广宁城，匠作营临时驻地，灯火通明。
与演武场上的肃杀冰冷不同，这里的气氛是另一种滚烫的焦灼。巨大的工棚里，数十盏牛油灯和火把将空间照得亮如白昼，却驱不散弥漫在每个人心头的阴霾。炭火盆烧得噼啪作响，映照着一张张汗水和油污混杂、写满焦虑与不甘的脸庞。
徐承业站在中央最大的工作台前，台上散乱地摆放着各种型号的引信、火药样品、防潮油纸、以及拆解开的炮闩零件。他脱去了将官的外袍，只着一身利落的短打，袖子挽到手肘，眉头紧锁，盯着眼前几根明显受潮、颜色深暗的引信，仿佛要将它们看穿。
李鲁班和几个核心匠头围在一旁，大气不敢出。
“再试一次！”徐承业声音沙哑，拿起一根新引信，小心翼翼地插入一个模拟炮膛的小铜管内。
一名匠人用火钳夹起一块烧红的炭，凑近引信顶端。
“嗤…”微弱的火花闪烁了不到一寸，再次不甘地熄灭，只留下一缕呛人的烟雾。
“大人…不行啊！”一个头发花白的老匠人，带着哭腔，“咱们试了裹蜂蜡，试了刷桐油，甚至试了用猪膀胱薄膜包裹……可这北地的寒气邪门，带着水汽，无孔不入！稍微存放久些，或者像今日演武那般在野外暴露片刻，芯子就潮了！”
另一人接口道：“尤其是这新式火炮，引信孔为了配合后装填的炮闩，比旧炮细长，火药更难保持干燥。若是加厚防潮，又恐燃烧不畅，影响击发时机……”
问题症结显而易见，却仿佛陷入死循环。工棚内陷入一片绝望的沉寂，只能听到火把燃烧的呼呼声，以及外面愈发凄厉的风啸。
徐承业闭上眼，用力揉着发胀的太阳穴。郭英的怒吼、众将怀疑的目光、母亲那沉静却重若千钧的最后通牒，在他脑海中反复冲撞。他知道，技术上的细枝末节修补，已经无法在今夜解决这个根子上的难题。必须另辟蹊径！
就在这时，他脑海中再次清晰地浮现出姐姐徐承志那双沉静睿智的眼睛，以及她看似不经意的那句话：“承业，有时候，解决问题的钥匙，不在匠作营里，而在更广阔的地方。”
更广阔的地方……
不在匠作营……
利用商人……
徐承业猛地睁开眼，眸中闪过一丝决绝的光。他转向李鲁班，语速极快：“李鲁班，我让你找的人呢？！”
“来了来了！”李鲁班连忙应道，朝工棚外喊道，“快请进来！”
帘子掀开，带进一股凛冽的寒气。只见七八个穿着各异的人走了进来。有满面风霜、腰背佝偬的老兵，有眼神精明、穿着厚实皮袄的采买书吏，还有两个看起来是本地向导打扮的汉子。他们显然没料到会被深夜召到这核心匠作之地，脸上都带着几分局促和茫然。
徐承业没有废话，直接走到他们面前，目光扫过每一个人，沉声道：“诸位，我是火炮营统领徐承业。找你们来，只问一件事：在这辽东之地，尤其是在这等风雪严寒天气里，本地人，或者山里林间的猎户、采药人，可有用来防潮、防水、甚至助燃的土法子、特殊的物事？任何线索都可，无论听起来多么稀奇古怪！”
众人面面相觑。一个老兵犹豫了一下，开口道：“将军，防潮……俺们当兵的，就知道用油布包裹要紧物事，或者寻干燥处存放……”
徐承业摇头：“这些法子，对付寻常雨雪尚可，对付这无孔不入的阴寒湿气，效果不佳。”
这时，一个缩在角落、皮肤黝黑、手指粗糙如同老树皮的的老向导，怯生生地抬了抬手，用带着浓重口音的官话说道：“将军……小老儿……小老儿常年在这辽东山里走动，倒是……倒是知道一样东西，不知当讲不当讲……”
徐承业眼睛一亮，立刻走到他面前，语气尽量温和：“老丈请讲！无论是什么，但说无妨！”
那老向导见徐承业态度诚恳，胆子稍大了些，道：“是这样……俺们山里人，尤其是那些挖参、采药的，秋冬季节在山里过夜，生火不易。有时候柴火潮湿，怎么也点不着。后来发现，有一种长在背阴岩石上的苔藓，土话叫‘火绒藓’，晒干后极易引火，而且……而且它本身好像就不怕潮，哪怕沾了点夜露，揉碎了照样能点着，烧得还挺旺。”
“火绒藓？”徐承业心头一动，“何处可寻？”
“这东西不算稀罕，老林子深处，背阴的石头坡上，多半都有。就是……就是这大晚上的，又下着雪……”
“无妨！”徐承业立刻对李鲁班下令，“派一队人，跟着这位老丈，立刻去寻这‘火绒藓’！多带火把，注意安全！”
“是！”李鲁班精神一振，立刻点人。
老向导见自己的话被重视，也多了几分干劲，领着人匆匆没入夜色。
徐承业又看向其他人：“还有吗？类似这种易于点燃、不畏潮湿的东西？或者……有没有什么树汁、草汁，涂抹之后能让东西变得干爽甚至易燃？”
那个采买书吏思索片刻，道：“徐大人，卑职负责采买油脂药材，倒是听说过……北地有一种‘黑石脂’，色黑如漆，遇火即燃，且极耐潮湿，通常用于涂抹木船、皮靴防水。还有些猎户会用一种‘松根油’，就是从老松树根瘤里熬出的油，极其黏稠，点燃后火势猛烈，不易被风雪打灭。”
“黑石脂？松根油？”徐承业迅速在脑中搜索这些名词，“这些东西，广宁城内可能找到？”
“黑石脂矿场离此较远，仓促间难寻。但松根油……一些猎户家中或山货铺子或许有存货，只是量少价高。”
“去找！立刻去城里所有可能的地方搜罗！有多少要多少！”徐承业毫不犹豫。他知道，现在不是计较成本的时候。
命令一道道发出，整个匠作营如同精密的机器，围绕着徐承业的核心指令高速运转起来。有人跟着老向导冒雪入山，有人持着徐承业的手令连夜叩响城中商铺的门，更多的人则留在工棚，在徐承业的指挥下，开始尝试将现有的火药与不同的防潮介质进行混合试验。
时间在焦灼的等待和一次次失败的试验中缓缓流逝。子时已过，风雪似乎小了些，但寒意更甚。
“大人，火绒藓找到了！”工棚帘子再次掀开，李鲁班带着一身寒气冲了进来，手里捧着一大包干枯的、呈现黄褐色的絮状苔藓。
几乎同时，派往城里的的人也回来了，带来了几小罐色泽深黑、散发着浓郁松脂气息的粘稠油膏。
“好！”徐承业精神大振，立刻亲自上手。
他先是取了一些干燥的火绒藓，揉碎后混入少量引信用的细粒火药中，用棉纸卷成小卷，插入模拟铜管。
点火。
“嗤——噗！”
引信燃烧的速度明显快了些，火焰也更旺，但燃烧不稳定，忽明忽暗，且残留灰烬较多。
“单独使用，恐堵塞引信孔，且燃烧时间难以控制。”徐承业迅速判断，“试试与松根油结合！”
他取来一点松根油，用火稍微加热使其软化，然后极其小心地将其均匀涂抹在另一根引信的表面，薄薄一层。等待片刻，让油渍微微渗透。
再次插入铜管，点火。
这一次，引信被点燃后，燃烧得异常稳定和充分，橘黄色的火焰持续而有力地向下燃烧，直到将底部的模拟火药成功引燃，发出“轰”的一声闷响！
“成了？！”李鲁班惊喜道。
“还不够。”徐承业却没有丝毫放松，“松根油易燃防潮，但过于黏稠，单独使用容易附着杂质，且低温下可能凝固。需要找到最佳配比，并且要考虑如何与火药结合，不影响其装入引信孔。”
他立刻投入到更为精细的配比试验中。将火绒藓研磨成极细的粉末，与精炼过的细粒火药按不同比例混合，再加入微量加热液化后的松根油，反复搅拌，使其均匀附着在每一粒火药表面，再重新制成引信。
这个过程极其繁琐，需要无比的耐心和精准的掌控。火绒藓多了，燃烧快但残渣多；松根油多了，容易板结且燃烧产生浓烟；比例稍有偏差，效果便大打折扣。
徐承业仿佛不知疲倦，亲自称量、混合、搅拌、卷制、测试……他的动作越来越熟练，眼神越来越专注。工棚里的其他人，也被他这种近乎忘我的投入所感染，各自忙碌，配合默契。
不知不觉，窗外的天色已经泛起了鱼肚白。风雪停了，但黎明前的寒意最为刺骨。
徐承业眼窝深陷，布满血丝，但当他将最后一根按照新配方制成的引信，插入那个屡立奇功的模拟铜管，并再次成功引燃底火时，工棚里爆发出一阵压抑不住的、带着疲惫与狂喜的低呼！
“大人！成功了！真的成功了！”李鲁班声音颤抖，几乎要落下泪来。
徐承业长长地、长长地舒了一口气，一直紧绷的身体几乎要虚脱。他看着手中那根看似与之前无异的引信，知道其内部已经发生了质变。混合了特殊植物粉末和树脂油脂的新式引信，不仅解决了防潮难题，其燃烧的稳定性和可靠性，甚至比干燥环境下的旧引信更胜一筹！
“立刻！”他强撑着疲惫已极的身体，声音却坚定无比，“按照这个最终配方，连夜赶制所有演武用引信！同时，检查所有炮闩闭气结构，确保万无一失！”
“是！”整个匠作营如同注入了新的活力，所有人不顾彻夜的疲惫，立刻投入到紧张的生产和准备中。
徐承业走到工棚门口，推开一道缝隙。清冷的晨风扑面而来，带着雪后泥土的气息。东方的天际，一缕晨曦正试图冲破云层。
他握紧了手中那根小小的、却承载了无数人心血与希望的引信。
信任的危机，技术的壁垒，都在这个不眠之夜里，被智慧、毅力，还有来自“更广阔地方”的钥匙，硬生生撬开了一道裂缝。
辰时将至，雷神之锤，是就此沉寂，还是发出震撼世人的怒吼，答案，即将揭晓。