第一幕：京华春深
时序更迭，转眼又是京华春深。镇国公府庭院内，几株晚开的玉兰犹自擎着硕大洁白的花朵，在暖煦的微风里轻轻摇曳，洒下细碎的光斑。海棠、牡丹争奇斗艳，簇拥着亭台水榭，一派富贵雍容的太平景象。
徐承业已过周岁，正是蹒跚学步、咿呀学语的时候，穿着喜庆的红色锦缎小袄，在铺着厚厚绒毯的廊下摇摇晃晃地追逐一只五彩斑斓的绣球，发出咯咯的欢快笑声。徐承志则俨然有了小姐姐的模样，梳着双丫髻，穿着藕荷色的襦裙，像个小大人似的跟在弟弟身后，小心翼翼地伸着手臂，生怕他摔着，嘴里还不停地念叨：“弟弟慢点，慢点呀！”
常胜坐在廊下的紫檀木圈椅里，手中虽拿着一卷《练兵实纪》，目光却更多地流连在一双儿女身上。产后经年的调养，让她原本因连续生育和过度操劳而亏损的气色恢复了大半，眉宇间沉淀着为人母的柔和，但那双深邃的眸子深处，属于统帅的锐利与清明从未褪去。阳光透过廊柱，在她沉静的侧脸上投下柔和的光影，此刻的她，仿佛只是一位享受着天伦之乐的寻常贵妇。
徐辉祖坐在她身旁的小几旁，正处理着几份五军都督府转来的寻常公文。看着儿女嬉戏的场景，他刚毅的唇角不自觉地上扬，勾勒出满足的弧度。他偶尔抬头与常胜交换一个心照不宣的微笑，空气中弥漫着历经风雨后难得的宁静与温馨。
府内的仆役们也都习惯了这般和乐的氛围，行走间步履轻快，面带笑意。似乎所有的明枪暗箭、朝堂风波，都被隔绝在这高墙深院、繁花似锦之外。
第二幕：雁字回时
这份宁静，被一阵急促而克制的脚步声打破。
徐辉祖的亲卫队长徐安，手持一封密封严实的牛皮信函，步履生风地穿过庭院，来到廊下，躬身行礼，神色间带着一丝不易察觉的凝重。
“公爷，夫人。”徐安双手将信函呈上，“北疆八百里加急，王老将军遣心腹亲兵送至，言明需亲手交予夫人。”
“王老将军？”徐辉祖眉头微动，放下了手中的笔。王老将军是常遇春的旧部，如今镇守辽东，是北疆防线上的定海神针，等闲不会动用八百里加急，更不会越过兵部直送镇国公府。
常胜的目光也从儿女身上收回，那份属于母亲的柔和瞬间收敛，取而代之的是一种全神贯注的警觉。她放下书卷，接过那封沉甸甸的信函。牛皮信封上带着风尘仆仆的痕迹，火漆封印完好，上面压着一个独特的虎头徽记——正是王老将军的私印。
她示意徐安退下，然后熟练地用银刀裁开信封，抽出了里面的信笺。信纸是粗糙的军中所用厚纸，上面的字迹虬劲有力，甚至带着些微的潦草，显是书写者心绪不宁。
徐辉祖也凑近前来，夫妻二人一同阅信。
开篇是例行的问候与对常胜姐弟（指常胜及其弟常茂）的关切，随即笔锋一转，语气陡然变得沉重：
“……自北元主力溃退，漠北看似平静，然近来边境斥候屡报，辽东北部，‘白山黑水’之间，女真诸部活动日趋频繁，似有整合统一之象。其部族中，有一名为努尔哈赤者，出身建州左卫，虽年轻，然枭雄之姿已显。其人韬光养晦多年，近年来似得神秘助力，兵甲渐利，频频吞并周边小部，号令所及，已有数万之众，其志非小……”
信中还提到，边境已发生数起小规模摩擦，女真骑兵来去如风，战力凶悍，与以往散漫劫掠的部落风格大相径庭。王老将军凭借多年戍边的经验，敏锐地嗅到了不同寻常的危险气息。
“……此股女真，与前元残部往来迹象暧昧，其势若成，恐非疥癣之疾，实乃心腹大患！老夫已加紧边备，然辽东防线漫长，兵力时有不足，朝廷近年来重心多在东南，于北地或有疏忽……望贤侄女洞察局势，早作绸缪，提请陛下及朝中诸公警惕……”
信的末尾，笔迹愈发急促，透着一股老将忧心国事的焦灼。
常胜缓缓放下信纸，指尖冰凉。书房内，方才的温馨宁静荡然无存，取而代之的是一种无形的、沉甸甸的压力。
“女真……”徐辉祖眉头紧锁，重复着这个对大多数朝臣而言尚且陌生的部族名称，“努尔哈赤……王老将军戍边数十载，眼光毒辣，他能如此郑重其事，只怕……”
他没有说下去，但常胜明白他的未尽之语。王老将军绝非危言耸听之人。他这封信，是一声来自遥远边关的警钟！
第三幕：风暴的引线
常胜站起身，手持信纸，在廊下缓缓踱步。春日暖阳照在身上，却驱不散她心头骤然凝聚的寒意。
她的思绪飞速运转，将信中的信息与自己所知的北疆局势、历史典故迅速勾连。
女真……这个曾经在历史上掀起过惊涛骇浪的民族，难道真的要在这个时空，提前登上舞台中央了吗？努尔哈赤……这个名字带着一种不祥的预兆。
“辉祖，你还记得前年我们平定东南倭乱时，缴获的那些与北方势力勾结的信件吗？”常胜突然停下脚步，目光锐利地看向徐辉祖。
徐辉祖一怔，随即恍然：“你是说……那些语焉不详，指向‘北方贵人’的密信？当时只以为是北元残部故弄玄虚，或是某些不甘失败的倭寇首领寻求外援……”
“现在看来，恐怕没那么简单。”常胜的声音沉冷，“若这努尔哈赤真如王老将军所言，有枭雄之姿，又得‘神秘助力’，兵甲渐利……那东南倭乱背后的影子，很可能就与他，或者与他背后的势力有关！他们资助倭寇，侵扰东南，目的就是为了牵制我大明精力，使其无暇北顾，为他们整合女真、积蓄力量创造时机！”
这个推断如同一道闪电，劈开了迷雾！如果成立，那么东南的战事，就不仅仅是边患，而是一场精心策划、南北呼应的大棋局中的一步！
徐辉祖倒吸一口凉气，脸色变得无比凝重：“若真如此，此獠所图甚大！其志绝不仅仅在于劫掠或占据一隅之地！”
“不错。”常胜走到廊柱边，凭栏远眺，目光仿佛穿透了层层屋宇，落在了遥远的白山黑水之间，“王老将军说得对，这绝非疥癣之疾，而是心腹大患！一个统一、强大且充满侵略性的北方政权，远比分裂混乱的北元残部，更具威胁！”
她回想起自己北征时，在漠北感受到的那种苍凉与辽阔，以及隐藏在其下的蠢蠢欲动。大明立国未久，看似强盛，实则内部勋贵倾轧，财政时感吃力，东南沿海未靖，若北方再崛起一个强大的敌人……
常胜感到一阵脊背发凉。
这封边关来信，就像一根细微却至关重要的引线，提前揭示了未来一场可能席卷整个帝国的巨大风暴！它连接着东南的硝烟，北疆的摩擦，以及朝堂之上可能依旧沉浸在天朝上国迷梦中的麻木。
“我们必须立刻进宫面圣！”徐辉祖斩钉截铁地道，“此事关乎国运，绝不能等闲视之！”
常胜却摇了摇头，冷静得近乎冷酷：“现在还不是时候。”
“为何？”
“仅凭王老将军一封信，缺乏更多实证，难以说服朝中那些习惯于粉饰太平、甚至可能暗中与边贸利益勾连的大臣。”常胜分析道，“陛下虽圣明，亦需权衡。贸然提出，若被李贞等人反咬一口，说我们夸大其词，邀功擅权，反而打草惊蛇，陷王老将军于不利之地。”
她沉吟片刻，道：“当务之急，是暗中核实情况，收集更多证据。同时，我们要未雨绸缪。”
第四幕：未雨绸缪
“如何未雨绸缪？”徐辉祖问道。
常胜转身，目光重新变得坚定而有神，如同回到了沙场点兵之时：“首先，以你的名义，秘密派遣得力人手，持我手书，前往辽东，面见王老将军，详细了解女真各部详情，尤其是这个努尔哈赤的底细、兵力、装备来源，尽可能搜集实证。”
“其二，动用我们在军中的关系，特别是已经派往九边的一些学堂毕业生，让他们留意边境动向，搜集任何与女真相关的异常情报。”
“其三，”常胜的目光投向庭院中嬉戏的儿女，眼神复杂，但语气没有丝毫动摇，“军事学堂那边，下一阶段的教案，需进行调整。要加强针对骑兵集群、山地丛林作战、以及应对严寒气候的课程内容。火器改良的进度也要加快！我们要为可能到来的、不同于以往任何对手的战争，做好准备！”
徐辉祖深深地看着妻子，心中涌起一股复杂的情绪。有对潜在危机的忧虑，有对妻子深谋远虑的敬佩，也有一丝难以言喻的心疼。她似乎永远无法真正享受片刻的安宁，总有无形的责任和压力，驱使着她不断向前。
“我明白了。”他郑重地点点头，“我立刻去安排人手。学堂那边，我也会协助你进行调整。”
常胜走到他面前，伸手替他理了理并未凌乱的衣领，这个细微的动作带着一丝不易察觉的温情：“此事关系重大，需绝对机密。在拿到确凿证据，找到合适时机之前，不宜声张。”
“放心，我知道轻重。”
这时，玩累了徐承业摇摇晃晃地扑过来，抱住了常胜的腿，仰着红扑扑的小脸，含糊地叫着：“娘……抱……”
常胜弯腰将儿子抱起，小家伙立刻将脑袋靠在她颈窝里，满足地蹭了蹭。
徐承志也跑过来，拉着父亲的衣角，眨着大眼睛问：“爹爹，你和娘亲在说什么呀？是不是有坏人？”
徐辉祖俯身将女儿也抱起来，笑着刮了刮她的小鼻子：“爹爹和娘亲在说，要怎样更好地保护承志和承业，让你们一直都能这么开心地玩耍。”
常胜抱着儿子，看着丈夫和女儿，心中那份因边关来信而掀起的惊涛骇浪，渐渐被一种更为深沉坚定的力量所取代。
无论未来有多少风雨，有多少未知的强敌，她都必须守护好这个家，守护好这个他们为之奋斗的帝国。
这封来自边关的信，是一个警告，更是一个号角。它提醒着常胜，安宁的日子或许只是暂时的假象，真正的挑战，永远在前方。
她抬头望向北方天际，目光悠远而锐利。
风暴正在积聚，而她，必须做好准备。