漕船是在第三日深夜抵达通州码头的。
夜雨初歇，码头上弥漫着潮湿的木头、粮食和牲口粪便混杂的气味。巨大的漕船如同沉睡的巨兽，在昏暗的灯笼光下依次排开。钱大有早已通过秘密渠道安排妥当，船刚靠岸，便有几辆罩着青布、毫不起眼的骡车悄无声息地靠拢，将“货箱”和张伟等人迅速接走，消失在通往京城的官道阴影中。
骡车在泥泞的官道上颠簸前行。车厢内，钱大有压低声音汇报：“陛下，田尔耕的人已经在朝阳门外接应。咱们分两路，宋先生和吴掌柜带着研究资料，跟臣去城东预备好的安全屋——是前年臣以商号名义买下的一处两进小院，左邻右舍都是老实商户，不起眼。陛下和沈大人他们，由田尔耕安排进宫。”
张伟点头。分开走更安全，宋应星需要安静环境继续研究，而自己必须第一时间重返紫禁城，了解情况，稳定局面。
“王体乾那边，有什么新消息？”他问起这个意外的“解围者”。
“臣动用了南京和运河沿线所有眼线，只打听到王公公是十日前奉‘太后懿旨’，南下凤阳（朱元璋老家）‘督办皇陵岁修事宜’，按理说此刻该在凤阳，不该出现在山东段运河上。”钱大有小眼睛闪烁着疑惑，“他帮我们遮掩，定是认出了陛下。此举……实在费解。是向陛下示好？还是另有所图？需得万分警惕。”
张伟沉吟。王体乾作为魏忠贤倒台后硕果仅存、且位置关键的阉党大珰，其态度暧昧不明。他南下“督办皇陵”本就蹊跷，偏偏在自己北归途中“偶遇”并出手相助，这绝不是巧合。
“让田尔耕的人，暗中盯住王体乾回京后的一举一动，但不要打草惊蛇。另外，查查他南下行止，见过什么人，办过什么事，尤其是……有无接触过与白莲教、海商，或者任何行迹古怪之人相关。”张伟吩咐。
“是。”钱大有记下。
骡车在距离朝阳门还有三里的一处岔道停下。这里已属京郊，荒草萋萋。两拨人马在此分道扬镳。宋应星抱着他的宝贝箱子，郑重对张伟道：“陛下放心，臣一到地方就着手整理资料，尝试定位‘星力残响’的精确坐标。”钱大有则再三保证会安排好一切。
张伟看着他们消失在另一条小路的夜色中，这才和沈炼及两名侍卫，跟随早已等候在此的一名锦衣卫小旗，钻入路旁的树林。林中有几匹备好的快马和更换的衣物——是宫中低等侍卫的服色。
换装完毕，在小旗的引领下，他们并未走向朝阳门，而是绕了一个大圈，来到东便门附近一段相对僻静的城墙下。那里早已垂下几根绳索。几人施展轻功，悄无声息地翻越城墙，落入内城。
紫禁城，在浓重夜色的包裹下，如同蛰伏的巨兽，沉默而威严。田尔耕亲自在东华门外一处角房阴影里等候。几个月不见，这位锦衣卫头子似乎瘦了些，眼窝深陷，但眼神依旧锐利如鹰。
“臣，恭迎陛下回銮！”田尔耕见到张伟，立刻就要跪下，被张伟一把托住。
“免了。长话短说，宫里情况如何？”张伟直接问道。
田尔耕压低声音，语速极快：“陛下离京这些时日，信王殿下（朱由检）夙夜操劳，勉力维持，孙阁老（孙承宗）、徐侍郎（徐光启）等尽心辅佐，朝政大体平稳。但暗流不少。魏阉虽诛，其党羽未尽，近来颇有串联蠢动迹象。尤其是一些原本依附魏阉的科道言官和地方督抚，明里暗里上书，或质疑陛下久不视朝，或非议信王‘越俎代庖’，更有甚者，隐隐将南方天灾（指南京紫金山地裂等异象）与陛下离京联系起来，散布不安言论。”
果然开始利用舆论了。张伟冷笑。“可查到背后是谁在煽风点火？”
“有几个跳得最凶的，臣已掌握部分证据，指向几个原阉党中坚，如崔呈秀旧部、以及几个与南京‘遮天网’有千丝万缕联系的江南籍官员。但……”田尔耕迟疑了一下，“似乎还有一股更隐秘的力量在推波助澜，行事手法老练，线索极少，不像是残余阉党能有的能耐。”
“是‘他们’吗？”张伟问。
“臣不敢断言，但南方来的某些消息显示，‘莲公子’及其背后的‘海商’势力，近来与北方一些人物接触频繁。王体乾公公南下前，也曾与几个身份神秘的江南客密会。”田尔耕话中意有所指。
王体乾果然不干净！张伟心中了然。“启明……徐侍郎那边有什么消息？关于新污染源。”
“徐侍郎日夜在慈宁宫地下……呃，在那处秘所监测。前几日他曾秘密传讯，称北方边境数处，以及山东兖州府一带，出现零星但特征明确的‘龙喑’活性反应，虽强度不高，但扩散模式疑似人为引导。他已尝试调制新型的探测符盘，准备派人秘密前往核查。另外，”田尔耕声音压得更低，“徐侍郎说，最近监测到来自‘蓬莱’方向的异常能量波动频率增加，似有……大动作的前兆。”
“门”要开了吗？张伟心头一紧。“信王现在何处？”
“信王殿下此时应在文华殿偏殿值房，通常批阅奏章至子时。”田尔耕道，“陛下要现在去见信王吗？”
“不，先回乾清宫，换身衣服。你安排一下，半个时辰后，请信王到乾清宫暖阁叙话，要隐秘。”张伟需要一点时间整理思绪，也要给朱由检一个缓冲，突然出现容易引起不必要的动静。
“臣遵旨。”
在田尔耕的安排下，张伟如同一个普通的晚归侍卫，顺利通过几道宫禁，回到了阔别数月的乾清宫。殿内一切如旧，灯火通明，却因主人长久不在而少了些生气。当值的太监宫女见到皇帝突然出现，无不惊骇，慌忙跪倒。张伟令他们噤声，不许声张，只留下两个绝对心腹伺候更衣。
沐浴更衣，换上常服，张伟坐在暖阁的炕上，端起温热的参茶，方才感到一丝“回家”的实感，虽然这个“家”危机四伏。
他取出怀中的星图碎片，碎片在熟悉的宫殿环境中，散发出宁静的微光。他尝试再次集中精神，去感应之前漕船上发现的那股来自西北方向的、微弱的“星力残响”。
这一次，感应更加清晰了一些！虽然依旧遥远模糊，但那种独特的、带着某种“坠落”与“创伤”感的能量印记，确实存在，并且似乎……与星图碎片内部某个更深层的结构隐隐呼应。就像一把锁，感应到了与之匹配的、另一把钥匙的微弱气息。
“星坠之地……”张伟默念。看来，钦天监的档案查阅必须立刻提上日程。
就在这时，门外传来极轻的脚步声，以及田尔耕压低的声音：“陛下，信王殿下到了。”
暖阁门被轻轻推开，朱由检（崇祯）迈步而入。他身穿亲王常服，身形比张伟记忆中似乎更加清瘦了些，脸上带着难以掩饰的疲惫，但眉眼间的严肃与坚毅却更加凸显。当他看到端坐炕上的张伟时，先是一愣，随即眼中爆发出难以置信的惊喜，但立刻又被强自压抑下去，快步上前，便要行大礼。
“皇兄！您……您终于回来了！”
张伟起身扶住他，感觉到弟弟的手臂微微发抖。“由检，辛苦你了。”这句话发自内心。将偌大帝国、尤其是暗流汹涌的朝局丢给这个少年老成的弟弟数月，其中的压力可想而知。
朱由检直起身，仔细打量着张伟，似乎想确认兄长是否安好。“皇兄平安归来便好！南方之事……臣弟听闻一些骇人传闻，日夜忧心，又不敢大肆声张，只能暗中祈佑。”
“此事说来话长，稍后细谈。”张伟拉着他一同坐下，“先说说朝中情况。田尔耕报了一些，我想听听你的看法。”
朱由检脸色立刻凝重起来：“皇兄，朝中确有不稳之兆。魏阉余孽贼心不死，近来勾结某些心怀怨望的官吏，借皇兄南巡未归之事，散布流言，动摇人心。儿桩大事，如辽东饷银、河南赈灾、漕运整顿，在廷议时屡遭掣肘。更有甚者，”他顿了顿，声音更低，“臣弟怀疑，宫中……也有他们的耳目。一些本该密议之事，往往不久便泄于外朝。”
宫廷内部有奸细，这不意外。张伟问：“可有怀疑对象？”
朱由检摇头：“行事极为隐秘，田指挥使也在查，尚未有确凿证据。不过，臣弟注意到，每当涉及清理阉党旧案、或议及江南某些府县官员任免时，消息泄露得最快。”
江南……又是江南。“遮天网”的残余势力，看来已经渗透到了京师官场甚至宫廷。
“王体乾此人，你如何看待？”张伟忽然问。
朱由检一怔，显然没料到皇兄会突然问起这位司礼监大珰。“王公公……自魏逆伏诛后，行事低调，循规蹈矩，对臣弟也还算恭谨。司礼监事务处理得也算稳妥。皇兄为何突然问起他？”
“朕在返京途中，于运河上‘巧遇’了这位本该在凤阳督办皇陵的王公公。”张伟淡淡地说，“他帮朕解了一个小围。”
朱由检脸色微变：“有这等事？他……他意欲何为？”
“示好？观望？或者……麻痹我们？”张伟手指轻敲炕桌，“此人能在魏忠贤手下做到掌印太监，又能在魏阉倒台后全身而退，绝非庸碌之辈。他南下‘督办皇陵’，时间点又如此凑巧，不得不防。”
朱由检深吸一口气：“臣弟明白了。会暗中留意。”
兄弟二人又就朝中几件紧要事务交换了意见。朱由检的应对虽然稍显青涩，但条理清晰，原则性强，让张伟颇感欣慰。这个弟弟，或许真是自己在这个时代最可靠的臂助之一。
“皇兄此次归来，是否要立刻昭告天下，恢复临朝？”朱由检最后问道。
张伟想了想，摇头：“暂且不必。朕‘病体’未愈，还需‘静养’些时日。明日你代朕下道旨意，就说朕已回宫，但因旅途劳顿，风寒侵体，需闭门休养数日，一应政务，仍由信王会同内阁、司礼监处理。这样，既能安朝野之心，也能让暗处的人继续活动，方便我们观察。”
“皇兄是要……引蛇出洞？”朱由检眼睛一亮。
“不错。”张伟点头，“同时，朕要立刻着手两件事：一是查阅钦天监所有秘档，尤其是关于星象异变的记录；二是派人秘密前往山东兖州和辽东，核查徐光启监测到的污染源。朝中明面上的事，由你主持。暗地里这些，朕亲自来。”
“臣弟遵命！”朱由检应道，随即又有些担忧，“只是皇兄安危……”
“有田尔耕和沈炼在，无妨。”张伟摆摆手，“你也要多加小心，出入多带护卫，饮食起居务必谨慎。”
送走朱由检，张伟独自站在暖阁窗前，望着窗外沉沉的紫禁城夜色。
京城，我回来了。
但这里早已不是离开时的京城。
暗处的眼睛，蠢动的阴谋，遥远的威胁，以及那悬于头顶的“星坠之地”谜团和四十九日孝陵倒计时……
一切，都才刚刚开始。
就在他凝神静思时，怀中星图碎片忽然传来一阵极其短暂、却异常清晰的悸动，这次的方向，并非遥远的西北，而是……指向了紫禁城的深处，似乎是……西苑的方向？
几乎同时，田尔耕去而复返，在门外低声道：“陛下，徐侍郎有紧急密奏呈上！”
张伟转身：“进来。”
田尔耕推门而入，手中捧着一个密封的铜管，脸色是从未有过的凝重：“陛下，徐侍郎刚刚通过地下密道急送来的。他说……监测到‘蓬莱’方向传来一道极其强烈的、带有明确坐标信息的能量脉冲，其指向的汇聚点，经过初步测算，可能就在……京城附近！而且，就在一个时辰之内！”
张伟瞳孔骤缩！
指向京城附近的强烈能量脉冲？一个时辰内？
是“门”要开了？
还是……“蜃楼”的打击，即将降临帝阙？！