残阳如血，将朔方城巍峨的轮廓染上了一层金红，仿佛也在为今日这场酣畅淋漓的大捷而欢呼。当常胜率领得胜之师，押解着俘虏，驱赶着缴获的战马，浩浩荡荡返回朔方城时，整个城池都沸腾了。
城门大开，王老将军亲自率领留守的文武官员及众多自发前来的百姓，箪食壶浆，夹道相迎。欢呼声、赞叹声、鞭炮声（城中富户拿出储存的爆竹）响彻云霄，与得胜将士们虽然疲惫却充满自豪的脸庞交相辉映。空气中弥漫着硝烟尚未散尽的微末气息，但更多的，是一种扬眉吐气的狂喜与对英雄的崇敬。
尤其是当常胜那身沾满征尘却依旧挺拔的靛蓝身影出现在城门口时，人群的欢呼达到了顶点！不知是谁先喊出了“常胜将军万胜！”，随即这呼声便如同海啸般席卷了整个迎接队伍，直冲云霄。许多百姓，尤其是那些家中曾有人死于北元寇边的，更是激动得热泪盈眶，仿佛看到了北疆长治久安的希望。
常胜端坐马上，面对这如山呼海啸般的拥戴，脸上并无太多得色，只是微微颔首示意，目光平静地扫过一张张激动兴奋的面孔，最终与王老将军欣慰的目光交汇，轻轻点了点头。她知道，这场胜利的意义，远不止于军事上的斩获，更在于它极大地提振了军心、民心，稳固了她作为北疆统帅的根基。
\\\\
是夜，朔方城内，灯火通明，尤其是军营区域，更是人声鼎沸，气氛热烈。一场规模空前的庆功宴，在王老将军的主持下，于城中最大的校场上举行。虽然物资依旧不算充裕，但王老将军还是设法调拨出了储存的部分酒水（严格限量），宰杀了数十头缴获自北元的牛羊，让全军上下，至少能分到一碗略带酒味的浑酒和几块实实在在的肉，感受到胜利的滋味。
校场中央燃起了数堆巨大的篝火，跳动的火焰映照着将士们通红而兴奋的脸庞。人们围坐在火堆旁，大声说笑着，吹嘘着白日的战况，传递着酒碗，啃食着烤肉，空气中弥漫着浓郁的肉香和欢快的气氛。伤兵营也分到了额外的犒赏，李医官特许伤势稳定的伤员可以少量饮酒，整个朔方军都沉浸在一片劫后余生、大胜之后的狂喜之中。
帅府之内，也设下了宴席，款待有功将领。与校场上的喧嚣相比，这里的氛围要相对庄重一些，但同样充满了喜悦与放松。参与饮马河之战的徐辉祖、各营主官，以及留守有功的王老将军等人俱在座。就连伤势未愈的赵莽，也强撑着出席，坐在末位，面前摆着的不是酒，而是一碗浓稠的肉汤。
常胜依旧坐在主位，她已换下了征袍，穿着一身较为轻便的靛蓝色常服，未施粉黛，青丝简单地束在脑后，少了几分战场上的杀伐之气，却多了几分清丽与从容。她并未阻止众人的欢庆，甚至亲自举杯，向全体将领敬了一碗酒。
“此战大捷，赖诸位将军奋勇，将士用命！本将军在此，敬诸位，敬我朔方全军将士！”常胜的声音清越，在略显嘈杂的厅堂内清晰地传入每个人耳中。
“敬将军！”众将轰然应诺，齐齐举杯，无论是酒碗还是汤碗，都一饮而尽。看向常胜的目光中，充满了由衷的敬佩与折服。经此一役，再无人敢因她的性别和年龄而有丝毫轻视。
酒过三巡，菜过五味，气氛愈发融洽。将领们开始互相敬酒，谈论着白日的惊险与刺激。尤其是对那“地火惊雷”之威，更是充满了好奇与惊叹，只是碍于军机，无人敢细问常胜。
就在这时，徐辉祖端着一碗酒，站了起来。他今日也卸去了甲胄，穿着一身深色锦袍，更衬得面如冠玉，身姿挺拔。他的动作吸引了所有人的目光。这位将门之后，朔方军曾经的“二号人物”，自常胜到来后，经历了从质疑、审视到钦佩、配合的复杂心路历程。而今日饮马河畔的并肩作战与辉煌胜利，无疑将他心中最后一丝芥蒂也彻底抹去。
他走到常胜席前，神色郑重，双手捧碗，微微躬身：“将军。”
厅内瞬间安静了下来，所有人都看着这一幕。
徐辉祖抬起头，目光清澈而坦诚，直视着常胜，声音沉稳有力：“末将……敬将军一碗酒。”
他没有说“恭喜大胜”，也没有说“佩服之至”之类的客套话，但这简单的“敬将军”三个字，以及他此刻庄重的神态，却比任何华丽的辞藻都更能表达他内心的敬意与认可。
“末将……为将军之韬略，为将军之胆魄，更为将军……救我朔方军民于水火！”他顿了顿，似乎在斟酌词语，最终化为一句最质朴也最真诚的话语，“朔方军，得遇将军，乃三生之幸！末将，先干为敬！”
说罢，他仰头，将碗中略显浑浊的酒液一饮而尽，动作干脆利落，毫不拖泥带水。
常胜看着眼前的徐辉祖，能清晰地感受到他语气和眼神中的变化。那是一种摒弃了所有外在因素，纯粹源于对其能力和人格魅力的折服。她心中亦有一丝触动，知道自己终于真正赢得了这位骄傲将门之后的全部忠诚。
她亦端起自己面前的酒碗（她碗中是清水），站起身，迎着他的目光，坦然道：“徐将军过誉了。朔方能有今日，非我一人之功，亦离不开徐将军与诸位同袍鼎力相助，更离不开全军将士浴血奋战。这碗……水，我代酒，与将军共饮。”
她也将碗中清水饮尽，姿态从容大气。
“好！”
不知是谁先叫了一声好，厅内顿时响起一片由衷的赞叹和掌声。王老将军捋着胡须，看着这对年轻的男女统帅，眼中充满了欣慰。他仿佛看到，朔方军的未来，将在这一文一武、相得益彰的统领下，走向更加光明的方向。
徐辉祖饮完酒，并未立刻回到座位。他看着常胜因饮水而微微湿润的唇瓣，看着她清澈而坚定的眼眸，火光跳跃间，那张清丽绝伦又带着英气的脸庞，似乎比战场上更加动人心魄。一股难以言喻的、混杂着敬佩、欣赏乃至一丝若有若无悸动的复杂情绪，在他心底悄然滋生。他迅速垂下眼帘，掩去眸中一闪而过的异样神色，拱手一礼，默默退回了自己的座位。
然而，他方才那片刻的凝视，以及眼中未能完全掩饰的复杂光芒，却并未逃过一些有心人的眼睛。王老将军眼中闪过一丝了然，赵莽则撇了撇嘴，暗自嘀咕了一句，继续埋头喝他的肉汤。
\\\\
就在厅内气氛因徐辉祖的敬酒而达到一个温馨融洽的高潮时，常胜却轻轻放下了手中的碗，脸上的些许温和渐渐收敛，重新恢复了平日那种沉静如水的神色。
她目光缓缓扫过在场每一位脸上犹带兴奋红光的将领，声音不高，却如同清泉滴落玉石，瞬间让厅内再次安静下来。
“今日之胜，值得庆贺。”她先是肯定了大家的功绩，随即话锋一转，语气变得沉凝，“然，庆功之余，我等更需清醒。胜不骄，败不馁，方为常胜之道。”
众将闻言，神色不由得一肃。
“今日之战，我军虽大获全胜，然，其间疏漏与不足，诸位可曾细思？”常胜的声音在寂静的厅堂内回荡。