日子，在一种表面平静、内里却暗流汹涌的诡异气氛中，又滑过去了两日。那封匿名的恐吓信，如同投入死水潭的石子，虽激起了涟漪，却并未立刻引来更猛烈的风暴。浣衣局的劳作依旧，沉闷的捶打声日复一日，仿佛那日清晨的插曲从未发生过。
但常胜知道，平静只是假象。空气中弥漫的那种无形的压力，那些来自四面八方、或明或暗、带着各种复杂情绪的窥探目光，以及钱婆子等人偶尔流露出的、既想刁难又似乎有所顾忌的矛盾态度，都清晰地告诉她，她和她那封《北伐十策》，已然成了某些人眼中无法忽视的存在。她如同站在一片看似坚实的薄冰之上，能清晰地听到脚下冰层深处传来的、令人不安的碎裂声。
她依旧沉默地劳作，将所有的情绪和思虑都深深掩藏在平静的面容之下。白日里，她与冰冷的河水和沉重的衣物搏斗；深夜里，她则在脑海中反复推敲《十策》的细节，思考着可能面临的诘问，以及……万一，万一机会真的降临，她该如何应对。她甚至开始有意识地、在无人察觉时，活动着因长期重复劳作而有些僵硬的肩颈和手臂，让那套家传的锻体拳法，在不引人注目的细微动作中，维持着肌肉的记忆与韧性。
她在等待，一种近乎煎熬的、将命运交由他人裁决的等待。
第三天，午后。连绵了多日的阴云似乎散开了一些，有稀薄的、苍白的阳光勉强穿透下来，却并未带来多少暖意，反而将浣衣局的破败与脏污照得更加清晰。
常胜正将一批洗好的衣物拧干，水珠从她冻得通红发肿的手指间不断滴落。突然，一阵不同于往日劳作节奏的、杂乱而急促的脚步声，由远及近，打破了河边的沉闷！
所有人的动作都不由自主地慢了下来，目光齐刷刷地投向院门方向。
只见以钱婆子为首的几个浣衣局管事，正神色紧张、近乎卑躬屈膝地引着三个人走了进来。那三人，皆穿着不同于普通低等太监的、颜色更深、质地更好的宦官服色，为首一人面白无须，年约四旬，眼神锐利，面容冷峻，腰间悬着一块表明内宫行走身份的牙牌。他身后跟着两名年轻些的太监，面无表情，眼神如同鹰隼般扫视着河边所有的罪奴，带着一种居高临下的审视与漠然。
这三人身上散发出的气息，与浣衣局这污浊的环境格格不入，那是一种属于权力核心地带的、冰冷的威压。
钱婆子快步走到常胜面前，脸上挤出一个极其不自然的、混合着讨好与惶恐的笑容，声音尖细却带着颤抖：“常……常胜，这几位是宫里来的公公，有……有旨意！”
“旨意”二字，如同惊雷，在所有人头顶炸响！
河边瞬间陷入一片死寂！连水流声和捶打声都消失了。所有宫女都停下了手中的活计，惊恐地看着这边，连大气都不敢喘。云袖在不远处猛地抬起头，脸色瞬间变得惨白，手中的衣物滑落河中都浑然不觉，只是死死地攥紧了衣角。
该来的，终于来了！
常胜的心跳，在这一刻也漏跳了一拍，随即又以更猛烈的势头撞击着胸腔。她缓缓放下手中湿透的衣物，直起身，目光平静地迎向那三位不速之客。阳光照在她苍白而沉静的脸上，那双眸子深不见底，看不出丝毫慌乱。
为首的那名冷面太监上前一步，目光如同冰冷的探针，在常胜身上仔细打量了一番，从她粗糙的双手、单薄的罪衣，到她那张虽然憔悴却难掩清丽与镇定的脸庞。
“你，就是常胜？”他的声音不高，却带着一种金属般的质感，冰冷而毋庸置疑。
“是，罪女常胜。”常胜微微屈膝，行礼，动作不卑不亢。
冷面太监点了点头，脸上依旧没有任何表情，只是从袖中取出一卷明黄色的绫绸——并非正式的圣旨，但那种颜色和质地，已然代表了至高无上的皇权！
他没有宣读，只是将绫绸在常胜面前展示了一下，让她看清上面加盖的皇帝随身小玺印鉴，随即收回，用那冰冷的、不容置疑的语气说道：
“奉上谕，带罪女常胜，问话。即刻动身，不得延误。”
没有说明缘由，没有告知去向，只有这简短的、充满威严的命令。
刹那间，整个浣衣局落针可闻！所有人的目光都聚焦在常胜身上，充满了难以置信、震惊、恐惧，以及一丝难以言喻的复杂情绪。被宫里来的太监以这种阵势带走，要么是泼天的机遇，要么……就是灭顶之灾！而联想到常胜的身份和近日的传闻，后者的可能性，似乎远远大于前者！
云袖的嘴唇翕动着，眼中充满了绝望的担忧，她几乎要冲上前去，却被身旁另一个宫女死死拉住。
钱婆子和那几个管事，更是吓得体如筛糠，连连后退，生怕被牵连。
常胜站在原地，感觉周围的空气仿佛都凝固了。她能听到自己血液流动的声音，能感觉到那三道冰冷目光带来的压力。是福是祸？是她的《十策》终于上达天听，引起了皇帝的注意？还是……那背后的反对势力已然发力，要将她这颗危险的棋子，彻底扼杀在萌芽状态？
无数的念头在电光火石间闪过脑海。
但她没有时间细想，也没有选择。
她深吸了一口气，将那瞬间翻涌的心潮强行压下，脸上依旧是那副令人心悸的平静。她甚至抬手，理了理额前被水汽濡湿的碎发，尽管这个动作在如此情境下显得如此突兀和不协调。
“罪女，遵旨。”她清晰地回答，声音不大，却异常稳定。
然后，她转过身，在无数道目光的注视下，走向那三名太监。她的步伐很稳，脊梁挺得笔直，那身粗糙的蓝色罪衣，在此刻仿佛也无法掩盖她身上那股骤然迸发出来的、如同出鞘利剑般的光芒。
两名年轻太监一左一右，看似护卫，实则挟持地跟在她身旁。冷面太监最后冷冷地扫了一眼噤若寒蝉的浣衣局众人，转身，率先向院外走去。
常胜被夹在中间，跟随着他们，一步一步，走出了这片她挣扎、隐忍了数月之久的绝望之地。
她没有回头。
身后，是死寂的浣衣局，是云袖那泫然欲泣的眼神，是钱婆子等人如释重负又心有余悸的复杂表情，也是无数罪奴们麻木瞳孔中，第一次映照出的、一个敢于直面未知命运的、决绝的背影。
院门外，早已停着一辆不起眼的、没有任何标识的青幔小车。太监示意常胜上车。
当她弯腰踏入车厢，帘子放下的那一刻，最后一丝天光被隔绝在外。车厢内一片昏暗，只有车轴转动时发出的单调的“吱嘎”声。
她不知道这辆车将驶向何方，是通往金殿的阶梯，还是直抵诏狱的深渊？
但无论如何，她已踏出了这改变命运的第一步。
车轮滚滚，载着她，驶向了那深不可测的、充满机遇与危险的皇权核心。
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