第一幕：釜底抽薪
军事学堂的校场上，喊杀声震天。首期学员们正在进行结业前的最后一次大规模对抗演练，分为两军，由表现出色的韩成和耿瓛分别担任临时指挥。沙尘滚滚，令旗挥动，攻守转换间已初具章法，引得观战的常胜微微颔首。
然而，这片蓬勃向上的景象，却被一份突如其来的公文骤然蒙上了阴影。
徐辉祖捏着那份盖着户部大印的文书，手指因用力而骨节泛白，面色阴沉地大步走入常胜处理公务的值房，将文书“啪”地一声按在案上。
“你看看！”他的声音里压抑着怒火，“户部行文，言及国库空虚，各地卫所军费尚且捉襟见肘，军事学堂‘非常设之机构’，其所请之常年维持及学员廪饩银两，自下季度起，核减七成！”
“核减七成？”常胜眸光一凝，拿起文书快速浏览。文书措辞冠冕堂皇，引经据典，核心意思却简单粗暴——没钱了，学堂这种“额外”开支，大幅削减。这无异于釜底抽薪！没了经费，莫说后续发展，连现有学员的吃穿用度、教官薪俸、器械维护都将难以为继，学堂顷刻间便有瘫痪之虞。
“国库空虚？”常胜放下文书，唇角勾起一丝冰冷的弧度，“北征缴获颇丰，东南倭乱新平，海贸税收增加，去年各地虽有小灾，却未伤及国本。此时言称空虚，偏偏只核减我学堂用度，辉祖，你信吗？”
“信？这分明是李贞那老贼的手段！”徐辉祖一拳锤在案上，震得笔架乱颤，“他动不了学堂的根本，便在这银钱上下手！户部尚书是他的人，卡住钱粮，比在朝堂上弹劾更阴毒！这是要活活拖死我们！”
常胜站起身，走到窗前，望着校场上那些挥汗如雨的身影。这些年轻人，是未来的将星，是大明强军的希望。若因区区银钱而折戟沉沙，她如何甘心？又如何对得起陛下的期许，对得起这些学子抛洒的热血？
“他们以为，掐断了官府的银钱，我便无计可施了。”常胜的声音很轻，却带着一种金属般的质感，“殊不知，这世间生财之道，并非只有国库一条路。”
徐辉祖走到她身边，眉头紧锁：“你是想……自筹款项？可数额巨大，从何而来？莫非要向各家勋贵募捐？只怕响应者寥寥，反而落人口实，说我等与商贾争利，或是借机敛财。”
“募捐？杯水车薪，且授人以柄。”常胜转过身，眼中闪烁着算计的光芒，那是在沙场上计算敌我兵力、粮草辎重时才有的锐利，“我们要做的，是建立一个能自行造血的机制。他们卡我们的脖子，我们便自己开凿一口井，一口源源不断的活水井。”
第二幕：密室定策
当夜，镇国公府书房，烛火通明，门窗紧闭。
常胜与徐辉祖相对而坐，中间摊开着几张写满字迹的草稿。空气中弥漫着一种紧张而兴奋的气息。
“盐铁之利，自古便是国家命脉。”常胜指尖点着草稿上一行字，“官营之弊，在于层层盘剥，效率低下，且易滋生贪腐。军中所需之兵器甲胄、粮秣被服，多由官营工坊供给，质次价高，且常被户部、工部那些蠹虫克扣、拖延。”
徐辉祖立刻明白了她的意图，眼中精光一闪：“你是想……绕过官营体系，另辟蹊径？但这涉及国策，触动利益太广，陛下那里……”
“非是取代官营，而是补充，是‘合作’。”常胜显然深思熟虑，“陛下要的是强军，至于这强军之器由何而来，只要于国有利，且掌控在手，未必不可行。如今既有现成的契机——他们断了学堂的粮饷，我们为求自保，寻求新路，合情合理。”
她详细阐述自己的构想：“我们可以联合数家信誉良好、技艺精湛的民间大匠坊、织坊，以军事学堂及与我等交好、且深受官营弊病之害的京营部分精锐的名义，向他们‘定制’军需。我们提供更优的设计、统一的标准、严格的质量要求，他们负责生产。所需款项，不必全部依赖户部拨款。”
“钱从何来？”徐辉祖追问关键。
“三管齐下。”常胜成竹在胸，“其一，我以镇国公府名下部分田庄、店铺为抵押，向江南信誉卓着的徽商钱庄借贷首批款项。其二，说服那些有意结交军方、或本就与徐家、常家有旧谊的豪商巨贾，以‘助军’名义，预付部分订金，将来可以优先获得军需订单，或是在其他领域得到便利。其三，也是最关键的一步——”
她顿了顿，目光灼灼地看向徐辉祖：“学堂自身，亦可产出价值。”
“学堂产出？”徐辉祖一怔。
“不错。”常胜拿起另一张纸，上面画着一些简陋的图形，“学员们学习兵法、操演战阵，亦可参与新式军械的研讨、改进。譬如，现有的火铳装填繁琐，射程有限，我们可否集思广益，加以改良？现有的皮甲防御不足，锁子甲过于沉重，我们能否设计出更轻便、更坚固的新型甲胄？甚至，舆图绘制、军粮保鲜、战场救护，皆有可改进之处！”
她的语气带着一种开拓者的激情：“我们将这些改进的思路，乃至成型的设计，作为‘技术’入股，与合作的匠坊共享。生产出的精良军械，不仅供给学堂和部分京营，亦可经兵部核准后，以稍高于成本、但远低于官营劣质品的价格，销售给其他有需求的边军、卫所！所得利润，一部分返还匠坊，一部分投入学堂，形成良性循环！”
徐辉祖听得心潮澎湃。这已不仅仅是解决经费问题，更是在试图撬动根深蒂固的旧有军工体系，开创一种全新的“产学研”结合的模式！其眼光之长远，魄力之宏大，令他叹为观止。
“此法……虽险，却大有可为！”徐辉祖深吸一口气，重重一拍大腿，“若能成功，不仅学堂经费无忧，更能极大提升我大明军械水准，削弱官营工坊及其背后蠹虫的势力！可谓一箭双雕！不，一箭三雕！”
夫妻二人相视一笑，眼中充满了并肩作战的默契与决心。灯光下，他们的身影被拉长，仿佛两个即将开辟新战场的统帅。
第三幕：雷霆反击
计划既定，便以雷霆万钧之势执行。
徐辉祖利用魏国公府的声望和人脉，亲自出面，秘密会见了数家与徐家素有往来、且对官营工坊积怨已久的民间大匠坊主，以及几位在江南商界举足轻重的徽商领袖。常胜的方案，对于这些渴望突破官营垄断、获取更大利润和发展空间的商人而言，无疑具有巨大的吸引力。尤其是“技术入股”和“军需定制”的概念，让他们看到了一个前所未有的巨大市场。
与此同时，常胜坐镇学堂，召集了以韩成、耿瓛为首的优秀学员和部分经验丰富的教官，成立了“军械改良研讨组”和“后勤革新小组”。她将现实中军队遇到的装备和后勤问题作为课题下发，鼓励学员们大胆设想，严谨论证。这些年轻人本就充满锐气，得到如此重任，更是爆发出惊人的热情与创造力。不过旬月，便提出了数项针对火铳点火装置、铠甲关节设计、野战口粮配方的切实可行的改进建议。
而常胜自己，则起草了一份言辞恳切、逻辑缜密、数据详实的奏章。在奏章中，她并未直接控诉户部卡要经费，而是从“强军固本”的高度，阐述了现有官营军械体系之弊，以及军事学堂在军械研发、标准制定方面的优势与初步成果。她顺势提出，为弥补学堂经费不足，并加速新式军械推广应用，恳请陛下准许学堂与民间优质匠坊进行“有限度的、受监管的”合作试点，所得利润，主要用于反哺学堂建设与军械研发，并接受朝廷审计。
奏章递上的同时，由徽商借贷的第一笔巨款和几家豪商预付的订金，已然悄然到位。徐辉祖抵押田庄店铺的手续也迅速办妥。资金链的打通，使得计划有了坚实的根基。
这一切，都在极短的时间内，以极高的效率完成。当李贞等人还在等待着学堂因经费短缺而陷入混乱、不得不向他们低头求援的消息时，却愕然发现，镇国公府非但没有半点窘迫之态，反而与几家大匠坊签订了巨额契约，开始风风火火地定制起一批批质量要求极高的军械！更让他们心惊的是，皇帝在收到常胜奏章后，竟未如他们预料的那般斥其“与民争利”，反而在沉默几日后，下了一道中旨：“准镇国公所请，着其悉心办理，以观后效。”
这看似模糊的“以观后效”，实则是一种默许，一道护身符！
李贞在府中气得暴跳如雷，他原本想用银钱勒紧常胜的脖子，却没想到对方反手就自己开辟了一片新天地，甚至可能借此机会，在军工这块肥肉上狠狠咬下一口，并赢得皇帝的进一步支持！
“好一个常胜！好一个徐辉祖！”李贞脸色铁青，对着心腹怒吼，“他们这是要掘我等根基啊！绝不能让他们成事！”
第四幕：新的战场
第一批合作生产的军械——五百支改良后的火铳、三百副新型复合皮甲，以及一批便于携带的压缩军粮，被送到了军事学堂和京营精锐的试用部队手中。
校场上，学员们抚摸着那些做工精良、设计巧妙的新装备，眼中充满了自豪与兴奋。这是他们参与构思、改进的成果！试用部队的反馈也极佳，火铳射速和可靠性提升，甲胄更轻便灵活，军粮易于保存和携带。
效果立竿见影。原本一些对学堂持观望态度的军中将领，开始主动与常胜、徐辉祖接触，询问合作事宜。几家参与合作的匠坊，订单纷至沓来，赚得盆满钵满，对常胜更是感恩戴德，死心塌地。学堂的经费危机不仅彻底解除，账面上甚至开始有了可观的盈余。
看着这一切，常胜站在讲武堂的高台上，对身旁的徐辉祖淡然道：“看来，这‘盐铁之利’，我们算是初步握在手中了。”
徐辉祖感慨万千：“是啊。你这一手，不仅解了燃眉之急，更是为我等打开了一片新局面。日后，即便朝堂之上再有风雨，我们手中也有了更多的筹码。”
然而，他们都清楚，此举无异于虎口夺食。李贞等人绝不会善罢甘休，他们定然会在这新的战场上，寻找新的攻击点。
“接下来，他们要攻击的，恐怕就是这‘与民争利’、‘败坏国体’了。”徐辉祖目光微沉。
“让他们来。”常胜遥望宫城方向，眼神平静而深邃，“陛下要的是强军，是能替他扫清隐患的利刃。只要我们始终能拿出实实在在的成果，证明这条路于国有利，那么，些许非议，动摇不了根本。”
她顿了顿，语气转为冷冽：“况且，这‘盐铁之利’的战场，才刚刚拉开序幕。他们若想玩，我便奉陪到底。”
阳光洒在她身上，绯色的国公常服仿佛镀上了一层金边。此时的常胜，不仅是沙场统帅、学堂山长，更是一位开始在经济领域挥斥方遒的布局者。她知道，守护理想的道路，从来不止一条。无论是明枪还是暗箭，是沙场还是商场，她都已做好准备。