盘推翻？她怎么敢！”
巴特尔闭着眼，手中缓缓捻动着一串磨得油亮的骨制念珠，闻言只是眼皮微动，并未睁眼，声音苍老而平静：“无上至尊……自有其意。大格格的心志，超出了你我的预料。”
“无上至尊？自有其意？”乌恩其嗤笑一声，身体前倾，声音压得更低，却透着狠厉，“巴特尔，这里没外人，何必再说这些虚的？第一次‘占卜’，那所谓的‘贵客带来灾难与荣耀’、‘献上明珠可得赐福’，不正是你我商议好，借天之名放出的风声吗？”
他盯着巴特尔：“若非如此，怎么能顺理成章地把霍刚那烫手山芋变成‘天赐机遇’？又怎么能让部落上下，都觉得把阿如汗嫁给这个仇敌、送给南朝，是为了部落再次伟大的牺牲？只有让她走得‘名正言顺’，带着‘预言使命’的光环，尔敦首领唯一的血脉离开了，我们后续的动作，才能少许多阻力，也更容易得到其他部落的默许——毕竟，我们是‘遵从神意’，是为了部落未来，不得已而为之。”
他的算盘打得精明。借着预言，将阿如汗“崇高化”“使命化”后送走，病重的尔敦首领失去最后的依仗。届时，他这个部落中目前军功最着、也最有能力的将领，联合大萨满巴特尔的威望，再以“稳定部落”“延续灰鹰之名”为由，接过权柄，便是水到渠成。这是最平稳的夺权方式，代价最小，面上也最过得去。
“可谁能想到，”乌恩其咬牙切齿，“这丫头片子，平日里看着清冷顺从，关键时刻竟然如此刚烈！赵刚傲慢几句，她便忍不了了？她难道不知，部落如今是什么处境？她那个病鬼父亲还能撑几天？她真以为凭自己一个女子，能扛起灰鹰部？”
巴特尔终于睁开了眼睛，昏黄的眼珠在灯光下显得有些浑浊，却也深不见底。他缓缓道：“乌恩其，你只知第一次占卜是‘工具’。可你是否想过，为何在那次之后，大格格坚持要我为她的命运、为部落的抉择，再次举行更正式的祭礼？”
乌恩其皱眉：“那不是做给其他人看，让预言显得更真实吗？”
巴特尔摇了摇头，脸上浮现出一丝复杂难明、甚至带着些许恐惧的神情：“不……那次，在祭火面前，当我真正投入心神，试图沟通神灵时……我看到的，并非你我事先约定的景象。”
他顿了顿，声音干涩：“火焰扭曲，映出的未来碎片……混乱而可怖。但我确实……看到了大格格。她站在一个极高、极尊贵的位置，身边的确有笼罩在血光与迷雾中的身影……母仪天下的气运微光，曾一闪而过。虽然那光芒之后，是更深沉的阴影与其他女子的窥视，但那瞬间的‘可能’……做不得假。无上至尊真的给了我们灰鹰部一次机会了，只是这启示晦涩难明，吉凶未卜。”
乌恩其听着，脸上先是惊疑，随即化为更浓的不屑与冷笑：“巴特尔，你老了！也开始相信你自己编造的神话了？什么无上至尊，什么母仪天下？所谓占卜，不过是察言观色、引导人心、根据需要给出解释的工具！我要它出什么结果，它就该出什么结果！火焰的形状，烟雾的走向，诵经的语调，甚至投入香料的比例，不都是可以控制的吗？第一次我们不是配合得很好？”
他身体前倾，目光咄咄逼人：“现在，计划出了岔子。借助外力送走阿如汗、和平接权的路，被这丫头自己堵死了。那我们就得换条路走。”
巴特尔沉默地看着他：“你的意思是……”
“既然‘神意’和‘大义’的名义暂时行不通了，”乌恩其眼中寒光一闪，声音冰冷，“那就用草原上最古老、也最有效的法则——强者为尊。”
他凑得更近，几乎耳语：“尔敦首领的病……不是一天两天了。如今咳血越发频繁，昏迷的时间也越来越长。一个病重昏聩的首领，无法带领部落生存，甚至可能拖累部落。为了灰鹰部的存续，换一个更强健、更有决断的首领，合情合理。”
巴特尔捻动念珠的手指停了下来：“你是要……”
“让他‘自然’地回归无上至尊的怀抱。”乌恩其语气平淡，却透着森然，“这对大家都好。他不必再受病痛折磨。至于阿如汗……”
他嘴角勾起一抹冷酷的弧度：“父亲‘悲痛过度’随之而去，部落面临危局，她一个刚刚退婚、得罪了南朝、又失去父亲庇护的孤女，还能依靠谁？届时，我乌恩其，作为部落中最有实力的勇士，挺身而出，稳住局面，并‘宽宏大量’地愿意娶她为妻，保住她首领之女的名分和地位，岂不是顺理成章？草原上，女人终究是依附强者的。跟了我，总比被她那莫名其妙的硬气拖累着，带着部落一起毁灭要强。”
他看向巴特尔：“巴特尔长老，到了那时，还需要您这位大萨满，出面‘解读无上至尊的‘新旨意’，安抚部众。毕竟，一个能够带领部落走出困境、并愿意接纳前首领血脉的新首领，才是无上至尊真正的选择，不是吗？”
帐内陷入沉默，只有乌恩其粗重的呼吸和外面隐约的风声。
巴特尔久久不语，昏黄的眼睛看着跳跃的灯火，仿佛要看透那火焰背后的虚无。第一次占卜是骗局，第二次却触及了真实的一角。如今，又要亲手编织更大的谎言，甚至沾染鲜血吗？
许久，他缓缓松开念珠，苍老的手掌按在膝盖上，发出一声几不可闻的叹息。
“无上至尊……或许真的给了大格格一丝不同的命运微光。”他低声道，像是自语，又像是最后的挣扎，“只是这光亮太微弱，道路太险峻……”
乌恩其不耐烦地打断他：“巴特尔！别再想那些虚无缥缈的东西了！阿如汗退婚，已经让我们被动。如果再不行动，等尔敦真的咽气，或者金帐部、固北堡任何一方借机发难，部落分崩离析，你我什么都得不到！现在动手，我们还能掌控局面！”
他盯着巴特尔，语气带上了威胁与利诱：“事成之后，你依然是灰鹰部最尊贵的大萨满，享有仅次于我的权柄和供奉。部落的鹰旗，将会在你我的手中，插上更丰美的草场。难道，你不想看到灰鹰部真正强大起来，而是跟着一个任性女子和一个垂死病人，一起坠入深渊？”
巴特尔闭上了眼睛。帐内的空气仿佛凝固了。火光将他布满皱纹的脸映得忽明忽暗。
最终，他干裂的嘴唇微微开合，吐出几个字，轻得几乎被风声掩盖：
“尔敦首领……确实病得太重了。无上至尊，或许不忍见他再受苦楚。”
乌恩其脸上露出了笑容，那是一种一切尽在掌握的、冷酷而满意的笑。
“很好。”他端起那碗早已凉透的马奶酒，向巴特尔示意了一下，然后一饮而尽，仿佛饮下的不是奶酒，而是胜利的盟约。
“具体事宜，我会安排最可靠的人手。就在这几日，等阿如汗退回礼品、与固北堡彻底闹翻，部落人心惶惶之际，便是最好的时机。”乌恩其放下碗，目光锐利，“届时，还需长老您，稳定人心，为新的‘时代’，准备好‘神圣’的注解。”
巴特尔没有再说话，只是重新捻起了念珠，一颗，又一颗。捻动的手指，微微有些颤抖。
帐外，夜风更疾，卷起雪沫，扑打在毡帐上，发出沙沙的声响，掩盖了帐内一切密谋的余音。遥远的夜空，星辰隐匿，仿佛也不愿窥见这即将笼罩灰鹰部的血色阴霾。