朔方城下，五千北元铁骑卷起的烟尘，如同死神的披风，遮蔽了初升的朝阳，将一片巨大的、移动的阴影投向这座古老的边城。马蹄声不再是闷雷，而是化作了连续不断、震耳欲聋的咆哮，仿佛要将城墙根基都震裂。空气中弥漫着浓重的尘土味、马匹的汗腥味，以及一种属于草原狼群的、原始的杀戮气息。
乌尔汗一马当先，勒住胯下躁动的战马，在距离城墙一箭之地外停下。他那颗光秃秃的脑袋在晨光下泛着油光，环眼圆睁，如同铜铃，带着毫不掩饰的残忍与贪婪，扫视着朔方城头。他手中那柄沉重的狼牙棒，布满暗红色的血锈，随意地扛在肩上，仿佛那不是兵器，而是他肢体的延伸。
“城上的南蛮子听着！”乌尔汗的声音如同破锣，带着蹩脚的汉话，却充满了嚣张的气焰，“你家乌尔汗爷爷来了！识相的，就赶紧打开城门，献上金银粮草，还有女人！爷爷心情好，或许还能留你们一条狗命！如若不然……”
他猛地将狼牙棒向前一指，棒头带起一阵恶风：“待爷爷打破城池，鸡犬不留！把你们的脑袋，都砍下来垒成京观！”
他身后的五千骑兵齐声发出狼嚎般的怪叫，挥舞着手中的弯刀和套马索，声浪如同海啸，冲击着城墙，试图用这种野蛮的方式摧垮守军的意志。
若是月前的朔方边军，面对如此阵势，恐怕早已军心浮动，士气低迷。然而此刻，城头之上，回应他们的，只有一片冰冷的沉默，以及无数双透过垛口、如同看死人一般盯着他们的眼睛。
没有惊慌的骚动，没有畏惧的私语。只有战鼓停歇后，那令人窒息的、凝聚到极点的战意。
常胜立于北门城楼，玄色大氅在敌军掀起的风中猎猎作响，她的身形在巍峨的城楼映衬下显得纤细，却如同钉死在礁石上的定海神针，岿然不动。她冷静地俯瞰着城下叫嚣的乌尔汗，目光如同万年寒潭，深不见底。
乌尔汗的叫骂持续了片刻，发现城头毫无反应，既无惧色，也无回骂，那种冰凉的沉默反而让他感到一丝莫名的烦躁和不妥。这和他预想中的场面不一样！按照以往经验，明军此时要么乱箭齐发（往往徒劳无功），要么就有将领在城头对骂，何曾如此……死寂？
他注意到，城头的守军阵列异常严整，士兵们的眼神……那不是待宰羔羊的眼神，那更像是……猎手的眼神？
“他娘的！”乌尔汗啐了一口，压下心头那丝异样，狞笑道：“装神弄鬼！儿郎们，给这些南蛮子松松筋骨！让他们听听我大元勇士的弓弦之声！”
他狼牙棒一挥：“第一梯队，游射！”
命令下达，约莫千余名北元骑兵如同离弦之箭，催动战马，分成数股，开始沿着城墙根高速奔驰起来！他们在马背上娴熟地张弓搭箭，借助马速，将一支支利箭如同飞蝗般抛射向城头！
“举盾！隐蔽！”城头军官们低沉有力的口令适时响起。
早已准备多时的明军士兵，尤其是位于前排的刀盾手和长牌手，迅速举起手中的盾牌，紧密靠拢，形成一片片临时的防御屏障。后排的士兵则矮身躲在垛口之后。
“咄咄咄咄！”
密集的箭矢如同雨点般落下，大多钉在了盾牌和城砖上，发出沉闷的响声。偶尔有几支越过盾牌缝隙，也被士兵身上的甲胄挡住，或幸运地擦身而过，只造成些许轻伤。城头守军纪律严明，并未因箭雨而产生混乱，偶有受伤者，也被同伴迅速拖到后方，由待命的医护兵处理。
乌尔汗在远处观望着，眉头越皱越紧。城头守军的防御有条不紊，反应迅速，配合默契，箭雨造成的效果微乎其微！这绝不像他印象中那支军纪涣散、反应迟钝的朔方边军！
一轮游射结束，北元骑兵拨马回转，城头除了多了些箭矢，仿佛什么都没有发生。
“将军，敌军箭矢虽密，但破甲不力，我军损伤极小。”王老将军在常胜身边低声道，语气中带着一丝庆幸，更有一丝对常胜整军成效的佩服。
常胜微微颔首，目光依旧锁定着乌尔汗：“他在试探。看看我们的成色。”
果然，乌尔汗见游射无效，心中戾气更盛。他不耐烦地吼道：“妈的，缩头乌龟！第二梯队，下马！扛云梯！给老子冲一波！看看他们的城墙是不是纸糊的！”
又有一千余名北元步兵（多为依附北元的其他部落或掳掠的汉人壮丁）从骑兵队伍后方涌出，他们扛着简陋的云梯，挥舞着战刀，在少量骑兵弓弩的掩护下，嚎叫着向城墙发起了冲锋！
“弓弩手准备！”常胜清冷的声音通过号旗传递下去。
城头弓弩手迅速就位，张弓搭箭，弩手上弦，冰冷的箭簇对准了潮水般涌来的敌军。
“稳住……听号令！”各级军官压抑着士兵们急于射击的冲动。
北元步兵冲过了护城河（早已干涸），进入了弓弩的有效射程！
“放！”
常胜玉手狠狠向下一挥！
“嗡——！”
一片令人头皮发麻的弓弦震响！数百支箭矢如同死亡的蜂群，带着凄厉的尖啸，居高临下，泼洒向冲锋的北元步兵！
“噗嗤！噗嗤！”
利箭入肉的声音接连响起！冲在最前面的北元步兵如同被割倒的稻草，瞬间倒下一片！惨叫声顿时压过了冲锋的嚎叫！
这些步兵装备简陋，大多只有皮甲甚至无甲，在明军制式弓弩的近距离射击下，伤亡惨重！
但后续的敌人依旧在军官的驱赶下，踏着同伴的尸体，疯狂前冲！他们很快冲到了城墙根下，奋力将云梯架了起来，口衔弯刀，开始向上攀爬！
“滚木！礌石！”常胜的命令再次传来。
早已准备好的守军，两人一组，抬起沉重的滚木和巨大的石块，对着下方蚁附而上的敌军狠狠砸下！
“轰！咔嚓！”
“啊——！”
滚木礌石带着万钧之势落下，砸在云梯上，云梯断裂！砸在人体上，骨断筋折！城墙根下瞬间变成了血肉磨坊！残肢断臂与内脏四处飞溅，凄厉的惨叫声不绝于耳！
更有守军将烧得滚烫的金汁（粪便、毒药等混合物）用大勺舀起，朝着攀爬的敌人劈头盖脸地浇下去！
“滋啦——！”
伴随着令人作呕的恶臭，被浇中的北元士兵发出非人的惨嚎，皮肤瞬间溃烂起泡，从云梯上摔落下去，死状极其凄惨！
战斗从一开始就进入了白热化！北元军的悍勇在死亡面前展现得淋漓尽致，依旧有人不顾一切地向上攀爬。而城头守军，则依靠着地利和严密的组织，将死亡一波波地倾泻到敌人头上。
常胜冷静地观察着战局。她看到，己方士兵虽然初经战阵，有些紧张，但在军官的指挥和新阵的协作下，表现得远比她预想的要稳定。尤其是那些操练过“鸳鸯阵”的小队，在对付偶尔侥幸攀上城头的零散敌军时，配合默契，长枪突刺，刀盾合击，往往能在极短时间内将敌人清除，自身伤亡极小。
“狼筅！对，扫他下盘！”
“长枪，刺！”
“后面补位！”
基层军官的呼喝声，士兵们相互提醒的喊声，与敌人的惨叫声、兵刃碰撞声交织在一起，构成了一幅残酷而高效的城防画卷。
乌尔汗在后方看得双目喷火！他没想到，这朔方城的抵抗竟然如此顽强，守军的战斗力与以往判若云泥！尤其是那些守军使用的一些奇怪的小阵型和配合，让他麾下勇猛的战士竟然在城头占不到丝毫便宜！
第一波试探性的攻城，在丢下近两百具尸体和数架破损的云梯后，如同潮水般退了下去。城头响起一阵压抑的欢呼，但很快在军官的呵斥下恢复平静，士兵们抓紧时间休整，补充箭矢，搬运伤员，准备迎接下一次攻击。
乌尔汗脸色铁青，他死死盯着朔方城头，目光最终落在了北门城楼上那道玄色的身影上。虽然距离尚远，看不清面容，但他能感觉到，那道身影，就是这一切变化的根源！
“常……胜……”他从牙缝里挤出这个名字，带着刻骨的恨意与一丝连他自己都不愿承认的忌惮。“好！很好！果然有点门道！怪不得扩廓大帅如此重视！”
他不再贸然下令进攻，而是命令部队后撤稍作休整，同时派出更多的游骑，绕着朔方城侦查，寻找防御的薄弱点。
城头之上，王老将军看着退去的敌军，松了口气，对常胜道：“将军，第一阵，我们守住了！将士们表现极佳！”
常胜的脸上却没有任何轻松之色。她望着远处重新开始调动、如同狼群般逡巡不去的北元骑兵，缓缓道：“这仅仅是开始。乌尔汗性格暴烈，受此挫折，绝不会善罢甘休。他在寻找我们的弱点。真正的考验，还在后面。”
她顿了顿，问道：“徐将军那边，还没有消息吗？”
王老将军摇头：“尚无。”
常胜目光微凝。徐辉祖的袭扰，是削弱敌军、扰乱其心的关键。他此刻的静默，意味着要么尚未找到最佳时机，要么……遇到了麻烦。
她深吸一口气，将目光重新投向城外。
她知道，乌尔汗这头恶狼，已经被彻底激怒。下一波攻击，必将更加疯狂，更加猛烈。
朔方新军能否真正经受住血与火的洗礼，在此一举。