过了两日，周大树觉得与王记面馆约定的时间差不多了，便叫上老二周石墩：“石墩，今天陪爹去镇里走一趟。”
他没说去干什么，周石墩也不多问，只是默默点头。如今世道不太平，哪怕只是去镇上，一个人走官道也让人心里发毛。
周大树心里有自己的计较。他不想过早暴露自己的计划和底牌，但安全必须保障。趁着清晨雾气未散，村里人大多还没起床，父子二人便出了门。走到离村已有一段距离、官道旁有一片茂密小树林的地方，周大树四下张望，确认无人，一把将周石墩拉进了林子。
“爹，咋了？”周石墩一脸茫然。
“把外面棉袄脱了。”周大树命令道。
“啊？爹，这……这冷飕飕的，脱衣服干啥？”周石墩有些不情愿，不知道老爹这又是唱的哪一出。
周大树没跟他废话，直接从自己背上那个不起眼的旧布包里，掏出了一件看起来颇为厚重、由多种深色布料拼接而成，前后心等重要位置还缝着一块块长方形硬物（插板）的怪异背心——正是他从系统里花了一百多文买的“六级甲”。
“把这穿上，贴身穿。”周大树将护甲递过去。
周石墩接过那沉甸甸、结构奇特的“衣服”，入手冰凉坚硬，触感从未有过，整个人再次陷入了熟悉的“呆若木鸡”状态。他翻来覆去地看着，摸着那一块块坚硬的插板，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋：“爹……这……这又是啥宝贝？从……从西域商人那弄来的？”
“别问那么多，快穿上！”周大树催促道。
周石墩依言脱下臃肿的旧棉袄，将那件六级甲套在了单衣外面。护甲上身，紧密而妥帖，虽然沉重，却带来一种前所未有的安全感。他下意识地挺直了腰板，用力拍了拍胸口那坚硬的插板，发出“砰砰”的闷响。一股豪气莫名涌上心头，他那只平时显得有些木讷的眼睛里竟迸发出锐利的光芒，瓮声瓮气地道：“爹！有了这宝贝，我感觉……我一个人能干他十个蛮兵！”
周大树被他这憨直又自信的模样逗笑了，揶揄道：“嗬，口气不小！你见过蛮兵长啥样吗？就敢说这大话？”
周石墩挠了挠头，憨憨一笑：“没……没见过。但穿着这个，心里踏实！感觉啥都不怕了！”
周大树让他把旧棉袄重新套在外面，宽大的棉袄正好将里面的护甲遮得严严实实，从外面看，依旧是那个朴实甚至有些土气的农家汉子。“行了，走吧。记住，这东西，对谁都别说，你大哥老三也不行。”
“哎！知道了，爹！”周石墩重重答应，感觉脚下的步子都更有力了。
到了镇上，父子二人直奔王记面馆。这次，王老板果然在店里，正和女儿王语嫣一起擦拭桌椅。见到周大树，王老板脸上露出热情的笑容，王语嫣则眼神一亮，快步迎上。
“周老哥，你可来了！快请坐！”王老板将他们引到里面一张干净的桌子旁，王语嫣麻利地端上热茶。
寒暄几句后，便进入了正题。周大树从布包里拿出一个用油纸包好的包裹，里面是五斤按照约定研磨混合好的调味粉。王老板小心翼翼地打开，仔细查看颜色，又凑近闻了闻，脸上露出满意的神色。王语嫣也在一旁点头。
接下来便是签订契约。周大树装作不识字，由王语嫣执笔，将之前商定的供货量（每月五斤）、价格（每斤一两银子）、交货方式、结算日期等一一写明，然后念给周大树听。周大树确认无误后，王老板作为甲方，周大树作为乙方，各自在契约上按了手印。王语嫣作为见证人，也按了一个。
按完手印，周大树将五斤调味粉推过去，王老板则数出五两雪白的银子，郑重地交到周大树手中。
“合作愉快，王老板，王姑娘。”周大树将银子揣进怀里，心中一定，这笔相对稳定的收入算是敲定了。
“同喜同喜！以后还要多仰仗周老哥了！”王老板笑着拱手。
事情办完，周大树便起身告辞。王老板和王语嫣将他们送到店门口。看着周大树和周石墩离去的背影，王老板脸上的笑容慢慢收敛，若有所思。他瞥了一眼身旁的女儿，发现王语嫣的目光似乎一直追随着那个年轻力壮的周石墩（他以为是看石墩），心里不禁“咯噔”一下。
他压低声音，带着几分告诫的意味对女儿说：“语嫣啊，周老哥家……毕竟是庄户人家，他那几个儿子，看着是结实，可咱们家……终究是镇上的坐商，这门户……唉，你自己要有点分寸。”
王语嫣正回味着方才周大树谈契约时不卑不亢、条理清晰的气度，冷不丁听到父亲这话，先是一愣，随即反应过来父亲是误会了，以为她看上了周家哪个儿子，脸上瞬间飞起红霞，又是羞臊又是好笑，跺脚嗔道：“爹！您胡说八道什么呢！我……我没有！” 她心里想的，却是那个看似普通、却总让人觉得深不可测的周老伯。这番心思，她自然无法对父亲明言。
周大树对此浑然未觉，揣着银子，带着“全副武装”的儿子，心满意足地踏上了回村的路。
快到家了，周大树让石墩把东西还回来，石墩还有点不乐意，然后周大树交代这个东西被到处说。
回到家中，因为害怕战火烧过来，接下来的半个月，周大树也没什么心思折腾新买卖，只是默默关注着北边的消息。村里人也大多如此，一种焦虑与侥幸并存的气氛弥漫着。然而，时间一点点过去，预想中的烽火并未燃起，紧张感渐渐被日常的琐碎冲淡，大家伙儿似乎又快要把“打仗”这回事给忘了，该下地的下地，该砍柴的砍柴。
直到这天下午，一队约莫二三十人的官兵，盔甲歪斜，队形散乱，拖着疲惫的步伐，沿着官道路过周家村，在村口停下来讨水喝。
这一下，如同平静的湖面砸进了一块巨石！
“兵！官兵来了！”
“是不是蛮子打过来了？！”
“快跑啊！”
村里顿时鸡飞狗跳，妇孺的惊叫声、孩子的哭喊声此起彼伏。村长周明星更是脸色煞白，手里拿着那面只有在极其重要时刻才会敲响的铜锣，冲到村中的老槐树下，举起锣锤，眼看就要敲下去号召大家逃命！
周大树在自家院子里听到动静，心里也是猛地一紧，快步走到院门口，紧张地望向村口那队看起来同样狼狈不堪的官兵。