朔方城的夜空，在连续多日的阴霾后，终于露出了几分清明。寒星点点，如同碎冰般镶嵌在墨蓝色的天幕上，一弯冷月悬于中天，将清辉洒向这座历经血火洗礼的边陲重镇。白日里孙守备等人伏诛的血腥气早已被寒风卷散，但那股由杀戮与革新共同催生的、躁动而又充满希望的气氛，却仍在军营的每一个角落弥漫。
帅府书房内，烛火通明。常胜并未因白日的铁血手腕和随之而来的军心归附而有丝毫懈怠。她屏退了左右，只留一盏孤灯，伏案于一张巨大的朔方及周边地域舆图之上。舆图材质陈旧，边角多有破损，但其上山川河流、关隘堡寨的标注却颇为详尽，显然历经多位边将之手增补修订。
她的指尖沿着代表长城的蜿蜒墨线缓缓移动，时而停留在某个烽燧或堡寨的标记上，时而划过代表荒漠或丘陵的阴影区域，眉头微蹙，陷入沉思。父亲的手稿、连日来巡视所见、以及从王老将军等人口中了解到的敌情，在她脑海中不断交织、推演。扩廓帖木儿，这个名字如同悬在头顶的利剑，她知道，表面的平静不会持续太久。
就在这时，书房外传来沉稳的脚步声，以及王队长压低声音的禀报：“将军，徐辉祖徐将军求见，说有军务禀报。”
常胜执笔的手微微一顿，眼中闪过一丝不易察觉的微光。徐辉祖？在这个时辰？她放下笔，理了理并无褶皱的衣袍，沉声道：“请徐将军进来。”
门被推开，一身玄色常服的徐辉祖迈步而入。他并未穿戴甲胄，但身姿依旧挺拔如松，面容在跳跃的烛光下显得轮廓分明，那双平日里总是带着几分审视与疏离的眼眸，此刻却格外深沉，如同蕴藏着风暴的夜空。他手中并未携带文书，只是空手而来。
“末将徐辉祖，参见将军。”他抱拳行礼，礼节周全，却少了几分往日那份若有若无的倨傲。
“徐将军不必多礼，请坐。”常胜指了指旁边的椅子，语气平和，“深夜前来，有何要事？”
徐辉祖并未立刻落座，他的目光扫过书案上摊开的巨大舆图，以及旁边堆放的一些写满标注的纸张（上面隐约可见一些奇特的符号和小型阵型草图），瞳孔微不可察地缩了一下。他抬起眼，直视常胜，开门见山，声音沉稳而有力：
“不敢隐瞒将军，末将此来，并非有特定军务禀报，而是心中有些关于朔方防务的疑虑，辗转反侧，难以安枕，特来向将军请教。”
话语说得客气，但“请教”二字背后，是毫不掩饰的试探。经历了校场赌斗、肃贪安民等一系列事件后，徐辉祖对常胜的个人勇武、驭下手段乃至收拢人心的能力，已无太多质疑。但他内心深处，对于一个如此年轻、且缺乏大规模军团实战经验的将领，是否真正具备统帅北疆全局、与扩廓帖木儿这等枭雄对决的战略眼光与军事素养，仍存有极大的疑虑。这关乎朔方城乃至整个北疆的存亡，他无法仅凭几日的表现就完全信服。
常胜迎着他的目光，脸上没有任何意外或不满，反而像是早有预料。她伸手示意他坐下，自己也回到主位，淡淡道：“徐将军心有疑虑，直言无妨。北疆安危，系于你我之手，正当群策群力，集思广益。”
她的从容，让徐辉祖心中那份试探之意更浓。他不再绕弯子，径直走到舆图前，手指重重地点在朔方城以北约百里处，一个名为“野狐岭”的关隘标记上。
“将军，野狐岭地势险要，乃是我朔方北面门户，亦是通往北元腹地之要冲。历来为兵家必争之地。末将观将军近日整军经武，举措皆切中时弊，令人佩服。然，末将有一事不明，”他顿了顿，目光锐利地看向常胜，“以我军目前实力，新军未成，元气未复，若扩廓大军压境，我军是应据险固守野狐岭，依仗城防消耗敌军？还是应主动放弃些外围据点，收缩兵力，集中力量于朔方坚城之下，与敌决战？”
这是一个极其尖锐且实际的问题，直接关系到未来的战略抉择。固守野狐岭，可以最大限度地将敌军阻于国门之外，保护后方村镇，但风险巨大，一旦野狐岭失守，守军可能全军覆没，严重挫伤士气。收缩防御，看似稳妥，集中兵力，但意味着将大片国土和百姓暴露于敌骑铁蹄之下，政治上极其被动，且漫长的补给线也易受袭扰。
徐辉祖抛出这个问题，就是要看看常胜对全局态势的理解，以及她在大战略上的取舍与魄力。
常胜没有立刻回答。她起身，也走到舆图前，目光随着徐辉祖的手指落在野狐岭上，又缓缓移开，扫过野狐岭周边错综复杂的地形，以及更北方代表荒漠和北元活动区域的空白地带。
“固守野狐岭，看似积极进取，实则被动。”常胜终于开口，声音清晰而冷静，“扩廓用兵，向来讲求出其不意，善于调动敌军。野狐岭虽险，但并非不可逾越。若其以偏师佯攻野狐岭，吸引我重兵，同时遣精锐铁骑，绕道西面‘黑水滩’或东面‘断云谷’等较为隐蔽的路径，直插我军侧后，断我粮道，甚至兵临朔方城下，届时，野狐岭守军进退失据，朔方亦危矣。”
徐辉祖眼中闪过一丝讶异。常胜所指出的“黑水滩”和“断云谷”，确实是地图上不那么起眼，但熟知本地地理的将领都清楚，那是两条可能存在的小股骑兵渗透路径。她竟能在如此短的时间内，注意到这些细节？
“那依将军之见，当收缩防御，固守朔方？”徐辉祖追问，语气中带着步步紧逼的味道。
“固守朔方，更是下策。”常胜摇头，手指点在朔方城上，然后向外划了一个圈，“将战场预设于城下，看似以逸待劳，实则将主动权拱手让人。扩廓可以从容扫荡周边，掠夺物资，补充给养，甚至长期围困。朔方城虽坚，然存粮有限，民心易摇。久守必失。况且，”她顿了顿，目光深邃，“我军新练，士气初振，若一味龟缩城内，锐气尽失，与待宰羔羊何异？”
“守亦不是，弃亦不是？”徐辉祖眉头紧锁，常胜的回答似乎否定了两种常规选择，这让他有些不解，甚至觉得对方在故弄玄虚，“那将军的战略究竟是……？”
常胜没有直接回答，她的指尖在野狐岭与朔方城之间的广阔区域缓缓移动，那是一片包含了丘陵、河谷、林地乃至部分荒漠的复杂地域。
“战场，不应由敌人来选择，而应由我们来设定。”她的声音不高，却带着一种不容置疑的笃定，“野狐岭要守，但不能死守。朔方城是根基，但不能成为枷锁。”
她抬起头，目光灼灼地看向徐辉祖：“我的想法是，以野狐岭为前哨，以朔方城为依托，在这百里纵深的区域内，构筑一个多层次、可弹性伸缩的防御与反击体系。”
“弹性伸缩？”徐辉祖重复着这个陌生的词汇，眼神中充满了探究。
“不错。”常胜拿起一支笔，在舆图上一边比划一边解释，“野狐岭驻扎精锐，但非主力。其任务非死守关隘，而是利用险要地形，节节抵抗，迟滞、消耗、疲惫敌军前锋，摸清敌军主力动向与虚实。同时，在野狐岭至朔方城之间的关键节点，如‘饮马河’、‘落鹰涧’、‘风滚草坡’等地，预设伏击区、布置疑兵、挖掘陷坑、设置障碍。”
她的话语流畅，仿佛早已在心中推演过无数次：“我军主力，包括新练之精兵，并不固守一城一地，而是化整为零，以营、哨为单位，依托对地形的熟悉，分散隐蔽于这片广阔的预设战场之中。就像……”她略一沉吟，找到了一个贴切的比喻，“就像水银泻地，无孔不入。敌军若长驱直入，则处处受袭，补给线堪忧；若分兵清剿，则我小股部队可迅速集结，形成局部优势，吞掉其一部；若其主力直扑朔方，则我隐蔽于外的各部，可从其侧后、翼背不断发起袭扰，断其粮草，疲其心神，待其师老兵疲，我再集中主力，与城内守军里应外合，寻求决战之机！”
这一番论述，完全跳出了传统城池攻防战的思维框架，勾勒出一个动态、主动、充满攻击性的防御战略。它要求将领对地形了如指掌，要求部队具备高度的机动性和独立作战能力，要求各单元之间拥有良好的通信与协同，更要求主帅拥有极强的全局掌控力和魄力。
徐辉祖听得怔住了。他从未听过如此……大胆而又缜密的构想。这已不仅仅是战术层面的创新，更是战略思想的颠覆！他下意识地在脑海中推演，如果自己是扩廓，面对这样一个如同刺猬又如同泥潭的防御体系，该如何应对？他发现，竟感到十分棘手！
“这……此法虽妙，但要求极高！”徐辉祖压下心中的震撼，提出了最现实的质疑，“我军新经整顿，各部协同生疏，通信手段落后，如何能实现将军所说的‘化整为零’又‘聚零为整’？若指挥失灵，各部岂不成了一盘散沙，任人宰割？”
“问得好。”常胜似乎早就料到他有此一问，她走到书案旁，拿起几张她之前绘制的草图，递给徐辉祖，“所以，新军操练，阵型革新，势在必行。‘三才’、‘鸳鸯’等小阵，正是为了提升小队独立作战与协同能力。至于通信……”
她指着草图上一组看似简单却颇具规律的符号：“这是我初步设想的一套简易信号指令，包括旗语、灯号、响箭组合，力求在视距和听距范围内，实现快速、准确的信息传递。各营、哨长官需熟记。同时，精选熟悉地形、机敏善走的士卒，组建专门的传令与哨探小队，配备快马，负责远距离信息联络与敌情侦察。”
徐辉祖接过草图，仔细观看。那些符号设计巧妙，确实能在复杂环境下传递关键信息。他越看越是心惊，常胜的思虑之周全，准备之充分，远超他的想象。这绝非一时兴起的空谈，而是经过深思熟虑、有着完整支撑体系的战略构想！
他抬起头，看向常胜的目光已然彻底改变。那其中，原有的质疑与审视，已被一种混杂着震惊、钦佩与难以置信的复杂情绪所取代。他仿佛第一次真正认识眼前这个年轻的女子。她的胸腔里，装的不仅仅是帝王的信任和个人的勇武，更有着吞吐山河的韬略！
然而，徐辉祖毕竟是徐辉祖，名将之后，自身亦非庸才。最初的震撼过后，更深层次、更专业、更苛刻的试探，随之而来。他要知道，常胜的这份韬略，是纸上谈兵，还是真正扎根于北疆现实的沃土。